Children of the Holy Emperor 074. Kristal garam (5)

Pagi itu, Carmen yang sedang bertugas bersiap untuk berangkat lebih awal.

Alih-alih mengenakan pakaian ksatria, ia mengenakan pakaian biasa dan hanya membawa pedang.

“Dasar berandal. Apa kau tidak lelah? Akhir-akhir ini, semua orang sibuk bermalas-malasan di asrama pada hari libur, tapi kenapa kau selalu keluar?”

“Kamu pasti punya pacar sekarang. Wanita macam apa dia? Apakah dia cantik?”

“…….”

Carmen melirik ke arah rekan-rekan Ksatrianya yang berbicara kepadanya dengan nada berbisik, lalu berbalik tanpa menjawab. Mereka adalah orang-orang yang sebenarnya tidak ingin diajaknya bergaul.

“Wah, orang itu! Bajingan itu, ada apa dengannya akhir-akhir ini?”

“Hei, biarkan saja. Kau tahu? Pangeran itu sudah……”

“Ah, apa yang terjadi di Divisi 2…….”

Aku dapat mendengar orang-orang berceloteh di belakang aku tentang hal-hal baik.

Carmen menggertakkan giginya.

Carmen mampir ke kota dan membeli beberapa bahan makanan dan sebotol minuman keras yang lumayan enak.

Harganya memang agak mahal untuk gaji seorang ksatria, tetapi sepadan dengan hasilnya. Aku selalu dimarahi karena melakukan sesuatu yang tidak berguna, tetapi setiap kali aku berkunjung, botol alkoholnya selalu kosong.

Dia mempercepat langkahnya dan tiba di sebuah daerah kumuh di pinggiran Ibu Kota pada pagi hari.

Tetapi lingkungan yang aku kunjungi setelah hampir sepuluh hari mempunyai suasana yang agak kacau.

Penjaga bersenjata berpatroli di kota, dan kadang-kadang Inkuisitor dari Knights of St. Marsyas terlihat.

Dan semua orang keluar dari rumah masing-masing, membuat keributan.

“…Apa yang sedang terjadi?”

Carmen mendekati orang-orang yang berkumpul dan bertanya.

Baiklah kalau begitu.

Bang!

Suara perabotan pecah bergema keras di seberang jalan.

Satu-satunya kantor dokter kecil di lingkungan itu sedang dirusak oleh para penjaga dan seorang Inkuisitor.

“Apakah masih ada pasien yang bersembunyi di sini?”

“Ksatria-nim! Orang-orang ini hanya penderita penyakit kulit. Mereka tidak terkena kutukan iblis atau apa pun!”

“Jangan bicara omong kosong. Ruam itu adalah gejala awal kutukan! Kalau kau terus ikut campur, aku akan menganggapmu penyembah iblis dan akan mengirimmu pergi bersamaku!”

“Ya ampun, Sir! Kalau begitu, setidaknya anak ini, kumohon! Dia hanya anak yang sedang demam, oke?”

“Ey, diamlah! Bawa orang ini ke sini juga!”

Segera setelah itu, orang-orang diseret keluar satu demi satu oleh para penjaga.

Saat Carmen menatap pemandangan itu dengan mulut terbuka, lelaki tua yang berdiri di sampingnya mendecak lidah dan berkata.

“Seperti yang kamu lihat, para inkuisitor telah tiba. Mereka mengatakan bahwa semua pasien yang mengalami ruam harus dibawa ke Pengadilan Sesat paling lambat akhir hari ini.”

“Seorang pasien dengan ruam? Mengapa tiba-tiba…….”

Lalu lelaki tua itu mengangkat bahunya dan berkata.

“Ada kutukan yang beredar akhir-akhir ini yang membuat orang menjadi abu-abu dan gila?”

“Oh, maksudmu Wabah Abu-Abu?”

“Apa? Itu bukan kutukan, tapi wabah?”

Itu adalah fakta yang sudah diketahui semua orang yang ingin tahu. Namun, tampaknya berita itu belum sampai ke daerah kumuh ini secara rinci.

Tetapi mengapa Pengadilan Sesat, yang mengetahui kebenaran, terburu-buru menyeret mereka pergi?

Orang tua itu memiringkan kepalanya dengan bingung, lalu melanjutkan bicaranya.

“Ngomong-ngomong, bukankah semua yang terkena kutukan diseret ke Pengadilan Sesat? Tapi hari ini, Inkuisitor-nim mengatakan bahwa kutukan itu menyebabkan ruam pada awalnya. Jadi sekarang tampaknya mereka menangkap semua pasien yang ruam.”

“Ah, ya……”

“Ngomong-ngomong, kudengar mereka sudah mencari di setiap daerah kumuh di dunia selama beberapa hari terakhir. Desa ini mungkin yang terakhir.”

“Ya.”

Carmen berbalik dan menatap orang-orang yang diseret itu dengan tatapan mata yang rumit.

Ada banyak hal yang dilakukan pejabat tinggi yang terkadang sulit dipahami.

Mungkin sebagian petinggi masih percaya bahwa penyakit ini adalah kutukan, dan mereka mencoba menangkap sebanyak mungkin orang sebelum pedoman ditetapkan untuk menangani Wabah Abu-Abu.

Carmen berjalan sedikit lebih jauh dengan langkah cepat hingga ia mencapai sebuah gubuk tua di pinggir daerah kumuh.

“Ketua, aku di sini.”

Setelah mengetuk pintu, aku masuk ke dalam tanpa menunggu jawaban seperti biasa. Namun, tiba-tiba tercium bau apek yang aneh dan tak terlukiskan dari dalam rumah.

“…Ketua?”

Carmen, merasa bingung, melihat sekeliling kabin gelap itu dan mendapati seorang pria tergeletak di sudut, terbungkus selimut.

“Ketua!”

Dia segera berlari menghampiri dan mengguncang-guncangkan lelaki itu.

“Ketua, kenapa kamu seperti itu? Apa yang tidak mengenakkan?”

Tetapi pria itu tidak menunjukkan respons terhadap panggilan Carmen.

Aku tidak tahu apa yang terjadi dalam beberapa hari terakhir, tetapi tubuh aku sangat kurus dan suhu tubuh aku sangat rendah.

Hanya jenggotnya yang lebat, kadang-kadang bergetar samar, yang menunjukkan bahwa ia masih bernapas.

“Anggota Dewan! Ayo kita bawa kamu ke anggota Dewan!”

Carmen terburu-buru untuk menggendong pria itu di bahunya dan melarikan diri, tetapi segera menyadari sesuatu yang menyeramkan dan berhenti berjalan.

Sang Inkuisitor.

Di luar sekarang, para Inkuisitor sedang mengumpulkan semua penderita Wabah Abu-Abu.

“Mustahil…….”

Baru pada saat itulah sosok lelaki itu terlihat, berkat sinar matahari yang masuk melalui pintu kabin yang terbuka.

Ruam yang menutupi seluruh tubuh dan kulit berubah menjadi abu-abu di beberapa tempat.

Rasa dingin merambati tulang punggung Carmen.

‘... Aku akan mati! Jika aku pergi sekarang, kau akan langsung diseret ke Pengadilan Sesat dan dibunuh!’

Carmen memegang dagunya dengan satu tangan saat dagunya mulai bergetar, dan mencoba memutar kepalanya yang telah memutih.

Berpikirlah. Mari berpikir.

Pertama-tama, mustahil untuk mengawal komandan keluar dari sini tanpa sepengetahuan Inkuisitor.

Sampai pencarian berakhir, kita harus tetap bersembunyi dan bertahan sampai malam ketika semua orang di kota sudah tertidur.

Dan malamnya, mari kita pergi ke Pusat Medis Istana Kekaisaran.

Jika memang demikian, pasti ada pedoman pengobatan yang tepat bagi pasien Wabah Abu-abu.

Setelah itu, aku bahkan tidak dapat mengingat apa yang ada dalam pikiran aku.

Mereka mengganti pakaian pria itu, yang penuh dengan kotoran dan sampah, dan mengubah semua pakaian yang dikenakannya menjadi kayu bakar.

Aku membersihkan kabin yang kotor itu, kelihatannya sudah beberapa hari tidak terpakai. Lalu aku membuat sup dari bahan-bahan makanan yang kubawa masuk, yang kumasukkan asal-asalan.

Jadi ketika para Inkuisitor, ditemani para pengawal, akhirnya tiba di kabin, Carmen dapat menyambut mereka dengan senyuman, berpura-pura baru saja makan.

“Apakah kamu satu-satunya yang tinggal di sini?”

“Tidak. Ini rumah pamanku, dan aku di sini untuk berlibur selama beberapa hari. Pamanku pergi ke kota, tetapi dia mungkin akan kembali besok.”

Mengingat ia mungkin akan bertanya kepada para tetangga dan membandingkan, ia tidak berbohong bahwa itu adalah rumahnya.

“…Hmm, benarkah?”

Sang Inkuisitor menatap ke dalam kabin dengan mata tajam.

Matanya menyapu tempat tidur dan lemari yang kosong, lalu dia mengangguk ke arah penjaga yang berdiri di belakangnya.

Tak lama kemudian, seorang penjaga masuk dan menusukkan pisau ke tempat tidur tanpa izin.

Fiuh. Fiuh.

Tetap saja, tidak ada yang bisa dilakukan selain melempar pisau, jadi kali ini dia menusukkan pisau ke lemari.

Krek. Krek.

“Tidak, jika perabotannya rusak seperti ini, apa yang akan kukatakan saat kau kembali?”

Saat Carmen mengerang dan mengeluh tentang perabotan, sang Inkuisitor mendengus.

“Tidak ada yang bersembunyi. Ayo kita ke rumah berikutnya.”

Setelah gerombolan Inkuisitor bergegas keluar.

Setelah berdiri di sana beberapa saat, mengamati dunia luar, Carmen segera menyingkirkan meja itu begitu ia merasa cukup aman.

Krek.

Saat kami mengangkat papan kayu di lantai, sebuah ruang kecil yang pernah digunakan sebagai gudang minuman keras muncul.

Carmen menyeret laki-laki yang dipaksanya itu ke sana, membaringkannya di tempat tidur yang berantakan, dan menyeka wajahnya dengan handuk basah.

Denyut nadi dan napas pria itu sudah terlalu lemah untuk dideteksi oleh indra sang Inkuisitor.

“Sir, mohon bersabar. Jika kamu bisa bertahan sedikit lebih lama, aku pasti akan mengundang kamu ke Dewan.”

Ia mengulang-ulang kata-kata itu seakan berbicara kepada dirinya sendiri sambil memijat-mijat anggota badan lelaki itu yang telah kaku bagai balok kayu.

Waktu berlalu perlahan, seolah-olah beberapa jam telah berlalu seperti puluhan tahun.

Dan ketika malam menjadi gelap tanpa bulan,

Carmen dengan hati-hati mengangkat pria itu dan mulai melarikan diri dari daerah kumuh.

Awalnya, segala sesuatunya tampak relatif lancar.

Carmen, seorang ksatria Istana, adalah pengguna auror yang cukup terampil, dan mampu bergerak tanpa batasan apa pun saat menggendong pria dewasa.

Kalmen segera meninggalkan daerah kumuh itu, masih sadar betul akan kehadiran penjaga dan Inkuisitor yang berkeliaran di sana-sini.

Namun keadaan berubah saat kami memasuki jalan utama yang dipenuhi pemukiman penduduk.

Patroli jauh lebih ketat dari biasanya, dan tidak ada tempat untuk bersembunyi di jalan lebar yang terbuka itu.

“Hei, tunggu sebentar!”

Akhirnya, patroli dari Penjaga Ibu Kota menemukan Carmen dan memanggilnya.

Dia berdiri di sana berpura-pura santai, menyembunyikan kegugupannya di dalam.

“Ya. Kenapa begitu?”

“Mau ke mana kamu terburu-buru seperti ini? Dan apa yang orang itu gendong di punggungnya?”

“Oh, itu pamanku. Dia pasti minum banyak sekali tadi malam sehingga dia masih belum bisa sadar, jadi aku akan membawanya ke rumahmu.”

Carmen menjawab sambil berdoa semoga minuman keras yang ia siramkan ke pakaiannya akan sepadan dengan harganya.

“Benarkah? Tapi kenapa wajahmu tertutup rapat? Apa kamu punya ruam atau semacamnya?”

Penjaga itu mendekat, memegang obor di atas kepala pria itu.

Pada saat itulah Carmen menyadari.

“Orang-orang ini, mereka berada di bawah kendali Pengadilan Sesat. Kita tidak bisa membiarkannya begitu saja!”

Keputusannya cepat.

Carmen membungkus tubuh bagian bawahnya dalam Aura dan melompat maju dengan cepat, sementara para penjaga terkesiap.

“Hei! Kau, dasar berandal! Tidak bisakah kau berdiri saja di sana?”

Piiiiii.

Peluit berbunyi nyaring, dan seluruh pengawal Ibu Kota mulai mengejarnya.

“Ugh, terkesiap, ugh.”

Napasku berdebar-debar.

Sambil berlarian di gang-gang, Carmen berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan diri dari para penjaga. Namun, itu tidak cukup untuk menghindari semua orang yang mengejarnya dari segala arah dan mendekatinya.

Pelarian itu tidak berlangsung lama. Akhirnya, Carmen dihentikan di gang buntu oleh beberapa penjaga, termasuk dua ksatria bersenjata, dan tidak dapat melanjutkan perjalanan.

“Ugh, ugh. Dasar bocah nakal! Kau membuat orang menderita tanpa alasan!”

Carmen melotot ke arah penjaga dan berteriak.

“Aku seorang ksatria dari Pengawal Kekaisaran! Apa yang akan terjadi jika Yang Mulia mengetahui hal ini? Apakah menurut kamu tidak apa-apa untuk menangkap warga Kota Kekaisaran yang tidak bersalah seperti ini?”

“Penjaga Istana?”

Para pengawal Ibu Kota yang hendak menyerbu ke arahnya terkejut dan bergumam pada identitas tak terduga yang diungkapkan Carmen.

Aku tidak dapat mempercayainya, tetapi Aura yang dipancarkan pemuda itu terlalu kuat untuk menyimpulkan bahwa itu palsu.

“…Lalu mengapa seseorang yang tahu segalanya membuat segalanya menjadi sulit tanpa alasan?”

“Mereka bukan warga negara yang tidak bersalah. Siapa pun yang telah dikutuk oleh iblis harus disingkirkan atau ditangani hari ini juga. Ini adalah perintah resmi dari atas.”

“Maafkan aku karena kau kabur tanpa izin, tapi jika kau menyerahkan pria terkutuk itu, aku akan membiarkanmu pergi.”

Carmen menggertakkan giginya.

Tersadari bahwa perintah itu datang dari pejabat tinggi, dan Penjaga Ibu Kota telah memprioritaskan pengamanan pasien di atas segalanya.

Jika kau tidak bisa menerimanya, hadapi saja dia.

Bukankah lebih baik menyerahkan pemimpin itu ke Pengadilan Sesat dan kemudian melapor ke Istana untuk mencoba menyelamatkannya?

Tidak, pokoknya, kalau kau masuk ke sana, tidak mungkin ada yang bisa keluar hidup-hidup. Apalagi di negara bagian ini di mana semua orang sekarat...

Dia perlahan menurunkan pria itu ke tanah dalam posisi telentang, lalu menatap lurus ke depan dan meraih pedang di pinggangnya.

Dua ksatria bersenjata dan lima penjaga.

Kelihatannya mungkin dengan kekuatannya, tetapi tidak ada jalan kecuali dia menerobos dengan kekuatan.

Satu-satunya alasan Carmen belum menghunus pedangnya sampai saat itu adalah karena dia secara naluriah merasa bahwa jika dia benar-benar menumpahkan darah terhadap pengawal Ibu Kota, harapan tipis yang tersisa padanya akan berakhir.

Dan pada saat itu juga.

Carmen melihat salah satu penjaga di belakangnya mengarahkan panah ke arah pria itu.

Tanpa ada waktu lagi untuk memikirkan ini dan itu, dia langsung menyerbu laki-laki itu.

Baji! Boom!

Sebuah baut nyasar mengenai lantai dan memantul.

“Ugh, anak ini pasti akan melakukannya!”

“Hei! Kau tidak bisa membunuh seorang Ksatria Istana! Keluarkan orang ini dari sini dulu!”

Dalam sekejap, para penjaga bergegas masuk dan mencengkeramnya dengan tangan mereka. Namun, Carmen menggigit tangan itu begitu melihatnya dan berpegangan erat pada pria itu.

Sudah berapa lama dia seperti itu? Tak lama kemudian, tendangan-tendangan mulai menghujani kepalanya.

“Dasar bajingan! Minggir! Minggir!”

“Apa bedanya kalau aku terus bertahan seperti ini?”

“Apakah kau berencana untuk mati bersama pria terkutuk itu?”

Buk! Buk! Buk!

Di tengah kekerasan yang luar biasa itu, Carmen meringkuk seerat mungkin, memeluk pria itu.

Erangan yang tidak dapat diungkapkan keluar melalui gigi yang terkatup rapat.

Tolong seseorang!

Tolong seseorang, setidaknya komandannya, lakukan sesuatu tentang hal ini!

Dan kemudian di telinganya.

“Hei, berhenti di situ sebentar.”

Sebuah suara muda terdengar, lembut namun anehnya menusuk telinga.

“Bukankah kau Penjaga Ibu Kota? Mengapa kau memukuli orang-orang secara berkelompok di jalan? Jika kau tidak punya alasan yang kuat, kau harus siap untuk diberi hukuman.”

“……?”

“…Siapa orang ini?”

Para penjaga berhenti memukul dan menoleh ke arah datangnya suara itu.

Di sana berdiri seorang anak laki-laki mengenakan jubah besar dan longgar.

Di atas jubahnya yang usang, yang jelas merupakan perlengkapan Ksatria, rambut pirang pucatnya yang terawat rapi bersinar kuning di bawah cahaya obor.

Anak laki-laki dengan ekspresi agak garang di wajahnya itu jelas merupakan wajah yang dikenal baik oleh Carmen.

‘...Lebih lagi... Pangeran?’

Mengapa orang itu ada di sini?

Sang pangeran pun tampaknya mengenali wajah Carmen, membuka matanya lebar-lebar dan bertanya.

“Mengapa orang yang dicari oleh Sir Claudia malah dipukuli di tempat seperti ini di tengah malam?”

“…….”

“Oh, jadi itu sebabnya kau membawaku ke sini?”

“Apa yang terjadi dengan bocah nakal ini? Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Kenapa kau tidak pergi saja dari sini?”

Salah satu pengawal berteriak, tetapi sang pangeran bahkan tidak berkedip.

“Kalianlah yang akan keluar. Tidak, apakah buruk jika kalian keluar sekarang? Jika kekerasan itu tidak adil, kalian akan harus menderita dengan jumlah yang sama di sini.”

“…Apa?”

Wajah para penjaga menjadi muram.

“Hei, Nak. Kalau aku sedang berbicara baik padamu, cepatlah minta maaf dan menghilang! Kalau kau tidak mau merasakan pahitnya menghalangi urusan resmi.”

Mungkin mereka tidak terlalu waspada terhadap sosok yang masih tampak muda itu. Dua atau tiga pengawal yang mengelilingi Carmen mendekati sang pangeran dengan gerakan mengintimidasi, meletakkan tangan mereka di pinggangnya.

Lalu Pangeran Mores sedikit mengangkat salah satu sudut mulutnya.

Arseniklah yang membuat orang yang melihatnya menjadi marah.

“Apakah itu urusan resmi tadi? Serius? Kenapa kalian terlihat seperti sekelompok penjahat yang berkeliaran dan merampok orang?”

“Ugh! Orang ini benar-benar!”

Sreekk.

Akhirnya, salah satu pengawal yang paling dekat dengan sang pangeran tidak dapat lagi menahan amarahnya dan meraih pedangnya.

Carmen hampir berteriak tanpa menyadarinya.

“Dasar bodoh, itu pangeran! Jangan pilih dia!”

Aku melakukannya tanpa mengetahui apa yang terjadi, apa yang akan aku lakukan nanti!

Aku pasti akan berteriak seperti itu kalau saja aku tidak dipukul sekeras itu sehingga aku tidak bisa bernafas dan terus-terusan batuk karena ada gumpalan darah yang mengalir ke tenggorokan aku.

Pangeran Mores juga melihat pedang yang setengah terhunus dan menggaruk pipinya dengan ekspresi aneh.

“Hmm, bahkan jika aku memberitahumu siapa aku sekarang, kurasa kau tidak akan percaya padaku. Tapi aku akan memberimu peringatan. Jika kau menghunus pedangmu, kau pasti akan menyesalinya.”

.

.

Donasi disini : Donasi