Children of the Holy Emperor 069. Wabah Abu-abu (5)

Dasha. Dia adalah salah satu orang paling berkuasa di sebuah badan rahasia yang hanya terdiri dari informan paling elit.

Jadi, sampai sekarang, aku agak bangga karena tidak ada yang perlu aku takutkan selama levelnya belum setingkat Dekaron Knight.

Tetapi sungguh keterlaluan bahwa Pangeran muda, yang memiliki tingkat aktivitas auror yang tampaknya baru mulai mencapai tingkat seorang penjaga, akan menatapnya dan menunggunya setiap kali dia datang.

“Selamat datang, Dasha. Apakah kamu punya informasi baru?”

Aku jadi makin kesal kalau orang-orang cuma menatap aku dengan tatapan kosong tanpa tahu apa yang telah mereka lakukan!

Dasha yang sempat memperlihatkan ekspresi kesal, segera memberi contoh singkat dan mulai melaporkan.

“Para siswa Akademi telah dibebaskan sementara dari tangan para dokter wabah berkat campur tangan Sir France. Mereka telah berhenti menerima pertumpahan darah dan telah menjalani prosedur untuk mengeluarkan telur dari tubuh anggota keluarga Kekaisaran. Mereka belum sadar kembali.”

Sungguh mengherankan kamu masih hidup. bersyukur.

“Mereka mengatakan bahwa jika terlambat sedikit saja, nyawanya akan terancam karena kehilangan banyak darah.”

Terkutuklah para pelempar batu Lyora!

Tetapi laporan yang menyusul sungguh tidak terduga.

“Sebenarnya, saat aku menyampaikan pesan yang kamu berikan kepada Yang Mulia, aku mendengar beberapa fakta mengejutkan dari Departemen Informasi. Wabah yang ditemukan di ruang sidang bukanlah yang pertama terjadi kemarin.”

Ini bukan pertama kalinya?

“Wabah ini telah terlihat secara sporadis di seluruh negeri selama berbulan-bulan sekarang. Wabah ini tampaknya menyebar terutama di antara orang-orang yang hidup sendiri, sehingga gejala awalnya tidak dikenali.”

“Sejak beberapa bulan yang lalu?”

“Ya.”

Dasha mengangguk, tatapan matanya sedikit tajam.

“Mereka sudah menyebutnya [Wabah Abu-Abu] di dalam Departemen Informasi.”

Wabah Abu-Abu.

Dinamakan demikian karena kulit mereka yang menderita penyakit ini berubah menjadi warna abu-abu aneh di seluruh tubuh mereka.

Karena penyakit ini terutama muncul pada orang lanjut usia yang tinggal sendiri, orang-orang tuna wisma, dan orang-orang yang sudah memiliki penyakit bawaan, penyakit ini belum ditemukan pada tahap awal. Ini karena kebanyakan dari mereka ditemukan hanya setelah menderita sendirian di sudut selama beberapa hari, dan kemudian pada suatu hari mereka tampak berubah total.

Penyakit aneh itu, pertama kali dilaporkan oleh seorang Inkuisitor beberapa bulan yang lalu, pertama kali ditemukan ketika seorang penduduk desa melaporkan bahwa seorang tetua di desa tersebut telah dikutuk dan menjadi gila. Dia adalah seorang lelaki tua yang telah kehilangan putra dan menantunya dan tinggal sendirian. Dia baik-baik saja selama beberapa hari, tetapi tiba-tiba dia muncul dengan kepala yang aneh.

Ketika laporan diterima dan Inkuisitor diberangkatkan, lelaki tua itu meneteskan air liur dan matanya sama sekali tidak fokus. Tidak dapat berbicara atau memahami, kulit sekujur tubuhnya berubah menjadi warna abu-abu kaku seperti kulit kering, dan dia berjalan kaku seolah-olah dia adalah boneka kayu.

Dia akhirnya meninggal kurang dari seminggu kemudian, tidak dapat makan atau minum.

Semenjak kejadian itu, laporan tentang orang gila yang rambutnya beruban telah terdengar dari waktu ke waktu di seluruh Ibu Kota. Mula-mula diduga sebagai kutukan dari spesies iblis, lalu setelah ditemukan langsung dipenjara dan diselidiki oleh Pengadilan aliran sesat, namun akhirnya tidak ditemukan bukti adanya iblis, dan diambil kesimpulan bahwa itu sepertinya wabah misterius.

Seongjin memiringkan kepalanya setelah mendengar itu.

“Kamu tidak tahu gejala awalnya? Bagaimana kamu tahu itu penyakit yang sama?”

“Salah satu Inkuisitor yang menyelidiki insiden itu kebetulan mengamati prosedur yang dilakukan para siswa.”

Dasha mengangguk tanpa sadar mendengar pernyataan masuk akal sang Pangeran, menyisir rambutnya yang terurai, dan melanjutkan penjelasannya.

Sang Inkuisitor memperhatikan bahwa kulit yang berubah warna pada dada para pelajar menyerupai perubahan kulit pasien yang terkena Wabah Abu-Abu.

Ia juga mengingat bahwa potongan-potongan batu keras berbentuk serupa ditemukan di lokasi yang sama di dada pasien yang meninggal karena wabah. Dengan kata lain, diduga pecahan batu tersebut adalah telur monster yang telah mengapur seiring waktu.

Ah. Tiba-tiba Seongjin menyadarinya.

Sejauh ini, semua orang yang meninggal karena wabah telah dibedah.

“Lebih jauh, para pendeta mengatakan bahwa mereka merasakan hal yang sama tentang pecahan batu dari telur monster yang baru ditemukan. Seperti yang kamu ketahui, Yang Mulia, bukankah para pendeta sangat peka terhadap energi roh iblis?”

France mengatakan hal yang sama.

Kalian dapat mengetahui apakah seseorang adalah iblis atau bukan hanya dengan perasaan. Dan katanya telur iblis dan larva lumut Bantra merasakan hal yang sama.

“Jadi apa solusinya?”

“Selain apa yang dibahas di Majelis Suci, dikatakan bahwa satuan tugas khusus telah dibentuk atas perintah Yang Mulia Kaisar Suci. Para inkuisitor, pengusir iblis, dan ahli terkait akan dikerahkan dalam jumlah besar. Nama resmi untuk makhluk-makhluk jahat ini kemungkinan besar adalah [Iblis]. Ini semua adalah hasil dari pesan Pangeran.”

“......”

Baiklah, itu halus.

Kalau disebut solusi, ya memang begitulah solusinya. Tapi entah kenapa aku merasa tidak ada kemauan untuk aktif menyelesaikan sesuatu. Sebaliknya, rasanya segala sesuatunya sudah sampai pada titik ini, jadi inilah waktunya untuk bereaksi pada level ini.

Tunggu sebentar, orang ini.....

Seongjin mengernyitkan alisnya sedikit, tetapi Dasha, yang tidak mengetahui langkahnya, menambahkan dengan nada sedikit bersemangat.

“Semua ini berkat campur tangan Pangeran dan Sir France yang menemukan penyebab penyakit ini sejak dini.”

“Entah kenapa kamu tampak bahagia.”

“Kenapa tidak? Aku sudah mencapai beberapa hasil hebat hanya dalam satu hari sebagai informan yang berdedikasi. Itulah yang mereka maksud ketika mengatakan pekerjaan itu berharga.”

Dasha menunjukkan senyum menyegarkannya yang biasa, memperlihatkan gigi putihnya.

“Oh, dan ini pesan dari Yang Mulia Kaisar Suci.”

Ayah?

“Dia berkata, “Kamu bisa melakukannya jika kamu mau.”

Apa-apaan ini?

Saat Seongjin tampak bingung, Dasha tersenyum tipis, seolah dia mengetahui sesuatu tetapi tidak mengetahuinya.

* * *

Saat itu.

Ada sebagian orang yang menjadi sangat bingung karena kejadian yang tidak terduga itu.

“Ini masalah besar. Konon, para anggota dewan istana telah mengambil benih dari para siswa akademi itu.”

“Aku mendengarnya. Tiba-tiba saja.... Bagaimana kau bisa tahu itu?”

Kedua lelaki itu, seorang lelaki tua dan seorang lelaki muda, tengah berbicara dengan kepala berdekatan, mengenakan jubah pendeta Ortodoks berwarna putih. Bahkan dalam kegelapan, pola Dewa yang terukir pada pakaian terlihat jelas.

Di antara mereka, seorang pendeta tua mengerang, memegang kepalanya dengan kedua tangannya.

“Itu adalah sebuah kesalahan. Aku pikir aku menabur terlalu gegabah karena kegembiraan akan panen yang akan datang. Itu adalah kesalahan aku.”

“Itu tidak benar! Jarang sekali ada tahanan yang cocok yang datang tanpa aura atau kekuatan suci. Dan siapa yang mengira bahwa tahanan di pengadilan aliran sesat akan dipindahkan ke pengadilan hanya dalam satu hari? Jangan terlalu menyalahkan dirimu sendiri.”

“Itu benar, tapi......”

Dan lalu mereka berdua menghela napas panjang pada saat yang sama.

“Lalu bagaimana dengan panennya sekarang?”

“Saudara Clement pergi menemui uskup untuk membicarakan masalah itu.”

“Kalau begitu, mari kita berdoa bersama sampai saudaraku kembali. Semoga dia dapat menyelesaikan tugasnya dengan selamat. Betela.”

“Betela.”

Kedua pendeta itu berdiri di sana dan mulai berdoa dengan khusyuk.

Setelah beberapa waktu berlalu, seorang pendeta muda dengan ekspresi lelah mendekati mereka. Clement-lah yang keluar dari istana untuk menemui uskup.

Dan berita yang dibawanya bahkan lebih meresahkan.

“Sepertinya ada yang tidak sengaja mencoba menabur benih di antara para ksatria istana. Hal itu ketahuan, dan benih para siswa akademi juga terbongkar. Uskup sangat marah.”

“Itu, semacam itu........!”

Wajah pendeta tua itu menjadi pucat.

“Orang bodoh macam apa yang akan menabur benih untuk seorang ksatria istana? Kecuali dia berencana untuk ditangkap oleh Kaisar Suci! Bukankah uskup dengan jelas mengatakan bahwa tidak peduli berapa banyak benih yang kamu tanam untuk seorang pengguna Auror, mereka tidak akan berkembang?”

“Jadi aku sedang dalam perjalanan kembali untuk memeriksa dengan para pembantuku di luar istana. Namun, mereka mengklaim bahwa mereka hanya menabur benih di antara para gelandangan dan pemabuk. Mereka bahkan tidak menyentuh mereka yang memiliki aktivitas aura tinggi.”

“Hasilnya sudah ada, jadi bagaimana aku bisa menghindarinya?”

Pendeta tua itu, yang mukanya sempat memerah dan membiru, segera membuat tanda salib dan melantunkan mantra lembut untuk menenangkan pikirannya. Betel.

“Wah. Omong-omong, itu sudah terjadi. Apa kata uskup?”

Clemens mengerutkan kening mendengar pertanyaan pendeta itu.

“Ia menyuruh kami untuk melanjutkan rencana sebagaimana mestinya kecuali Kaisar Suci menunjukkan gerakan khusus. Bahkan jika kami mulai menyelidiki sekarang, akan butuh waktu yang cukup lama untuk menemukan jawabannya.”

“Apakah para pengusir iblis itu baik-baik saja?”

“Akan sulit bagimu untuk melakukan investigasi skala penuh. Kau tidak punya banyak tenaga untuk memulai, dan kudengar kau baru-baru ini mengambil alih sebagian pekerjaan Inkuisitor yang dikirim ke Front West.”

Lalu pendeta muda itu berbicara dengan suara khawatir.

“Entahlah. Siapa pemimpin para pengusir iblis itu? Bukankah itu Leandros si hantu? Dia pasti akan merasakan sesuatu dan mencoba mengganggu.”

“Rencana yang memperhitungkan bahwa hal itu akan ditemukan setelah sejumlah kemajuan telah dibuat. Tentu saja, jika keadaan tidak berjalan dengan baik, kita harus mempercepat panen meskipun kita tidak siap.”

“Membawanya ke depan? Apakah itu mungkin?”

Mata Clemens berbinar serius mendengar pertanyaan pendeta itu.

“Aku baru saja bertemu dengan saudara lain dari Forgotten Order di sini. Kalau saja aku bisa mendapatkan kerja samanya, tugas ini akan sedikit lebih mudah.”

* * *

-Kamu bisa melakukannya jika kamu mau.

Arti sebenarnya dari pesan ambigu Kaisar dapat dikonfirmasi keesokan harinya.

Seongjin, yang hendak berlari ke tempat pelatihan sambil membawa Nutcracker setelah sarapan, berhenti berjalan ketika ia melihat seorang pria asing di lobi Istana Mutiara.

‘.... Who?’

Tepat pada saat itu, seorang pria masonik berdiri di depannya. Tampaknya dia sedang menyambut tamu, tetapi dia merasakan kehadiran Seongjin dan berbalik dengan ekspresi sedikit canggung.

“Yang Mulia......”

Dalam suasana yang tidak menyenangkan itu, Seongjin dengan hati-hati memeriksa pria di depannya.

Dia adalah seorang pria setengah baya pucat yang mengenakan seragam berwarna abu-abu gelap sehingga hampir tampak hitam.

Selain warnanya, pakaiannya menyerupai seragam Ksatria Saint Aurelion. Berbeda dengan Ksatria Aurelion yang hanya mengenakan pakaian serba putih dengan pedang merah dan perisai merah, mereka mengenakan jubah berwarna gelap dengan pedang perak dan kait perak yang bersilangan.

Lelaki itu berwajah keras bagaikan pohon yang layu, dan ekspresinya yang dingin begitu acuh tak acuh, seolah-olah dia tidak dapat dibandingkan dengan Saint.

Dia melirik Seongjin, meletakkan tangannya di dadanya, dan membungkuk kaku.

“Bertemu dengan Pangeran Ketiga.”

Suaranya serak, seolah-olah pita suara yang kering sedang dikeruk.

Dia adalah seorang pria yang memiliki aura yang membuat orang merasa tidak nyaman hanya karena berada di tempat yang sama.

“Yang Mulia, aku Sir Leandros, kapten Ordo St. Terbachia.”

Marthain berbicara lembut.

Ksatria Terbachia, salah satu dari lima ordo ksatria.

Sir Leandros, pemimpin Katria Istana dan pemimpin semua Pengusir Iblis.

Mengapa dia tiba-tiba datang ke Istana Mutiara untuk mencari Mores?

-Pengusir iblis St. Terbachia akan segera menemukan Istana Mutiara. Jangan terlalu khawatir, aku hanya meminta saran. Jika kamu dapat memberi mereka informasi apa pun tentang ‘iblis’ yang kamu kenal, itu mungkin akan sangat membantu mereka dalam pekerjaan mereka.

Katrina telah mengatakan itu sebelumnya, tetapi aku tidak pernah menyangka kapten akan datang sendiri.

‘Ada yang aneh tentang orang ini.....’

Seongjin menatap Sir Leandros dengan tatapan tajam di matanya. Tetapi yang kurasakan hanyalah perasaan samar dan kasar yang sulit dijelaskan.

Apa? Aku tidak tahu, tetapi mengapa aku merasa tidak nyaman?

Seongjin bukan satu-satunya yang merasakan aura aneh darinya.

[Siapa orang ini? Ada yang aneh?]

‘Di mana?’

[Sulit untuk mengatakan di mana tepatnya, tetapi ada yang terasa aneh.]

Apa sebenarnya yang kamu ketahui?

Bagaimana pun, satu hal yang pasti. Pria ini adalah salah satu dari sedikit ksatria yang diberi izin masuk ke Istana Mutiara oleh Kaisar Suci.

“Apakah kamu tamu yang datang untuk menemui aku? Kalau begitu, Sir Marthain, antar aku ke ruang penerima tamu. Mari kita bicara pelan-pelan di sana.”

Seongjin melirik Sir Marthain, yang kini terlihat gelisah, lalu mengambil langkah terlebih dahulu menuju ruang penerima tamu.

Dan setelah beberapa saat.

Seongjin mengetahui mengapa Komandan Ksatria datang menemuinya secara langsung. Hanya dalam beberapa hari, situasi [Iblis] berubah dengan cepat.

“Di bawah komandoku, aku telah membentuk satuan tugas baru yang didedikasikan untuk [monster], yang berpusat di sekitar para ksatria Terbachia.”

Pria itu menjelaskan dengan nada datar.

Ini adalah informasi yang sudah diketahui Seongjin melalui Dasha.

“Kami mengundang para ahli dari semua bidang yang kami rasa dapat membantu dalam kasus-kasus yang berhubungan dengan [monster], termasuk para pengusir iblis, profesor dari Akademi Teologi, dan anggota Dewan Wabah.”

Setelah mengatakan itu, tatapan kering Leandros beralih ke wajah Seongjin sejenak.

“Kudengar pengetahuan dan wawasan sang Pangeran adalah alasan mengapa ia mampu memastikan sifat sebenarnya dari [Wabah Abu-Abu]. Ia juga secara pribadi mengalahkan monster dalam insiden Diggory Manor dan memberikan informasi terperinci tentangnya.”

Aku punya firasat aku akan terlibat dalam sesuatu yang menyebalkan.

Sir Marthain pasti merasakan hal yang sama, saat dia melirik Seongjin dengan mata gemetar karena cemas.

Meski begitu, lelaki yang bagaikan pohon mati itu terus berbicara dengan acuh tak acuh.

“Oleh karena itu, pendapat yang berlaku di dalam Ksatria Terbachia adalah bahwa kita tidak boleh hanya meminta nasihat dari orang berbakat seperti kamu, Yang Mulia, tetapi harus mengundang kamu langsung ke Unit Penanggulangan Iblis. Oleh karena itu, aku, Leandros, dengan hormat meminta [tugas seorang bangsawan] dari Pangeran Mores.”

“Ah......”

Marthain mendesah pelan.

Kewajiban seorang yang mulia.

Saat Pangeran Owen memimpin prajuritnya melalui medan perang di garis depan Front West.

Sama seperti Pangeran kedua, Logan memimpin para ksatria muda untuk melawan monster laut di seluruh benua.

Sekarang dia menyuruh Pangeran Ketiga Mores untuk juga bekerja sebagai anggota Unit Penanggulangan Iblis dan membantu melindungi Ibu Kota.

Inilah tepatnya yang dikatakan Saint itu.

“....Yang Mulia, [tugas seorang bangsawan] hanyalah sebuah frasa kosong yang kedengarannya bagus, dan tidak memiliki kekuatan mengikat yang nyata.”

Sir Marthain menengahi dengan ekspresi cemas di wajahnya.

“Yang Mulia baru saja pulih dari demam, dan baru saja mulai menguasai ilmu pedang seorang penjaga. Masih terlalu dini. Harap dipahami bahwa belum terlambat untuk mengambil waktu dan memutuskan dengan perlahan.”

Kalau dia yang melakukannya, dia pasti akan membentak mereka terlebih dahulu, baru kemudian menindak tegas.

Mungkin karena kemarin dia telah diberitahu oleh Seongjin untuk tidak melewati batas, Sir Marthain sekarang mencoba membujuknya dengan nada yang hampir seperti permohonan.

‘Ya, tidak ada paksaan.’

Jadi, bukankah itu yang dimaksud Kaisar ketika dia berkata untuk melakukan sesuatu jika dia mau?

‘Tetapi.....’

Kaisar, yang selalu memperingatkan Seongjin untuk tidak terlalu banyak berpikir, berkata, “Kamu bisa melakukannya.”

Selain itu, Seongjin dihinggapi firasat aneh dan menatap tajam ke mata suram Sir Leandros.

Perasaan tidak nyaman karena jika menolak, hasilnya tidak akan baik.

Rasa cemas samar-samar bahwa aku mungkin melewatkan sesuatu yang penting.

Firasat yang membuat Hunter Lee Seongjin yang sejak awal tidak pernah termasuk yang terkuat, berakhir menjadi orang terakhir yang bertahan, masih melekat erat padanya.

Seongjin mendapati dirinya mengangguk ke arah Leandros tanpa menyadarinya, sementara pada saat yang sama, rasa frustrasi yang mendalam muncul di wajah Sir Marthain.

.

.

Donasi disini : Donasi