Children of the Holy Emperor 048. Firasat (6)

Matahari sedang terbenam.

Namun langit barat, yang mulai gelap setelah matahari terbenam, tampak lebih cerah dari sebelumnya. Sebab api yang amat besar membubung tinggi dan menyelimuti seluruh lembah yang berbelok ke arah timur laut dari punggung bukit. Itu adalah Desa Hwajeon.

Enrique melirik ke belakang.

“Aku pikir itu sudah dimulai.”

Nate menatap pemandangan itu dalam diam. Matanya memandang ke luar melewati lampu-lampu festival yang terang benderang.

jiwa. Di atas gunung yang terbakar, roh-roh transparan bergerak dan naik ke udara.

Mungkin sebagian dari mereka berjuang untuk menghadapi kematian yang menyakitkan, sementara yang lain berjuang untuk melepaskan keterikatan mereka pada kehidupan. Tetapi bagi seseorang yang menonton dari jauh, nampaknya semua orang hanya menari.

Mereka segera berbalik dan bergegas melangkah di sepanjang koridor.

Saat kami mendekati Gerbang Assein, sebuah peti mati yang familiar muncul dari dalam.

Enrique meliriknya diam-diam, tetapi Nate dengan patuh masuk ke peti mati dan berbaring. Bahkan jika mereka menyuruhku untuk segera berbaring di dalam kuburan dan bukan di dalam peti jenazah, aku akan tetap masuk ke dalamnya. Karena aku sangat lelah dan aku bisa mati.

Rustle. Begitu tutupnya ditutup, dia kehilangan kesadaran.

Saat kami tiba di cabang Guild, hari sudah gelap gulita.

Saat Nate memasuki gedung, ditopang Enrique yang kebingungan, Aslan dan Max menunggunya dengan wajah cemas. Penderitaan mentalnya pasti begitu parah hingga kulitnya menjadi pucat. Bahkan Aslan yang menyerbu ke arahnya, mencengkeram ujung jubahnya dan berteriak keras.

Bahkan lelaki tua itu, yang sebelumnya tidak begitu dekat dengannya, tidak tega mengabaikannya, namun ia begitu mengkhawatirkan Nate, yang baru ditemuinya beberapa hari lalu. Menurutku, dia anak yang sangat penyayang.

Saat kami tengah asyik menikmati reuni yang mengharukan, terdengar suara tawa kencang dari dalam lobi.

“Hahahahaha! Kamu lambat sekali, kamu baru saja sampai di sini?”

Seorang pria bertubuh besar dan berotot keluar ke lobi sambil tertawa terbahak-bahak. Kekuatan sesungguhnya di balik Guild tersebut adalah Justin Astros, pemimpin cabang Asane dan salah satu dari sedikit ahli pedang di benua itu.

“Kekekekeke, Yang Mulia. kamu pasti mengalami masa sulit kali ini, bukan? Seperti yang dikatakan Aslan kecil, kamu benar-benar......”

Pria itu mendekati mereka, terkikik seolah-olah dia menemukan sesuatu yang lucu, tetapi kemudian tiba-tiba berhenti berbicara. Karena Nate diam-diam mengulurkan kedua lengannya ke arahnya.

Pria itu menatap Nate dengan heran saat melihat perban berlumuran darah melilit pergelangan tangannya. Dalam sekejap, suasana di lobi yang tadinya ceria berubah dingin.

“Janji.”

Pria itu tersentak mendengar namanya dipanggil pelan.

“Jika kau melakukan trik ini sekali lagi, aku akan mengenakan tarif 30% pada tokomu mulai sekarang. Kau mengerti?”

“Apa?”

Mata Justin terbuka lebar dan tampak seperti mau keluar.

“Tarif 30..... Hei! Bukankah itu pencuri yang sebenarnya? Bahkan orang-orang Assein terbaik pun tidak akan melakukan hal seperti itu! Dan apa yang aku impor sehingga kamu mengenakan tarif, ya?”

“Kau mengimpornya, kan? Mode terkini di Brittany.”

“Apa......”

Mulut Justin ternganga.

Apakah tren juga merupakan barang impor? hah? Hei, bagus, oke! Sebaliknya, kami akan menaikkan harga! Aku akan menaikkannya tinggi-tinggi! Tahukah kamu bahwa pelanggan nomor satu toko kami adalah istri kamu?

Setelah bergumam sejenak, pria itu segera mengeluarkan Pedang Auranya dan memotong borgolnya.

Tankang, tankang. Aslan terkesiap saat melihat borgol itu jatuh bersih ke lantai. Wow.

Orang yang tampak serba bisa ini sebenarnya adalah orang yang sangat berbakat.

Saat Nate memutar-mutar pergelangan tangannya, yang akhirnya rileks setelah beberapa hari, Justin, yang telah mengamatinya beberapa saat, bertanya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“.....Hei, kamu baik-baik saja?”

“....?”

Mengapa kalian bersikap seperti ini hari ini? Jika kamu bertanya apakah itu tidak apa-apa, mengapa tidak bercanda saja sedari awal?

Sebelum kembali ke Delcross, Nate menerima laporan singkat tentang situasi terkini di cabang Assein dan arahan penanganan masalah ini. Diantaranya adalah pertanyaan tentang keberadaan dua orang yang telah diselamatkannya dari Desa Hwajeon.

Max, yang tidak memiliki keluarga atau koneksi, memutuskan untuk mencari nafkah dengan melakukan pekerjaan sambilan di Guild.

Wajahnya berseri-seri karena memikirkan bahwa ia akhirnya berhasil lolos dari komplotan bandit yang telah membelenggunya selama separuh hidupnya. Meskipun aku tidak mencari alkohol favorit aku, air terjun kekuatan ilahi yang terus menerus tampaknya telah meredakan gejala penarikan alkohol aku.

Dalam kasus Aslan, pilihannya lebih luas.

“Dia anak yang sangat berbakat. Dia sangat hebat sebagai apoteker, dan dia bahkan punya bakat hebat untuk menghancurkan Aura sendirian.”

Meski sejak kecil ia sudah menjadi anggota komplotan pencuri, ia termasuk anak langka yang mempunyai kepribadian baik. Wajah anak laki-laki itu berseri-seri karena kegembiraan mendengar pujian Nate yang tenang.

“Sesuai keinginan anak itu, bantulah dia semampunya. Mungkin ada baiknya jika dia melanjutkan studinya dengan bantuan seorang apoteker terkenal, atau menulis surat pengantar sebagai pengawal kepada seorang ksatria yang menjanjikan.”

Tetapi ketika manajer cabang Assein mendengarnya, dia tersenyum tipis dan mengangguk aneh pada Aslan.

“Hmm, saat aku menunggumu, aku bersenang-senang mengobrol dengan anak ini.”

Saat aku melotot ke arah Justin, bertanya-tanya apa yang tengah ia lakukan, Aslan melangkah maju dengan ekspresi sangat gugup di wajahnya.

Anak lelaki itu berjalan cepat ke arah Nate, lalu dengan hati-hati berlutut dengan satu kaki dan membungkuk. Mungkin dia meniru apa yang dilakukan Enrique, tetapi meskipun kepalanya tertunduk canggung, dia tampak cukup serius.

Anak lelaki yang membungkuk seperti itu berkata kepada Nate dengan suara sedikit gemetar.

“Bart....tidak, Yang Mulia. Mulai sekarang, aku ingin menjadi bawahan kamu.”

Aku dapat mendengar Enrique mendecak lidahnya di sampingku.

“Kehidupan tak berdosa lainnya......”

Aslan mendongak ke arah Nate dan terus berbicara dengan suara jelas, mengabaikan suara yang datang dari sampingnya.

“Aku berencana untuk mengasah keterampilan pedang aku dan pergi ke Delcross. Aku ingin mengikuti Ujian Ksatria Kekaisaran tahun depan, menjadi seorang ksatria di Royal Guard yang melindungi Yang Mulia, dan selalu membantu-Nya. Aku pasti akan melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya.”

“.....”

Nate dalam hati terkejut dengan kata-kata Aslan yang tak terduga. Belum sehari pun aku lolos dari para bandit, tapi rencana hidupku berjalan terlalu cepat. Lagipula, bukankah prosesnya anehnya spesifik?

Seperti dugaanku, ada seseorang yang meniup angin di sampingku.

“Ahem, aku akan melihat pedangmu. Itu hanya ujian untuk mendapatkan gelar Ksatria, dan Justin yang hebat akan lulus dengan mudah!”

Hahahahaha! Setelah melirik sekilas ke arah manajer cabang yang malu-malu dan tengah tersenyum penuh percaya diri, Nate mengalihkan pandangannya ke anak laki-laki yang tengah menatapnya dengan mata berbinar.

“Aslan, kamu masih muda. Tidak perlu memutuskan segalanya terlebih dahulu. Masa kanak-kanak tidak selama yang kamu kira. Kamu tidak akan punya cukup waktu untuk melakukan hal-hal yang belum pernah kamu lakukan sebelumnya dan menikmati hal-hal yang belum pernah kamu nikmati sebelumnya. Mengapa tidak meluangkan sedikit waktu lagi dan berpikir dengan saksama?”

Namun Aslan menggelengkan kepalanya.

“Jika bukan karena Yang Mulia, aku pasti sudah kehilangan nyawa aku karena Pasukan Hukuman hari ini. Hidup aku saat ini sama baiknya seperti yang diberikan kepada aku oleh Yang Mulia. Jadi, bukankah aku harus mempersembahkan sisa hidup aku kepada Yang Mulia?”

Dia menghabiskan masa kecilnya sendirian dan berjuang melawan geng bandit. Tepat saat aku mulai terbiasa, Pasukan Hukuman tiba dan aku harus menyeberangi perbatasan Flanders sendirian. Meskipun ia hidup keras, hari-hari itu adalah hari-hari yang sangat sepi untuk dialami seorang anak muda.

Namun selama beberapa hari terakhir, saat mengikuti Nate, Aslan merasakan rasa aman yang belum pernah dirasakannya sebelumnya. Bahkan dalam situasi tegang mengejar dan dikejar, seseorang tetap bisa percaya, mengandalkan, dan mengikuti seseorang dengan teguh. Anak laki-laki itu tidak pernah ingin kehilangan rasa aman dan hubungan yang pertama kali diperolehnya.

“Aslan.”

Nate membuka mulutnya untuk mencoba menghalangi anak itu lagi.

Tetapi kemudian, sesaat, wajah anak laki-laki yang menatapnya tumpang tindih dengan wajah seorang pria muda yang dewasa. Nate langsung tahu bahwa dia adalah Aslan beberapa tahun kemudian.

Pemuda terpandang itu mengenakan seragam Ksatria Istana, sebagaimana yang dijanjikannya sewaktu kecil, namun seragamnya robek dan berlumuran darah, seolah-olah dia baru saja terlibat dalam pertempuran sengit. Ksatria pengawal lainnya terlihat berdiri di sekelilingnya, dingin dan kedinginan.

Dia berdiri di sana, mengarahkan pedangnya dengan susah payah ke langit kelabu gelap. Dia melotot ke arah orang tak dikenal itu dan berteriak keras.

-Jika aku tahu hal ini akan terjadi, jika aku melakukan hal itu, aku tidak akan pernah........!

Pemandangan itu menghilang sangat cepat. Namun, nada sedih dalam suara teriakan pemuda itu membuat Nate menanyakan pertanyaan sama lagi kepada anak laki-laki itu.

“.....Apakah kamu tidak akan menyesalinya?”

Namun mata anak laki-laki itu, yang penuh keyakinan, tetap lurus seperti sebelumnya.

“Ya, itu tidak akan pernah terjadi.”

“.....”

“.....Bukankah itu akan berhasil?”

Apa yang bisa dia katakan pada mata yang sungguh-sungguh itu?

“.....Aku menantikan hari ketika Delcross menyambut Ksatria Istana hebat lainnya.”

Nate hampir tidak mampu berdeham dan menjawab seperti ini.

* * *

Drop drop drop.

Nate membuka matanya mendengar suara gemericik air yang lembut. Itu adalah kolam buatan kecil yang terletak jauh di dalam istana.

Dia bangkit dari permukaan kolam dan perlahan berjalan keluar. Jubah yang basah kuyup itu tergantung lemas, menyeret tubuhnya ke dasar kolam.

Seorang wanita setengah baya berwajah lembut menghampirinya sambil memegang kain lap bersih. Dia adalah kapten Knights of Saint Aurelion yang selalu kuat dan setia.

“Yang Mulia, jantung kamu benar-benar berhenti dua kali.”

Apakah itu sebabnya wajahnya tampak sedikit lesu? Sepertinya kamu mengalami banyak tekanan mental selama beberapa hari terakhir. Francis, yang begitu mencintai panglima ksatrianya sendiri, kemudian harus mendengar hal lain darinya.

“Kerja bagus, Katrina.”

“Tidak masalah. Apakah kamu sudah menemukan pangerannya?”

Nate berhenti bahkan sebelum dia keluar dari kolam. Dia menatap tetesan air yang menetes dari rambut dan pakaiannya sejenak, lalu mengangguk.

“Ya, aku menemukan anak itu. Dia telah memutuskan untuk menjadi Klanos lain dan tinggal di luar Kekaisaran.”

“..... Jadi begitu.”

Mengingat kepribadian pria terkenal yang dikenalnya, dia mengira pria itu akan segera membawa pulang anak itu, tetapi tampaknya segalanya tidak berjalan baik. Seperti yang diduga, Nate berdiri di sana, menutupi wajahnya dengan satu tangan, mendesah, dan mengatakan sesuatu yang tiba-tiba.

“Jika aku tahu ini akan terjadi, Solomon, aku tidak akan begitu membenci dia itu.....”

Katrina menarik napas dalam-dalam. Itulah kali pertama seorang wali menyebut wali sebelumnya.

Solomon Klein. Kaisar Suci ke-16 dari Delcross, seorang Kaisar berdarah dingin yang mengendalikan Akademi Teologi dan Parlemen dengan kelemahan politiknya.

Dia hanya mengerutkan kening dan meminum anggurnya sementara putranya yang masih kecil memuntahkan darah di depannya.

Saat masih kecil, Nate sering mengenang masa lalu dan punya pikiran seperti itu. Lagipula, bukankah kesalahan penulis jika kemalangan yang menimpa dirinya dan ibunya disebabkan olehnya? Bukankah semuanya akan terselesaikan jika kita bunuh saja dia itu?

Namun, saat aku menerima tatapan yang sama dari anak aku sendiri, kenangan masa kecil aku memiliki arti baru.

Meskipun pada akhirnya ia tampak menanggapi percakapan itu dengan tenang, Cayenne sesekali menunjukkan sedikit niat membunuh terhadapnya. Daripada menjalani seluruh hidupnya di bawah pengawasan orang paling berkuasa di benua itu, dia pasti telah memutuskan bahwa akan lebih baik untuk mengambil kesempatan, mencekiknya, dan melarikan diri sepenuhnya.

Satu-satunya alasan aku mundur begitu saja adalah karena aku tidak dapat menemukan kelemahan apa pun dalam diri Nate.

Terutama ketika berbicara dengan Cayenne, kebencian mengerikan yang keluar dari jiwa anak itu dengan retakan hitam di sana-sini masih terbayang jelas dalam pikiranku. Jiwa itu meneteskan air mata hitam dan terus mengutuknya tanpa henti.

-Aku akan mengutukmu! Aku akan mengutukmu! Ini semua salahmu sampai aku sakit parah!

-Aku akan memakan jiwamu! Aku akan mencabik-cabikmu dan memakanmu tanpa meninggalkan sedikit pun bagian!

Inilah niatnya yang sebenarnya, bahwa Cayenne, yang dapat mendengar suara jiwa lain tetapi tidak dapat mendengar apa yang dikatakan jiwanya sendiri, tidak akan pernah menyadarinya.

“Katrina, aku....awalnya berpikir aku akan memberikan anak itu kebebasan untuk berbicara.”

Sang panglima ksatria yang bijaksana mendengarkan apa yang dikatakannya dalam diam.

“Tapi sekarang aku masih ragu. Mungkin aku hanya takut bahwa aku akan melukai anak itu dengan tangan aku sendiri.”

Nate tidak percaya Cayenne akan tetap jinak selamanya, tetapi dia tidak siap mengambil risiko menghancurkan jiwa anak itu dengan secara pribadi memberikan mantra pembatasan.

Bisakah jiwa seorang anak yang dirusak dikembalikan? Mungkinkah ia telah melewati titik kritis dan akan runtuh? Apa yang harus ia lakukan jika ternyata terjadi sesuatu yang salah sepenuhnya?

“Aku memutuskan untuk tidak lagi mengangkat pedang terhadap anak aku.....”

Katrina menatap tetesan air yang menetes di dagunya sejenak, lalu membuka selimut yang dipegangnya dan dengan lembut melilitkannya di sekelilingnya.

“Yang Mulia.”

“.....”

“Sama sekali tidak mungkin hal itu akan terjadi.”

Suaranya tegas namun lembut dan penuh percaya diri.

“Yang Mulia telah memberikan apa yang paling diinginkan sang pangeran.”

Sekalipun itu sesuatu yang berbeda dari apa yang diharapkannya, itu adalah suara tegas yang membuatnya ingin mempercayainya selamanya.

“..... Ya.”

Jadi dia selalu berpikir ingin menjadi seseorang seperti Komandan Ksatria ini untuk anak-anaknya.

.

.

Donasi disini : Donasi