Children of the Holy Emperor 111. Satgas Iblis (4)

“Senang rasanya mengingat masa kecil kalian dulu, dulu kalian sering berkelahi dan saling memanggil 'kakak', tapi kali ini, kalian bertengkar dengan cara yang tidak kumengerti. Apa ini semacam permainan?”

Mendengar perkataan Marthain, Seongjin menyipitkan matanya dan melirik Logan.

Kau berpura-pura menjadi orang dewasa sendirian, tetapi kau malah bertengkar dengan Mores kecil?

Wajah Logan menjadi sedikit merah.

“Kenapa kalian berdua bertengkar soal siapa yang akan jadi kakek Nona Gabriel? Kalian tahu kan kalian berdua lebih muda darinya? Meskipun penampilannya seperti itu, Nona Gabriel sudah dewasa, lulus dari Akademi.”

“Tidak, itu, um…….”

“Aku tidak pernah menyangka akan meminta Pangeran Logan untuk membayar biaya menginapnya.”

Logan menundukkan kepala dan terdiam sejenak. Seongjin, yang menatapnya dengan tatapan hormat, tiba-tiba diliputi perasaan aneh.

Sir Marthain, mengapa kamu hanya berbicara dengan Logan?

Lalu Marthain menanggapi dengan ekspresi tenang.

“Yah, aku tidak menyangka hal sekeji itu darimu.”

“……?”

“Kamu belum benar-benar membayar harga untuk satu malam, kan?”

Mulut Seongjin ternganga.

Sir Marthain, kamu bergaul dengan France, dan France terinfeksi!

Kereta itu melaju keluar istana dengan tenang dan hening.

* * *

Ashley Batcher dan Jonathan MacAlpin dirawat di Imperial Medical Center. Mereka ditempatkan di sebuah ruangan terpencil, jauh di dalam gedung besar itu.

Karena mereka masih tahanan, ada penjaga di pintu masuk, tetapi karena mereka masih pelajar muda, mereka tampaknya tidak memperhatikan mereka dengan mata terbuka lebar.

Penjaga itu berdiri di sana dengan tatapan kosong, dengan ekspresi bosan, sampai Seongjin dan kelompoknya mendekat, meluruskan posturnya dan membuka pintu kamar orang sakit.

“…Yang Mulia! Aku tidak bisa mengungkapkan betapa bahagianya aku bisa bertemu kamu lagi!”

Saat memasuki kamar rumah sakit, seorang anak laki-laki mengenali wajah Seongjin dan wajahnya pun berseri-seri. Wajahnya bulat dan cerdas, tetapi Seongjin jelas-jelas baru pertama kali melihatnya.

Duk!

Saat ia bangkit dari tempat tidur dan terhuyung-huyung ke arahnya, Seonjing tersentak, lalu berlari keluar kamar rumah sakit dan kembali lagi. Bukankah ini tempat yang tepat?

Wajah bocah lelaki itu yang tadinya penuh kegembiraan, dengan cepat berubah muram dan alisnya terkulai.

“Memang, Jonathan. Tapi bukankah Yang Mulia menyebutku teman lama?”

Apa?

“…Jonathan? Jonathan MacAlpin?”

“Baik, Yang Mulia.”

Jonathan MacAlpin. Sebuah hubungan antara Mores dan Black Prophets.

Dan mungkin seorang kaki tangan yang mungkin telah membantu mendukung kelompok transfer Mores di belakang layar.

Dia adalah seorang pria yang gemuk dan tambun ketika dia mengerang di ruang sidang beberapa waktu lalu, jadi apa sebenarnya yang terjadi padanya hanya dalam beberapa hari?

Meskipun ia menderita sakit akibat pengambilan darah oleh dokter wabah, mungkinkah seseorang bisa menjadi begitu kurus dalam waktu sesingkat itu? Tubuhnya menyusut total, seolah-olah ia telah dipotong-potong?

“…Bukankah itu yang seharusnya kamu katakan?”

Logan berkata dari belakang, terdengar sedikit tercengang.

Tidak, baiklah. Sisi ini terjebak badai atau semacamnya!

Seongjin mencoba menyembunyikan ekspresi malunya dan tersenyum canggung.

“Hei, Jonathan. Kamu nggak kenal aku? Aku khawatir waktu kamu bilang kamu sakit lama, tapi sekarang aku sadar kalau kekhawatiranku itu nggak ada apa-apanya.”

“Semua ini berkatmu. Kau menemukan parasit itu, kan? Berkatmu, aku bisa lolos dari perawatan pertumpahan darah yang mengerikan itu.”

Jonathan bergidik.

Orang ini lebih lega terbebas dari perawatan pertumpahan darah daripada sembuh dari Wabah Abu-abu. Apa yang telah kau lakukan, Lyora Plague Society?

“Ya. Tapi aku senang kamu tampak baik-baik saja sekarang.”

“Haha, sebenarnya, aku merasa jauh lebih ringan daripada sebelum wabah, dan aku penasaran apakah kesehatanku membaik.”

Jonathan menggaruk pipinya dengan ekspresi sedikit malu.

“Masalahnya adalah Ashley, tapi…….”

Saat Jonathan menoleh ke satu sisi ruangan, pandangan kelompok itu mengikutinya.

Ashley Batcher.

Korban Wabah Abu-Abu lainnya duduk di tempat tidur kecil di sudut ruangan.

Penampilannya sangat berbeda dari Jonathan yang lincah. Ia duduk di sana, menatap kosong ke angkasa, seolah-olah ia telah kehilangan akal sehatnya. Berat badannya turun drastis hanya dalam beberapa hari sehingga tulang-tulangnya terlihat.

“Mengapa dia melakukan hal itu?”

“Sejak aku siuman, aku seperti ini. Aku bahkan tidak membuka mulutku. Aku hampir tidak makan sampai kamu menyuapiku.”

“Apakah karena kamu belum pulih sepenuhnya?”

Jonathan menggelengkan kepalanya dengan wajah muram mendengar pertanyaan Marthain.

Menurut dokter, tampaknya itu efek samping yang berkepanjangan. Rupanya, seiring perkembangan Wabah Abu-Abu, tampaknya wabah itu merusak otak seseorang secara permanen.

Efek samping yang tidak dapat diubah kembali.

[Itu keputusan yang berat, Lee Seongjin.]

'Ya. Kupikir juga begitu.'

Bahkan jika kita hanya melihat Kapten Bruno, kristal garam terus bertambah selama beberapa saat setelah telur dikeluarkan. Meskipun mereka terlambat sadar, mereka tidak dapat sepenuhnya menghindari kristal.

Seongjin segera mendengar penjelasan rinci tentang kondisi kedua orang itu dari Raja Iblis.

Otak Jonathan tampaknya memiliki beberapa kristal garam kecil, tetapi untungnya, kristal-kristal tersebut tampaknya tidak berada di lokasi kritis. Namun, kasus Ashley tampaknya memiliki sejumlah besar kristal, terutama di lobus frontalnya.

“Sebenarnya, teman itu diinterogasi lebih awal daripada aku. Kurasa itu karena dia terpapar parasit lebih lama.”

Seongjin perlahan mendekati Ashley, mendengarkan penjelasan Jonathan dengan satu telinga.

Dia bahkan tidak menyadari saat seseorang mendekatinya, dan hanya menatap kosong ke sudut ruangan.

“…Ashley.”

“…….”

Kau bahkan tidak tahu apa yang kupanggil?

Seongjin, mengingat kecamannya yang tajam dan berapi-api terhadap absurditas kekaisaran selama Pertemuan Black Prophets, merasakan seberkas penyesalan. Ia telah kehilangan talenta muda yang begitu berharga.

Mengingat semua orang yang terjangkit Wabah Abu-Abu akhirnya meninggal, rasanya sedikit lega karena setidaknya nyawa mereka terselamatkan dengan mengeluarkan telurnya, meskipun agak terlambat. Tapi, apakah benar-benar boleh menyebut seseorang yang baru saja bernapas hidup?

Saat Seongjin memperhatikannya dalam diam, Logan melangkah maju dan membuka mulutnya.

“Ya, katamu Jonathan. Aku turut prihatin dengan situasi temanmu, tapi aku merasa perlu menanyakan beberapa hal kepadamu. Apakah kamu bersedia bekerja sama dengan investigasi satuan tugas?”

“Pa, Pangeran Logan? Kenapa kalian berdua bersama...?”

Jonathan yang baru saja mengenali Logan, bahkan lupa menunjukkan rasa sopan santun dan menatap bolak-balik antara wajah Seongjin dan Logan dengan mata terbelalak.

Wajahnya jelas menunjukkan pertanyaan mengapa keduanya bersama. Sepertinya rumor perselisihan antara Pangeran Kedua dan Pangeran Ketiga sudah diketahui banyak orang.

“Kita berada di satuan tugas monster yang sama.”

“Oh, ya…….”

Ketika Seongjin mengangkat bahu dan menjawab, Jonathan mengangguk dengan ekspresi bertanya di wajahnya.

Dan mereka akhirnya dapat mendengar dari Jonathan secara rinci tentang apa yang terjadi di Inkuisitor.

“Aku dipukuli sampai babak belur. Yang benar-benar mengerikan adalah para interogator tidak bertanya apa-apa, mereka langsung memukuli aku.”

Wajah Jonathan sedikit pucat saat menceritakan kejadian waktu itu, mungkin karena rasa takut akibat interogasi belum mereda.

Menurut catatannya, Ashley dan Jonathan adalah target utama Inkuisitor sejak awal. Kenneth Diggory, dalang di balik insiden tersebut, terluka parah dan sedang dalam pemulihan pada saat itu, sementara tiga orang lainnya memiliki pendukung di posisi-posisi penting.

Maka keduanya pun dijebloskan ke dalam penjara yang penuh dengan tahanan lain dan dipenjarakan.

Para tahanan itu sebagian besar dibawa dengan tuduhan menyembah iblis, dan mereka sudah dalam kondisi penyiksaan berat, penuh luka.

Dan semua orang menatap ke angkasa dan meneteskan air liur seolah-olah mereka telah kehilangan akal.

Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya mereka semua terinfeksi Wabah Abu-Abu. Meskipun mereka berada di penjara yang gelap, warna kulit mereka jelas tidak normal, dan yang terpenting, tak seorang pun tampak waras.

Jonathan yang saat itu mengira semua itu terjadi akibat penyiksaan yang dilakukan para interogator, mengatakan bahwa ia merasa seperti menjadi gila hanya dengan membayangkan apa yang akan menimpanya.

Dan kemudian Ashley Batcher diseret keluar, dan kemudian teriakannya mulai terdengar.

Jonathan yang berkata demikian, sejenak menatap Ashley yang sedang berjongkok di sudut dengan tatapan agak kasihan.

“Setelah beberapa saat, dia dibawa kembali ke penjara, dalam keadaan tidak sadarkan diri. Aku rasa parasit itu mungkin sudah tertanam saat itu, tetapi aku segera dibawa pergi, jadi aku tidak dalam kondisi pikiran yang tepat untuk memeriksanya lebih dekat.”

Dan Jonathan, yang diseret satu demi satu, dipukuli dengan tongkat begitu ia tiba di hadapan interogator.

Interogator tidak mengajukan pertanyaan apa pun, tetapi Jonathan dilaporkan menangis dan mengeluarkan semua ingus yang bisa dikeluarkannya.

“Dalam prosesnya, mungkin… dukungan yang diberikan Yang Mulia….”

Jonathan tiba-tiba terdiam dan melirik Seongjin.

“Tidak, tentang bantuan itu… kurasa aku sudah mengatakan semuanya.”

“…….”

“Maaf, maaf, Yang Mulia! Aku tahu aku harus diam, tapi saat itu, aku...”

Aku bahkan tidak merasa ingin menyalahkannya ketika aku melihat dia menundukkan kepala dan meneteskan air mata.

Tidak, ini seperti pengadilan sesat yang gila. Betapa bodohnya mereka telah memukuli seorang anak hingga semangat seorang siswa muda yang cerdas hancur total seperti ini?

“Aku tidak ingin kembali ke sana lagi. Jadi, aku tidak bisa mengungkapkan betapa leganya aku ketika mendengar berita kecelakaan itu.”

Jonathan meneteskan air mata kecil, lalu mengangkat kepalanya dan mengambil napas dalam-dalam.

“Itulah sebabnya aku semakin berterima kasih kepada Pangeran Mores. Kau menyelamatkan hidupku, meskipun aku mengkhianati kepercayaanmu. Dan yang terpenting, kau benar-benar menghancurkan istana sesat itu ketika kau menangkap iblis itu. Bagaimana aku bisa membalas budi ini...”

“…Eh?”

Aku dapat merasakan tatapan Logan dan Marthain dari samping.

Apa? Kenapa? Apa?

Tunggu, kamu salah. Aku tidak merusaknya!

Tidak, kenapa kau menatapku seperti itu, bahkan Sir Marthain? Bukankah kau ada di sana bersamaku hari itu?

Saat itulah suara aneh terdengar dari belakang mereka.

“Pangeran Mores…….”

Suara yang terdengar sedikit bergetar, namun memiliki kekuatan aneh yang mampu menarik perhatian orang di sekitarnya.

Ketika Seongjin dan kelompoknya berbalik, Ashley Batcher, yang beberapa saat lalu duduk dengan pandangan kosong, kini menoleh ke arah mereka.

Matanya yang tadinya tidak fokus, kini menatap lurus ke arah Seongjin dengan permusuhan yang jelas.

“Ashley! Kamu sudah bangun?”

Jonathan tersenyum cerah dan mencoba mendekat, tetapi Seongjin dengan cepat mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

Meskipun mereka baru saling mengenal dalam waktu singkat, Seonjing merasakan keterasingan yang nyata dari Ashley.

Mata itu jelas bukan milik Ashley Batcher!

Logan, yang menyadari sesuatu, meletakkan tangannya di pinggang Arjuna dan menghalangi jalan kelompok itu. Ashley melirik Logan, lalu melotot ke arah Seongjin lagi.

“Ya, kamu mengatakan bahwa kamulah yang membuat pengadilan bidah seperti itu……”

Tekanan udara di kamar rumah sakit tiba-tiba menjadi berat, seolah-olah meningkat tajam akibat permusuhan sengit yang terpancar dari Ashley. Untuk sesaat, cahaya kuning aneh tampak melintas di matanya.

Apa sebenarnya yang terjadi sekarang?

Lalu Raja Iblis tiba-tiba berkata kepada Seongjin.

[Itu saluran, Lee Seongjin! Salurannya agak tidak stabil, tapi seseorang membuka saluran melalui anak itu!]

'…Saluran?'

Kulit Seongjin berubah.

Entah kenapa, aku merasa itu bukan saluran. Mereka sudah menyampaikan niat mereka dengan hati-hati melalui Kapten Bruno, tapi mereka belum mencoba menghubungi Seongjin secara langsung.

Namun tahukah kamu bahwa pasien wabah abu-abu memiliki kristal garam, dan kamu menggunakannya untuk menyalurkannya?

Kemudian.

'Dia terlibat dalam insiden Wabah Abu-abu, atau mungkin orang yang membawa iblis ke Delcross!'

Ashley memperhatikan dengan matanya saat Seonjing, dengan wajah mengeras, meraih pemecah kacang itu. Kemudian, dengan suara muram, ia berbicara lagi kepadanya.

“Kau menghancurkan segalanya. Kau ini apa sih?”

“…Aku?”

“Ya, kata-kata baru Guardian. Tahukah kamu panggung siapa yang kamu mainkan dan tangan siapa yang kamu mainkan?”

“…….”

“Konyol!”

Ashley membuat ekspresi aneh, sudut mulutnya terangkat membentuk senyuman.

Dan kemudian tiba-tiba.

Aku tersentak dan gemetar seakan-akan aku dikejutkan oleh sesuatu.

Lalu, tiba-tiba, dia mulai berteriak pada dirinya sendiri ke udara kosong.

“Kalian benar-benar menyebalkan, dasar bocah berandal!”

“……?”

“Kalian sama saja! Apa kalian tahu siapa yang kalian bantu sekarang?”

Sementara Seongjin dan kelompoknya menatapnya dengan wajah bingung, Ashley kini terhuyung keluar dari tempat tidur dan mulai melambaikan tangannya sendirian di udara kosong!

“Keluar!”

“Jangan Ganggu!”

“Keluar!”

“Orang-orang ini masih melakukannya!”

Dia benar-benar orang gila, berteriak dan menjawab kepada dirinya sendiri seakan-akan dia sedang bertarung dengan dirinya sendiri.

“Sampai kapan kamu akan terus melakukan ini!”

“Keluarlah dari istana, dasar bajingan!”

“Pergi dari istana, bajingan!”

“……?”

Seongjin berkedip sejenak.

hah?

Nada bicara yang anehnya mirip dan berulang ini, apakah terasa familiar?

.

.

Donasi disini : Donasi