Children of the Holy Emperor 076. Kristal garam (7)

Setelah berjalan cukup lama, dituntun oleh sesuatu yang bisa berupa hantu atau roh, Seongjin bertemu dengan Sir Carmen, yang sedang dikepung oleh pengawal Ibu Kota dan sedang dipukuli.

‘… Dia bukan tipe orang yang akan dipukuli sampai tak berdaya, kan?’

Seongjin, yang selama ini menganggap Carmen cukup menonjol di antara para Ksatria biasa, menjadi curiga. Namun, ia segera menyadari bahwa ia tengah berusaha keras melindungi seseorang.

Meskipun itu tugas Penjaga Ibu Kota, itu bukanlah situasi yang normal.

Seongjin, yang telah menilainya seperti itu, memutuskan untuk campur tangan.

“Hei, berhenti di situ sebentar.”

Anehnya, hantu itu menghilang begitu bertemu dengan Sir Carmen. Mungkin memang tujuannya untuk bertemu dengan Sir Carmen.

Lagi pula, sekarang bukan saatnya lagi mengkhawatirkan hantu.

“Penjaga Ibukota membawa semua pasien yang terkena ruam di dalam Ibu Kota ke Pengadilan Sesat. Mereka mengatakan itu adalah kutukan iblis!”

Seongjin mengerutkan kening mendengar kata-kata Carmen.

Wabah Abu-Abu telah diketahui disebabkan oleh telur iblis.

Selain itu, posisi Pengadilan Sesat adalah bahwa telah disimpulkan bahwa itu bukanlah kutukan tetapi wabah.

[Tim Penanggulangan Iblis Khusus] akan segera diluncurkan, dan yang harus mereka lakukan hanyalah menemukan pasien dan mengekstrak telur mereka.

Siapa yang melakukan ini dan untuk tujuan apa?

Apakah pria itu tahu tentang fakta ini?

Yang terpenting, kondisi pasien yang dirawat oleh Carmen tidak baik.

Rasanya sudah cukup lama berlalu sejak telur Loperum menjadi parasit, ruamnya berkurang dan seluruh tubuh berubah menjadi abu-abu.

[Telurnya masih hidup.]

Raja Iblis yang memeriksa pasien itu memberiku petunjuk.

[Tapi ada yang aneh? Aku melihat banyak kristal garam di kepalanya. Apa itu? Ini pertama kalinya aku melihat sesuatu seperti ini?]

Mendengar perkataan Raja Iblis, firasat Seongjin tiba-tiba berbisik padanya.

Kita perlu tangkap orang itu dan selidiki.

Mungkin ada hubungannya dengan penyebab Wabah Abu-Abu.

“Kita akan membawa pasien ini pergi. Minggirlah dan jangan ikut campur.”

Seongjin mendesak Penjaga Ibu Kota untuk minggir diam-diam, dan akhirnya mereka menyerah dengan berbaring diam di tanah.

Baiklah, aku tidak akan menyangkal bahwa ada beberapa kekerasan yang dilakukan dalam upaya mencapai efisiensi.

Dan Carmen menatap Seongjin seolah-olah dia sedang menatap penjahat abad ini.

Aku akhirnya menyelamatkanmu dari pemukulan, dan sekarang kau bertingkah seperti bajingan yang tidak tahu terima kasih!

Seongjin, yang menggendong pasien di punggungnya menggantikan Sir Carmen yang terluka, segera berjalan menuju Istana.

Pusat Medis Istana Kekaisaran, tempat Carmen awalnya berencana untuk dituju, juga dinilai agak tidak stabil.

Setelah melindungi pasien di Istana Mutiara, aku pikir aku juga harus mencari tahu keberadaan pasien lain yang dibawa pergi.

Bila kita pikirkan apa yang terjadi pada para siswa Akademi yang dipenjara di Pengadilan Sesat, beruntunglah mereka tidak langsung memukuli pasien sampai mati, alih-alih mengobatinya.

‘Pertama-tama, aku harus memberi tahu ayahku tentang ini.....’

Untuk melakukan itu, pertama-tama aku harus mengakui bahwa aku diam-diam meninggalkan Istana.

Keamanan Istana akan lebih diperkuat di masa mendatang.

Aku akan mendengar sesuatu dari Dasha juga.

Setidaknya hal itu pasti akan sampai ke telinga Marthain, kepala keamanan.

‘… Sir Marthain, dia akan sangat marah.’

Seongjin mendesah pelan.

Aku tidak ingin membuang waktu, jadi aku berputar-putar untuk menghindari bertemu dengan para penjaga Ibu Kota sebisa mungkin. Untungnya, Sir Carmen, yang tampaknya berjalan dengan baik, berhasil mengikutinya, meskipun dia terhuyung-huyung.

Sementara itu, Raja Iblis terus berbicara tanpa henti tentang hal-hal yang telah ditemukannya.

Tentang kristal garam yang memenuhi kepala pasien.

[Pada titik ini, kita harus menganggap penyaluran sebagai sesuatu yang sepenuhnya mustahil.]

Agar kristal garam berfungsi baik sebagai organ seperti Bartos, pertama-tama ia harus memiliki bentuk dan ukuran yang tepat.

Namun kasus pasien ini berbeda.

Raja Iblis menjelaskan bahwa itu adalah penampakan yang aneh, seolah-olah bubuk kaca telah ditaburkan di seluruh kepala. Masing-masing dari mereka begitu tidak penting sehingga memalukan untuk menyebutnya kristal.

‘Jadi apakah orang ini juga mendengar halusinasi pendengaran dan semacamnya?’

Ketika ditanya tentang kasus Sir Sharon, Raja Iblis membantah kemungkinan tersebut.

[Itu tidak mungkin. Kristal garam milik ksatria gila yang kulihat siang tadi mungkin tidak sempurna, tetapi bentuknya pasti. Namun, ini sama sekali tidak bisa mendeteksi apa pun. Itu hanya sebutir pasir.]

Dengan kata lain, itu tidak lebih dari sekadar memiliki banyak kotoran di kepala kamu.

‘Lalu apa yang terjadi?’

[Otak akan rusak. Semakin banyak jumlahnya, semakin banyak. Jika kepala kamu kacau seperti ini, diragukan apakah kamu akan mampu mempertahankan kesadaran dengan baik.]

Kalau begitu, kemungkinan besar Wabah Abu-Abu adalah penyebabnya?

Mereka bilang dia dulunya adalah seorang komandan ksatria, jadi kemungkinan besar dia awalnya tidak seperti ini.

Mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa kepala orang-orang yang menderita Wabah Abu-Abu menjadi semakin aneh.

Meskipun Sir Haven ditemukan lebih awal dan pulih tanpa efek samping apa pun, mungkin ada baiknya untuk memeriksa pasien lain yang penyakitnya telah berkembang sampai batas tertentu.

Aku hendak bertanya kepada Sir Carmen tentang kondisi pasien sebelumnya, tetapi ketika aku menoleh, dia berjalan dengan ekspresi yang sangat serius di wajahnya, seolah-olah dia sedang merenungkan sesuatu yang mendalam.

[ Orang ini adalah mantan komandan Royal Guard. Tolong jangan biarkan dia terseret ke Inkuisitor! ]

Bahkan saat dipukuli, dia berusaha melindunginya dan dengan putus asa memohon agar hidupnya diselamatkan dari seseorang yang biasanya menunjukkan sikap tidak sopan.

Apa sebenarnya hubungan pasien ini dengan Sir Carmen?

Aku juga merasa terganggu karena mantan komandan Ksatria Kekaisaran bertindak seperti ini, seperti seorang gelandangan.

Merasa bahwa ia mungkin menyinggung topik yang sangat sensitif, Seongjin menyerah untuk bertanya lebih lanjut dan tutup mulut.

Ketika akhirnya mencapai gerbang timur kedua Istana, Seongjin merasa sedikit putus asa.

Gerbang yang tadinya kosong dan terbengkalai, kini terang benderang oleh obor, seakan-akan hari sedang cerah.

Para ksatria penjaga bersenjata berbaris di sekitar gerbang timur, dan di sana-sini, kamu dapat melihat seorang Ksatria Suci mengenakan seragam Ksatria St. Aurelion.

Dan di kepala mereka berdiri Sir Marthain.

‘Jadi itulah yang membuat kepala keamanan keluar pada jam sepagi ini......’

Aku tak menyangka akan bisa menyelinap masuk seperti yang kulakukan saat keluar, tapi keadaannya begitu berisik, sampai-sampai aku tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa aku telah menyebabkan kecelakaan besar.

Aku kira mereka memergokimu sedang melarikan diri?

Namun pada titik manakah hal itu ditemukan?

Bagaimana kamu mengidentifikasi alumni kedua secara tepat?

Setelah sejenak memikirkan ini dan itu, para ksatria Istana yang menemukan Seongjin dan kelompoknya terkejut dan serentak berlarian.

Mereka heran melihat pangeran muda itu berjalan sambil menggendong seseorang di punggungnya, melihat orang yang menggendongnya adalah seorang pengemis, dan melihat ksatria Istana yang seharusnya membantu sang pangeran malah kesulitan mengendalikan tubuhnya sendiri karena sakit.

Saat menyerahkan pasien kepada para ksatria, Seongjin kebetulan melihat wajah Sir Kurt dan memberinya instruksi.

“Orang ini adalah tamu di Istana Mutiara. Dia menderita Wabah Abu-Abu, jadi jangan pergi ke tempat lain dan langsung temui Anggota Dewan Ninnias di Istana Mutiara. Pertama, beri tahu Anggota Dewan untuk mempercepat pengambilan telur.”

Sir Kurt berdiri di sana dengan mulut menganga, seolah-olah dia sangat terkejut oleh sesuatu. Kemudian dia tersadar dan memerintahkan para Ksatria lainnya untuk membuat tandu dari jubah Ksatria.

Lalu, aku melihat Sir Carmen yang sedang menatap kosong ke arah tandu yang membawa pasien.

Orang itu, dia benar-benar gila.

“… Atau taruh Sir Carmen di sampingmu.”

Saat Seongjin melambaikan tangannya dan berbicara, dua ksatria Istana datang dan mendukungnya.

Sir Kurt, yang mengawasi seluruh proses, memandang Seongjin dengan ekspresi aneh sejenak, lalu membungkuk sopan.

Kemudian dia menghilang ke arah Istana Mutiara, menggendong pasien di atas tandu dan Sir Carmen.

Baru saat itulah Seongjin akhirnya mampu berbalik ke arah Marthain Kyung.

Sebenarnya aku pikir dia akan berlari dan berteriak padaku begitu melihatku, tapi anehnya, dia hanya berdiri jauh dan menatap Seongjin dengan wajah tegas.

Karena suasananya tidak menyenangkan, Seongjin mendekatinya dengan takut-takut dan membuka mulutnya.

“Eh, eh……”

“…….”

“…Maafkan aku karena pergi sendirian, Sir Marthain.”

Marthain menatap Seongjin sejenak dalam diam, lalu melepas jubah yang dikenakannya dan menyampirkannya di bahu Seongjin.

Dan dia dengan hati-hati merapikan pakaiannya sehingga jubah dan piyama tuanya yang robek tidak terlihat.

“Aku, Sir Marthain…….”

“Yang Mulia, ini bukan sesuatu yang harus kamu minta maaf.”

Menatap jawaban yang menentukan itu, Marthain memasang ekspresi muram di wajahnya, seolah-olah dia sedang memikul semua penderitaan dunia ini di pundaknya.

“Aku kepala keamanan di Istana Mutiara. Semua kejadian ini salah aku.”

“Hah? Akulah yang pergi, jadi kenapa…….”

“Aku juga banyak merenungkan kejadian-kejadian baru-baru ini.”

Refleksi? Refleksi seperti apa yang sedang kamu alami?

“Memaksakan standarku padamu dan gagal mempercayaimu. Jadi, kau akhirnya memutuskan untuk mengecualikanku dan mengambil tindakan. Memaksamu untuk keluar sendirian dan mengambil risiko di malam selarut ini. Bukankah ini semua salahku?”

Orang ini serius sekarang.

Seongjin ketakutan.

Hah? Tidak, tidak! Dasar orang tua kolot!

Jangan menggali tanah seperti itu hanya untuk mendapatkan udara segar!

“Aku benar-benar malu karena berani ikut campur dalam urusan Yang Mulia sementara aku sendiri bahkan tidak bisa menjalankan tugas aku dengan baik.”

“Eh, jadi…….”

“Seharusnya aku memercayaimu dan mengikutimu sejak awal, tetapi aku mengabaikan tugasku sebagai bawahan dan hanya mengharapkan kepercayaanmu. Setelah menyadari hal itu, aku bingung bagaimana aku bisa memperlakukanmu dengan rasa malu…….”

“…Hei, Sir Marthain?”

“Belum lama ini aku dengan bangga mengemban tugas menjaga Istana Mutiara, jadi sekarang bagaimana aku bisa menghadapi Yang Mulia? Kalau saja aku bisa menebus dosaku melalui kematian, aku lebih baik mati dan mengubah jalan hidupku berulang-ulang…….”

“Berhenti! Aku, aku salah, Sir Marthain!”

Aku tidak akan pernah keluar tanpa Marthain lagi!

Jadi, berhentilah di level mantel! Jangan menggali sampai ke inti diriku!

Raja Iblis bertanya pada Seongjin yang kebingungan dengan suara gemetar.

[…Apakah hanya imajinasiku saja kalau kamu sedang berbicara dengan orang itu?]

* * *

Begitu Seongjin tiba di Istana Mutiara, ia menerima panggilan dari Kaisar Suci.

Aku memang berencana untuk pergi ke sana. Jika seseorang menangkap orang lain atas kemauannya sendiri, itu adalah masalah yang harus dilaporkan kepada Kaisar Suci.

Setelah berganti pakaian sebentar, Seongjin langsung menuju Istana utama.

Mungkin karena masih pagi sekali, Istana utama masih diselimuti kegelapan. Hanya kantor Kaisar Suci yang terang benderang.

“Awalnya, seluruh pengawal seharusnya disiagakan darurat, tetapi untungnya, Yang Mulia mengirim utusan ke Istana Mutiara sebelum situasinya memburuk.”

Marthain menjelaskan dengan wajah yang masih tampak tertekan.

Ini adalah insiden di mana sang pangeran tiba-tiba menghilang. Peristiwa itu cukup untuk membuat seluruh Istana jungkir balik, tetapi konon Kaisar menenangkan orang-orang Istana Mutiara dan kemudian menyuruh mereka keluar ke gerbang timur kedua untuk menyambutnya.

“Tunggu sebentar, utusan?”

“Itulah yang kau katakan.”

Pelaku yang mengidentifikasi pintu kedua adalah Kaisar Suci.

Sejak kapan kamu kenal orang itu?

“…Bagaimana kamu tahu aku sudah pergi?”

Karena aku bangga pada diriku sendiri karena keluar tanpa membuat keributan, aku sangat penasaran tentang alasan aku ditemukan.

Namun jawaban dari Marthain yang kembali sungguh di luar dugaan.

“Pembantu setia Yang Mulia datang ke kamar kamu, mengatakan ada sesuatu yang aneh.”

Bagaimana dengan Edith?

“Ya. Aku tidak mendengar suaramu. Kudengar kau selalu melakukan sesuatu seperti berbicara sambil tidur pada waktu yang hampir bersamaan.”

“……?”

Itu pertama kalinya aku mendengarnya.

Kamu pikir aku punya kebiasaan tidur seperti itu?

Hei, Raja Iblis? Apa kau tahu sesuatu?

[.....]

Raja Iblis itu terdiam.

Meskipun dia biasanya menutup mulutnya seperti tikus setiap kali datang ke Istana utama untuk memeriksa suasana hati Kaisar Suci, Seongjin jelas bisa merasakan ketidaknyamanan dari Raja Iblis.

Hai kawan, ada yang mencurigakan?

Pikiran aku tidak berlanjut lebih jauh karena aku baru saja tiba di kantor.

“Yang Mulia sedang menunggu kamu, Yang Mulia.”

Dipandu oleh Louis, Seongjin memasuki kantor.

Aku sudah siap dimarahi karena menyebabkan kecelakaan besar, tetapi ketika aku benar-benar bertemu dengan orang suci itu, wajahnya lebih tenang dari yang aku kira.

“Apakah kamu di sini?”

“…Ya.”

Dia menatap Seongjin dengan ekspresi kosong lalu memberi isyarat tanpa suara.

“……?”

Saat dia mendekat tanpa mengetahui bahasa Inggris, tangan Kaisar Suci perlahan terangkat ke dahi Seongjin.

Aku merasa gugup karena takut kena pukul lagi, tapi tiba-tiba seberkas cahaya terang memancar dari tangannya, menyentuh dahiku dan menyinari kepalaku.

Dan baru saat itulah Seongjin menyadari bahwa ia merasakan nyeri kecil di sana-sini di sekujur tubuhnya.

“Aliran Auranya kacau. Sepertinya kamu telah menggunakannya secara sembrono sekaligus.”

Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, aku merasa seperti aku menggunakan Auraku agak sembarangan saat melawan Penjaga Ibu Kota.

Gagasan bahwa pria ini dapat melihat hal-hal seperti itu bukanlah hal yang baru lagi.

Saat aku memutar bahuku yang sudah jauh lebih rileks, Kaisar Suci mengangguk.

“Duduk.”

Entah mengapa mereka seolah tidak berniat mempermasalahkan keluar tanpa izin.

Seongjin, yang telah membuat keputusan itu, duduk di hadapannya dan langsung ke pokok permasalahan.

“Seseorang mengumpulkan semua pasien Wabah Abu-Abu dan mengirim mereka ke Inkuisitor. Bahkan pasien kulit yang sehat pun disingkirkan karena dicurigai masih dalam tahap awal kutukan. Apakah kamu tahu tentang ini?”

“…….”

Kaisar Suci tidak menjawab, tetapi Seongjin tahu jawabannya.

“Lalu kenapa…….”

Pertanyaan-pertanyaan terus menumpuk dan menumpuk, dan aku merasa seperti membebani tenggorokanku.

Sebenarnya, Seongjin sudah ingin menanyakan sesuatu pada Kaisar Suci sejak lama.

-Bukankah ayahmu tahu identitas Wabah Abu-Abu sejak awal?

Itulah pertanyaan yang ada dalam pikiranku sejak aku menerima laporan dari Dasha tentang Tim Penanggulangan Iblis Khusus.

Sebenarnya, bukankah hubungan antara Wabah Abu-Abu dan Wabah Baru agak terlalu lemah?

Tahap awal, ketika ruam muncul, dan tahap selanjutnya, ketika seluruh tubuh berubah menjadi abu-abu dan mengeras.

Telur yang diambil dari pasien awal dan pecahan batu yang ditemukan di mayat.

Untuk bisa menetapkan hubungan antara keduanya dengan jelas, proses pengamatan langsung dan pembuktian proses terjadinya transisi dari yang pertama ke yang kedua harus dilakukan terlebih dahulu.

Begitu Kaisar Suci mendengar pesan Seongjin tentang telur parasit, seolah-olah dia telah menunggunya, dia segera memutuskan bahwa keduanya disebabkan oleh penyakit yang sama dan memerintahkan pembentukan departemen baru.

Dan dia tidak repot-repot menghentikan Seongjin dari ikut campur atas nama nasihat.

Jelas bahwa dia memiliki gambaran tentang seberapa baik dia mengenal iblis dan betapa mudahnya dia menggunakan Raja Iblis untuk mendeteksi telur parasit.

Bagaimana pun, Seongjin berpikir setidaknya Kaisar Suci memiliki kemauan untuk menyelesaikan wabah abu-abu itu.

“Kupikir tujuan utama [Tim Penanggulangan Iblis Khusus] adalah menyelesaikan situasi Wabah Abu-Abu. Tapi bukankah akan bertentangan dengan tujuan itu jika seseorang melakukan hal seperti ini sendirian? Kenapa kau membiarkannya begitu saja?”

“…….”

Terjadi keheningan sejenak.

“…Tim Penanggulangan Iblis Khusus.”

Dan kemudian, ketika orang suci itu akhirnya membuka mulutnya, ia memberikan jawaban yang tidak jelas.

“Ini adalah perangkat jam kecil yang suatu hari nanti akan mendukung satu poros Delcross, Mores.”

Untuk sesaat, Seongjin tidak bisa mengerti dan hanya berkedip.

Lalu, percakapanku dengan Kaisar Suci beberapa waktu lalu samar-samar muncul di pikiranku.

-Hubungan cinta ibarat sebuah mekanisme jam raksasa yang saling terkait dan berputar tanpa sedikit pun ketidakselarasan.

Tidak, kapan itu menjadi cerita tentang musuh?

Sementara aku tercengang, Kaisar Suci meneruskan bicaranya.

“Dan orang yang sekarang secara sepihak menggerakkan pengawalan Ibu Kota tidak ada bedanya.”

“…apakah ini salah satu perangkat yang berputar dan berjalan dengan sempurna?”

Ketika Seongjin bertanya dengan setengah ragu, Kaisar Suci mengangguk dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Ya, itu adalah perangkat yang rapuh dan bisa rusak jika diutak-atik secara sembarangan.”

“…….”

“Apakah menurutmu situasi ini tidak masuk akal?”

Ketika Seongjin menatap Kaisar Suci dengan mata cekung, sudut mulutnya tampak sedikit terangkat.

“Lakukan apa pun yang kau mau. Jika kau ingin memperbaiki absurditas itu, itu akan terjadi.”

.

.

Donasi disini : Donasi