Children of the Holy Emperor 103. Perang Saudara Ortona (2)

Sejak saat itu, Gael sering melihat Kike bergaul dengan teman Tentara Bayaran barunya.

Tentara Bayaran itu adalah seorang anak laki-laki bernama Bart, anggota tamu dari kelompok Tentara Bayaran Astros yang baru saja bergabung. Dia adalah anak laki-laki dengan kualitas yang tidak biasa yang selama ini diperhatikan oleh Gael.

Kike mengikuti Tentara Bayaran itu sepanjang hari seperti anak ayam yang mengikuti induknya.

Mungkin itu wajar saja.

Tidak ada anak-anak seusianya di kubu Republic, dan ayah anak itu, Pangeran Benicio, sedang berada dalam rapat strategi atau hanya memeluk sebotol anggur.

Masalahnya adalah bahwa teman muda yang akhirnya diketahui Kike itu bertingkah lebih tua daripada Tentara Bayaran dewasa lainnya.

“Jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana, bukankah akan menjadi masalah jika rasa dendam tersebut berujung pada perilaku merusak diri sendiri seperti ini?”

“Kau tahu? Terkadang, saudaraku mengatakan hal-hal yang sangat sulit. Aku tidak tahu apa yang ingin dia katakan.”

“…Maksudnya, kalau kamu melempar senjatamu sembarangan karena tersangkut di pengait, kamu akan terluka.”

Anak lelaki itu mendesah sambil memarahi Kike yang tengah duduk di lantai.

Gael mendekati anak itu untuk melihat apa yang terjadi, dan melihat tulang kering anak itu terluka parah dan berdarah. Itu adalah bekas goresan keras.

Kike menjelaskan dengan malu, bahwa ketika cincin belati itu tersangkut di sarungnya dan tidak bisa dikeluarkan, dia melemparkannya karena marah, tetapi cincin itu memantul dan mengenai tulang keringnya.

“Kike, pertama kembalilah ke barak pangeran dan urus dia......”

Saat dia mengatakan itu, pemandangan yang luar biasa terhampar di depan mata Gael. Tangan Bart terangkat di atas luka anak itu, dan segera cahaya putih suci muncul di atasnya.

Tulang kering Kike langsung pulih kesehatannya.

‘…Kekuatan suci?’

Bukankah anak ini dengan jelas mengatakan bahwa dia adalah seorang jaksa?

Tidak seperti Gael yang kebingungan, Kike berdiri dengan ekspresi acuh tak acuh. Sepertinya hal ini sudah sering terjadi sebelumnya.

“Terima kasih, saudara.”

Anak itu menyapa aku sambil membersihkan debu di celananya.

“Aku harus segera mengembalikan pisau itu sebelum aku mendapat masalah. Sampai jumpa nanti!”

Kike mengayunkan tangannya dan berlari cepat menuju barak.

“......”

Gael, yang tiba-tiba ditinggal sendirian dengan bocah itu, menatap bocah aneh ini dengan mata baru.

Semakin aku menatapnya, semakin tampak bahwa ia adalah seorang bocah lelaki dengan berbagai elemen yang tidak cocok berkumpul jadi satu.

Seorang Tentara Bayaran pengembara seperti putra keluarga bangsawan. Seorang warga negara Kekaisaran yang berbicara bahasa Orton. Seorang pendekar pedang dengan kekuatan suci.

Gael tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Serius, kamu tampaknya lebih baik daripada pendeta medisku. Kenapa kamu tidak menjadi pendeta saja?”

Lalu, Bart, yang telah menatap kosong ke arah Gael dengan mata yang tidak terbaca selama sesaat, bertanya balik.

“Serius, kamu penulis yang lebih hebat dari stafku. Kenapa kamu tidak jadi penulis saja?”

Ini merujuk pada Gael yang kadang-kadang menulis propaganda untuk dunia luar atas nama staf yang tidak sadar karena situasi suram baru-baru ini. Namun, menurutnya itu cukup bagus.

Tidak, meski begitu, mengapa kau bertanya kepada pendekar pedang terkuat di Timur dan Sword Master termuda di benua ini, mengapa ia mengangkat pedang?

“…Apakah kamu membaca materi propaganda itu?”

“Aku membacanya. Itu adalah artikel yang terkenal. Mungkin jika situasi kaum Republic sedikit lebih baik daripada sekarang, para prajurit Royalis akan tergoda untuk membelot dalam jumlah besar.”

“......”

Dengan kata lain, situasi yang dihadapi Partai Republic begitu buruk sehingga mereka tidak mau berpindah agama.

Tapi bukankah itu pernyataan yang terlalu kejam di depan jenderal yang dikenal sebagai [Pedang Terakhir Partai Republic]?

“Itu pandangan yang sangat negatif. Kami belum tahu.”

“Mungkin tidak ada variabel, Jenderal. Itu adalah sesuatu yang kita semua tahu.”

“Namun, masih banyak yang bersimpati dengan nilai-nilai Partai Republic dan tidak berpaling dari kita. Kelompok Tentara Bayaran Astros yang kamu ikuti juga berjuang untuk Partai Republic di bawah dukungan Count Milo.”

“Count Milo hanya memainkan peran yang telah diberikan kepadanya. Apakah menurutmu dia tidak tahu kapan harus keluar?”

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku ingat apa yang dikatakan anak laki-laki itu kepada Kike beberapa waktu lalu. Dia mengatakan bahwa Count Milo ada di pihak serikat pedagang.

Senyum getir muncul di wajah Gael. Dia juga sudah menduga jauh di lubuk hatinya bahwa itu mungkin sama.

“Begitu ya. Pokoknya, aku menghargai kamu yang memberitahuku tentang niatnya sebelumnya. Aku akan mengingatnya untuk masa depan.”

Lalu anak laki-laki itu menutup mulutnya dan menatap wajah Gael sejenak.

Lalu dia perlahan mengangkat lengannya dan dengan tenang menempelkan tangannya di bahu Sang Sword Master!

“.....!”

Gael bahkan semakin malu dengan kepercayaan dirinya.

Alasan Gael hanya duduk di sana dan melihatnya melakukan apa yang dia lakukan mungkin karena dia memiliki semacam keyakinan bahwa dia dapat bereaksi terhadap keadaan darurat apa pun.

Itu juga karena tindakan anak laki-laki itu terasa begitu alami.

Sesaat kemudian, seberkas cahaya terang keluar dari tangan Bart dan menyelimuti seluruh tubuhnya. Dalam sekejap, sakit kepala dan nyeri ringan menghilang, dan sistem muskuloskeletal tubuhnya terasa segar kembali.

Itu adalah pengalaman yang sangat menyegarkan bagi Gael, yang tidak mengalami banyak masalah cedera sejak menjadi pengguna Aura.

‘Apakah seperti ini sebenarnya rasanya kekuatan suci?’

Dan baru saat itulah Gael menyadari bahwa kondisi fisiknya tidak terlalu baik akhir-akhir ini.

Setelah menanggung beban kerja berat berkeliling garis depan sendirian di siang hari dan mengerjakan sebagian pekerjaan staf di malam hari, kini dia telah mencapai titik di mana bahkan kekuatan fisiknya sebagai seorang Sword Master tidak dapat mengatasinya.

Bart menarik tangannya, berbalik darinya, dan berkata,

“Kamu keliru mengira bahwa kamu sedang mensublimasikan tekanan yang berlebihan itu menjadi gairah untuk Republic, dan karenanya kamu menggerakkan pikiran kamu. Tidak peduli seberapa keras kamu mencoba mengimbanginya, pada akhirnya, aura itu tidak akan mencapai kamu.”

“…Apa itu?”

Gael bertanya dengan bingung.

Kike benar tentang setidaknya satu hal. Aku tidak begitu mengerti apa yang ingin dikatakan anak itu.

Lalu Bart menjawab tanpa menoleh ke arahnya, dengan suara yang kedengarannya dingin.

“Kau sungguh bodoh dan tak berguna.”

“......”

Gael terdiam oleh serangan pribadi yang tiba-tiba itu.

Bagaimanapun juga, apa yang dia rasakan dari anak laki-laki yang berbalik itu adalah gelombang ketulusan yang tak salah lagi.

* * *

Papapapapak!

Hujan anak panah menghujani dari segala arah. Teriakan putus asa bergema di sana-sini.

Saat pasukan musuh menduduki dataran tinggi dan mulai menghujani dengan anak panah, para pemanah di sisi ini sibuk mencoba mencari perlindungan dan menyembunyikan diri daripada menanggapi.

“Bukankah kamu dengan jelas mengatakan bahwa kamu menarik diri untuk pasokan ulang?”

Jenderal Republic tua Gaspard berteriak.

Beberapa prajurit yang bersahabat gugur dengan sia-sia.

Merupakan suatu kesalahan untuk memimpin sebagian besar pasukan sayap kanan dengan semangat tinggi dan bergegas maju meskipun medan pertempuran rusak setelah menerima laporan pengintai bahwa pasukan utama musuh bersiap untuk mundur.

Setidaknya kerusakan tidak akan pernah terjadi jika mereka mempertahankan benteng Castile di dekatnya dan menghadapi musuh.

Akan tetapi, Pangeran Castile tidak berniat menyerahkan benteng tersebut kepada sisa-sisa kaum Republic. Ia mulai menjaga gerbang secara ketat dan waspada terhadap kaum Republic.

Akhirnya, pihak Republic terpaksa mendirikan perkemahan di dataran luas tanpa perlindungan yang layak, dan kemudian menghadapi serangan pasukan Royalis yang terus meningkat.

Wajar saja jika mereka, yang sudah kelelahan karena perang gesekan yang tiada henti, akan memaksakan terobosan yang gegabah untuk mencari jalan keluar dari garis depan yang sudah terdesak.

“Jenderal Gaspard!”

Salah satu ksatria, yang menggunakan kereta kecil sebagai perlindungan, berlari ke arah ksatria tua itu saat jeda singkat di tengah hujan anak panah.

“Kita tidak bisa bertahan seperti ini! Kita harus mundur secepatnya!”

“Ke mana? Ke mana kau akan pergi?”

Mendengar pertanyaan ksatria tua itu, sang ksatria tersadar dan memandang ke dataran selatan.

Pasukan utama musuh, yang mereka kira sedang mundur untuk mengambil perbekalan, sudah muncul di belakang mereka. Sayap kanan pasukan benar-benar terputus dari kamp pusat.

Tabuhan genderang. Pasukan kavaleri kaum Royalis, dengan tabuhan genderang yang menggelegar, menyerbu ke arah mereka.

Pada akhirnya, pasukan Gaspard melemparkan diri mereka ke landasan musuh dan terkena palu.

Ksatria tua itu menggertakkan giginya.

“Jika kita tidak menerobos dataran tinggi yang jumlah musuhnya sedikit, kita akan dimusnahkan!”

“Namun......”

“Bertahanlah sedikit lagi! Kita harus maju ke tempat yang lebih tinggi, meskipun hanya satu langkah lagi! Maka, Dia akan segera datang untuk mendukung kita!”

Mata sang ksatria yang goyah kembali fokus mendengar kata-kata lelaki tua itu. Ia mengangguk dengan wajah tegas dan berlari ke arah para pemanah untuk mengatur kembali barisan tempurnya.

Gael Bertran.

Satu-satunya alasan mengapa Partai Republic mampu mempertahankan perkemahan mereka di Andres Plains untuk waktu yang lama meskipun situasinya tidak menguntungkan adalah karena adanya pedang terakhir Partai Republic.

Dia selalu berlari ke titik paling rentan di garis depan, dan kehadirannya menjadi pencegah yang kuat bagi musuh.

Dan, seperti yang diharapkan,

Tak lama kemudian, keributan kecil muncul di belakang pasukan kavaleri musuh, yang terus menyerang mereka. Ini terjadi tepat sebelum mereka akan berhadapan dengan sayap kanan yang dipimpin oleh Gaspard.

Swooosh!

Di kejauhan, bilah aura biru panjang berkelebat, menciptakan riak seperti gelombang.

“…Jenderal Gael!”

Pasukan kavaleri musuh melambat secara signifikan. Mereka ragu sejenak, tidak yakin apakah akan menyerang langsung pasukan Republic yang terisolasi atau berbalik untuk menghadapi serangan Sword Master.

Sementara itu, bilah tajam berwarna biru mulai membantai pasukan berkuda musuh dari belakang. Bilah itu menebas dengan kecepatan tinggi sehingga tidak terdengar teriakan sedikit pun.

Hiiii!

Saat kudanya bergoyang, Sang Sword Master melaju lurus ke depan, menyapu bersih musuh di kedua sisi dengan satu serangan dan memotong bagian tengah kavaleri.

Akhirnya, dada Ksatria yang berada di garis depan kavaleri tampak terbelah, dan tak lama kemudian seorang Ksatria setengah baya dengan penampilan berwibawa tiba di depan Gaspard.

Inspektur terbaik di Timur.

Itu adalah monster yang memotong pasukan kavaleri musuh dari tengah tanpa kehilangan satu nafas pun.

“Jenderal Gaspard.”

Gael berbicara dengan suara tenang kepada Ksatria tua yang merasa lega karena ia nyaris lolos dari kehancuran.

“Pengintai yang membawa informasi bahwa musuh sedang mundur adalah mata-mata Castile. Aku sekarang akan mengeksekusinya dan kembali setelah mengatur ulang kamp pusat.”

“Pangeran Castile, dia.....”

Mata Gaspard memerah.

Seperti yang sudah kuduga sejak aku mengunci tanah milikku, Pangeran Castile, sang penulis, akhirnya bergandengan tangan dengan kaum Royalis.

Di depan, mereka menenangkan mereka dengan memberi mereka sejumlah kecil perlengkapan militer, tetapi di belakang layar, mereka mengacaukan intelijen dan berharap mereka akan mengering dan mati di Dataran Andres!

Gael menatap Ksatria tua yang gemetar karena marah sejenak, lalu mengganti topik pembicaraan dan berbicara.

“Siapkan pasukan kalian. Pasukan khusus yang datang dari pusat akan segera menyerang kavaleri. Kita akan memanfaatkan celah itu untuk maju ke dataran tinggi.”

Pedang perak Arjuna yang dipegangnya masih belum berlumuran darah setetes pun.

Ksatria tua itu menatap kosong ke arah pedangnya dan berpikir.

Kalau dipikir-pikir, Jenderal Gael ternyata jago menangkap mata-mata. Dia seperti punya bakat membaca pikiran orang.

“Hahahahahahahaha!”

Saat itu, suara tawa keras terdengar dari jauh.

Terjadi keributan hebat lainnya di pasukan kavaleri musuh yang ragu-ragu dan mundur setelah memastikan kehadiran Sword Master. Itu adalah pasukan khusus pusat yang berlari di belakang Gael.

Barisan kavaleri hancur dalam sekejap.

Sementara itu, seorang pria besar yang memegang pedang bajingan dengan aura yang khas muncul dan memukul kavaleri dengan penuh semangat. Sebagian besar anggota detasemen adalah kelompok Tentara Bayaran kecil yang baru saja disewa oleh salah satu sponsor mereka.

Justin, kapten tim Tentara Bayaran Astros, berteriak kegirangan.

“Semuanya, ayo! Ini adalah misi di luar kontrak! Tidak peduli berapa banyak yang kita dapatkan, jenderal kita tidak akan pelit!”

“Ho......”

Ketika ksatria tua itu menatap Gael dengan ekspresi kosong, dia perlahan mengalihkan pandangannya ke samping.

.

.

Donasi disini : Donasi