Children of the Holy Emperor 102. Perang Saudara Ortona (1)

Terlahir sebagai putra tunggal Marquis Bertran, seorang bangsawan utama Ortona, Gael adalah anak yang peka terhadap pergerakan para Auror sejak usia dini.

Bahkan sebelum ia secara resmi mempelajari metode latihan Aura, ia telah merasakan Aura mengalir di sekelilingnya seperti udara dan bernapas bersamanya. Berkat ini, ketika ia benar-benar mulai berlatih, ia mampu menciptakan tiga lapisan Aura dalam satu tarikan napas, mengejutkan semua orang di sekitarnya.

Itu bukan masalah besar bagi Gael muda.

Ia telah mencapai tahap di mana ia tidak hanya menerima dan mengumpulkan aura dalam tubuhnya, tetapi juga mulai dengan tajam merasakan gelombang aura dari orang-orang dan makhluk di sekitarnya.

Pada orang muda dan sehat, aura yang kuat biasanya terasa, sedangkan pada orang tua dan sakit, aura yang lemah terasa. Dan Gael segera menemukan bahwa ketika orang berbicara atau merasakan emosi yang kuat, gelombangnya juga berubah secara halus.

Ia adalah sosok berbakat yang suatu hari akan dipuji sebagai Sword Master termuda dan seorang jenius yang sebanding dengan pendekar pedang legendaris Banahas.

“Dasar kucing pencuri! Di mana kau sembunyikan anting-anting Nyonya? Tidak bisakah kau mengatakan yang sebenarnya?”

Saat dia masih anak-anak, perhiasan sang Marchioness dicuri.

Orang yang diidentifikasi sebagai pelaku adalah salah satu pembantu langsungnya. Dia adalah yang termuda di antara mereka.

“Tidak, Nyonya Gomez. Aku benar-benar tidak tahu!”

“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu tidak mencuri anting-anting Nyonya? Kamu adalah satu-satunya yang bisa menyentuhnya!”

“Demi Dewa, aku bersumpah bahwa aku tidak bersalah!”

Gael muda merasakan gelombang kecemasan datang dari pembantu yang menitikkan air mata di depan kepala pembantu.

Apa yang dikatakannya tentang ketidaktahuannya mungkin tidak benar. Meskipun demikian, rasa ketulusan yang kuat terasa dari pembantu itu yang sekaligus menyatakan ketidakbersalahannya.

Dia bingung.

Mengapa? Mengapa dia yakin bahwa dirinya tidak bersalah meskipun dialah yang mencuri anting-anting itu?

Segera setelah itu, penyelidikan mengungkapkan bahwa dia telah berkonspirasi dengan penjaga rumah besar untuk menyelundupkan anting-anting curian tersebut sebagai barang curian.

“Tolong! Tolong maafkan aku sekali ini saja! Ibu aku yang sudah tua sendirian di rumah dan mengurus adik aku yang sakit! Kalau aku diusir, anak yang tidak bisa berobat bisa meninggal!”

“Apa yang kau lakukan, bukannya membawaku pergi!”

“Tolong! Kau tidak bisa melakukan ini padaku! Aku sudah bekerja keras untuk Marquis, dan kau tidak bisa melakukan ini padaku! Nyonya! Nyonya Gomez!”

Gelombang itu terasa dari pembantu yang diseret keluar oleh pengawal Ibukota sambil menangis sedih. Perasaan putus asa yang seakan menusuk paru-paru itu jelas tulus.

Dia benar-benar yakin bahwa tindakan Marquis tidak adil dan dia terlalu keras pada dirinya sendiri.

Gael merasa tertekan karena sebagian kesedihannya ditularkan kepadanya secara bergelombang.

Tidak lama setelah ia dipenjara di Capital Guard, beredar rumor bahwa ibu dan adik perempuannya telah meninggal karena sakit. Itu adalah hal yang menyedihkan, tetapi Gael muda segera melupakannya.

Dan beberapa bulan kemudian, wanita yang telah dibebaskan dari penjara itu kembali ke pintu depan Marquis, tampak kurus kering dan kurus, rambutnya dicukur dengan cara yang tidak sedap dipandang.

Dia tampak begitu sengsara dan berlari ke arah pengawal Marquis dengan mata penuh kebencian.

“Semua ini salahmu! Dasar Bertran yang memenjarakanku dan menelantarkan keluargaku! Aku mengutukmu! Aku bersumpah demi Dewa bahwa aku akan menuntut harga nyawa ibu dan saudaraku darimu di neraka! Aaaah!”

Dia tidak berhenti mengumpat bahkan saat dia diseret keluar oleh para penjaga Ibukota yang langsung muncul. Tatapan matanya yang tajam begitu tajam sehingga para penjaga yang membawanya tersentak sejenak.

Gael, yang sedang menyaksikan kejadian itu melalui jendela di dalam rumah besar, dapat dengan jelas merasakan gelombang kebencian yang datang darinya. Dia benar-benar berpikir bahwa Marquis Bertran bertanggung jawab atas segalanya, dan dia mengutuk mereka dengan sepenuh hati.

Gael menoleh ke pengasuhnya, Juana, yang sedang duduk di kamarnya sambil menyulam, dan bertanya:

“Juana. Benarkah apa yang dikatakan wanita itu? Apakah benar-benar kesalahan keluarga kita sehingga semua kemalangan yang menimpanya terjadi?”

Sang pengasuh tertawa tanpa mengalihkan pandangannya dari sulaman itu.

“Bagaimana mungkin? Kau tidak perlu mendengarkan semua perkataan orang-orang jahat seperti itu, Konfusius. Mengapa kau menyalahkan Marquis yang kejam ketika kau sendiri adalah seorang pencuri? Karena mereka jahat sejak awal, maka Dewa memberi mereka hukuman yang pantas.”

Jika harga untuk mencuri anting-anting itu adalah nyawa ibu dan saudara perempuannya, bukankah itu terlalu mahal? Lagipula, mengapa keluarganya yang harus menerima hukuman sebagai gantinya?

Gael penasaran, tetapi getaran yang datang dari pengasuh itu juga tulus. Dia tidak ragu bahwa pembantu itu telah menerima hukuman yang pantas.

Apa yang disadari Gael muda saat itu adalah bahwa kebanyakan orang selalu mengatakan kebenaran sampai tingkat tertentu.

Entah ketulusan itu bukan kebenaran sejati, atau segera berubah menjadi ketulusan lain.

Dan ketulusan palsu itu bukan semata-mata kesalahan orang yang mengucapkannya.

Mungkin sejak saat itulah ia mulai mencoba memahami dan mendengarkan sebagian besar perkataan orang.

Seiring berjalannya waktu, Gael memasuki Akademi Kerajaan, tempat sebagian besar anak bangsawan belajar, dan di sana ia bertemu Pangeran Benicio, yang kemudian menjadi teman seumur hidupnya.

Dibandingkan dengan rekan-rekannya yang pada saat itu bahkan tidak dapat melampaui level seorang pengawal, Gael yang ketika masuk akademi sudah memiliki keterampilan di atas seorang ksatria menengah, menjadi objek kecemburuan semua orang di akademi.

Ada banyak orang yang ingin berteman dengan calon pendekar pedang terkuat di Ortona dan penerus muda keluarga Marquis. Pangeran Benicio adalah salah satunya.

“Aku percaya bahwa orang-orang berbakat seperti kamu harus memimpin negara ini di masa depan.”

Sang pangeran adalah seorang pemuda yang cerdas dan menyenangkan, dan cukup mengejutkan, ia adalah anggota keluarga kerajaan dan seorang Republican. Ia menjadi pusat baru faksi Republican di Akademi, berteman baik dengan para profesor biasa yang berpikiran radikal di Akademi dan beberapa mahasiswa aristokrat yang mendukungnya.

“Semua orang bilang aku menjadi Republican karena aku adalah pangeran kedua yang jatuh dari kekuasaan. Tapi itu tidak benar. Aku mencintai negara aku. Aku hanya bertindak berdasarkan apa yang aku pikir akan membawa masa depan yang lebih baik bagi Ortona.”

Gael bisa merasakan sedikit ketidakpastian dalam kata-katanya. Sebagian dari apa yang dikatakan Benicio tidak benar.

Tentu saja, dia tidak dapat memastikan apakah itu benar-benar kebohongannya, atau apakah dia sendiri meragukan perkataannya sendiri.

“Ini telah menjadi masalah yang telah dipikirkan oleh para filsuf sejak zaman dahulu. Apakah benar-benar tepat bagi suatu negara untuk diperintah oleh seorang Raja absolut saja? Kita tidak perlu mencari jauh-jauh. Raja di negara ini sudah menjadi boneka kaum Royalis, dan asosiasi pedagang serta dewan bangsawan secara bertahap menjadi lembaga yang tak terkalahkan yang tidak dapat dikendalikan oleh raja saja.”

Pangeran muda yang belum dewasa itu terus berbicara dengan dahi berkerut seolah-olah dia orang dewasa.

“Lalu, negara seperti apa yang tidak akan pernah gagal? Negara yang mendengarkan pendapat banyak orang dan menjalankan negara tanpa kesalahan berdasarkan pendapat banyak orang adalah Republic. Aku yakin Ortona akan bergerak ke arah yang lebih baik dengan mewujudkan masa depan yang diimpikan kaum Republic.”

Gael menatap ke kejauhan, diam-diam menatap wajah Pangeran Benicio, yang matanya bersinar. Dalam kata-kata sang pangeran, yang membayangkan masa depan gemilang negaranya, yang pertama kali mendirikan Republic di benua itu, hanya kasih sayang terhadap negaranya dan ketulusan murni yang dapat dirasakan.

Kebenarannya mungkin juga suatu hari akan bertabrakan dengan tembok realitas dan tidak lagi menjadi kenyataan. Namun, semangat yang ditunjukkan Pangeran Benicio sekarang cukup kuat dan murni untuk menginspirasi semua anggota Academy Republicans.

Jadi Gael, seperti biasa, memutuskan untuk memercayai mereka yang mengatakan kebenaran di hadapannya.

Dan sejak saat itu, Gael benar-benar memberikan kontribusi besar terhadap pendirian Republic Ortona, dan akhirnya menjadi pedang terakhir dari sisa-sisa Partai Republic yang sedang didorong keluar oleh kaum Royalis yang berkolusi dengan kekuatan asing.

* * *

“Jika keadaan terus seperti ini, tamatlah riwayat kita! Kita harus memberi tahu Pangeran Castile untuk membuka gerbang sekarang!”

“Itu terlalu banyak untuk diminta. Tidak mundur selangkah pun dari Andres Plains, bukankah itu syarat yang diminta Count sebagai imbalan atas penyediaan pasokan? Kami tidak seperti kaum Royalis. Kami tidak akan membuka wilayah netral dengan paksa.”

“Itu hanya sebuah cita-cita, Pangeran Benicio! Tidakkah kau mengerti? Jika kita tidak mengamankan benteng Castile segera, Dataran Andres ini akan menjadi kuburan kaum Republic!”

“Tidak mungkin! Dan ini bukan cita-cita, tetapi kenyataan. Apakah menurutmu Pangeran Castile akan duduk diam dan melihat kita mencapai benteng?”

“Tapi kalau kita tidak mengamankan benteng itu…!”

Tidak ada akhirnya.

Gael menghela napas dan meninggalkan ruang konferensi.

Perang Saudara Ortonian.

Sisa-sisa terakhir pasukan Republic, yang telah mundur berulang kali, berupaya mengamankan benteng Castile, yang dikenal sebagai benteng alami, dan menggunakannya sebagai jembatan untuk serangan balik.

Tetapi Pangeran Castile, yang bersikap netral, tidak ingin tanahnya yang subur, yang harus dilalui pasukan Royalis dalam perjalanan mereka ke benteng, diinjak-injak oleh perang saudara.

Jadi dia menyediakan sejumlah kecil perlengkapan militer dan makanan, dengan syarat pasukan Republic tidak akan mundur dari Dataran Andres, jauh dari wilayahnya, dan dia menjaga gerbang menuju wilayahnya tetap tertutup rapat.

Jadi sudah hampir tiga bulan sejak Partai Republic mendirikan kamp di Dataran Andres.

Kepemimpinan Republic yang tidak dapat bergerak ke mana pun terbagi menjadi dua posisi yang berlawanan dan terlibat dalam konflik tajam sejak saat itu.

Kita harus menyerbu wilayah Castile dan merebut bentengnya sekarang juga. Tidak, kita harus menerobos garis depan dataran dan lolos dari pertahanan.

Ya, tak satu pun dari hal tersebut yang tampak masuk akal bagi Gael.

Saat aku berjalan, sambil menyentuh pegangan Arjuna, aku mendengar suara anak-anak dari sudut tenda tempat kelompok Tentara Bayaran itu ditempatkan.

“Lalu, saudaraku, apakah Marquis D’Anno ada di pihak kita?”

Gael berhenti berjalan.

Pemilik suara itu adalah Kike, putra muda Pangeran Benicio. Mengapa dia datang jauh-jauh ke tenda Tentara Bayaran?

Dan tak lama kemudian jawaban pelan seseorang menyusul.

“Dia penganut paham Royalisme sejati. Kalau dia mau membantu, aku siap menikamnya dari belakang.”

“Lalu, saudaraku, bagaimana dengan Count Milo? Dia adalah sponsor yang mengirim kelompok Tentara Bayaran Astros ke sini. Apakah dia ada di pihak kita?”

“Dia ada di pihak Serikat Pedagang. Serikat Pedagang selalu bersikap ramah terhadap kaum Royalis, jadi kita tidak bisa terlalu optimis terhadapnya.”

“Hei! Kenapa tidak ada satupun di pihak kita?”

“......”

Gael terkejut dengan kata-kata itu karena dua alasan.

Pertama-tama, tidak umum bagi Tentara Bayaran dari negara lain untuk berbicara bahasa Ortonian, karena bahkan pertemuan operasional diadakan dalam bahasa resmi Kekaisaran.

Dan yang kedua, di atas segalanya, bukankah itu merupakan respon yang terlalu kejam terhadap seorang anak?

“Saudaraku, lalu bagaimana dengan Duke L’Aquila.....”

Gael yang sedari tadi mendengarkan pembicaraan mereka berdua, segera berbalik.

Kike, yang masih belum fasih berbahasa Kekaisaran, tampaknya telah berhasil mendapatkan teman di kelompok Tentara Bayaran. Sayangnya, yang paling bisa ia lakukan hanyalah melihat daftar sponsor.

Malam itu.

Gael mampir ke barak Pangeran Benicio dan bertanya kepada Kike dengan siapa dia pergi sepanjang hari. Anak laki-laki itu tersenyum cerah dan berkata:

“Ini Bart, anggota Korps Prajurit Bayaran Astros. Dia berbicara bahasa Orton.”

Kike dengan bangga menambahkan penjelasannya sambil mengulurkan selembar kertas kusut.

“Jadi aku bertanya kepadanya tentang orang-orang ini, dan dia menceritakan semuanya secara rinci.”

Ketika Gael membuka lipatan kertas itu, ada daftar nama sponsor yang ditulis miring. Tampaknya ia telah menghafal cerita-cerita yang biasa diceritakan orang dewasa dan menyusunnya dengan caranya sendiri. Kike, seperti ayahnya, Pangeran Benicio, cukup cerdas.

“......”

Dan sayangnya sebagian besar nama dicoret.

Gael merasa kesal karena daftar itu tampaknya mencerminkan situasi terkini dari sisa-sisa Partai Republic.

“Tetap saja, itu tidak berarti dia sepenuhnya benar. Setidaknya Castile bersikap netral, Kike.”

Ketika aku menunjuk sebuah nama yang ada garis di tengahnya, Kike memiringkan kepalanya.

“Hah? Tidak, Jenderal Gael. Kau jelas-jelas melakukan itu, saudaraku?”

Dan anak itu, menghadap Gael, terus berbicara, kata demi kata, dengan gelombang kebenaran yang tak tergoyahkan.

“Saudara Bart mengatakan bahwa Castile jelas merupakan musuh.”

.

.

Donasi disini : Donasi