Children of the Holy Emperor 045. Firasat (3)

[Ha ha ha ha.]

Saat Nate mengangkat pedangnya, dia tiba-tiba berhenti dan mulai tertawa pelan, dan pria gurita itu menatapnya dengan bingung. Mata yang bengkak dan cekung itu bergetar gelisah dari satu sisi ke sisi lain.

Nate menyebarkan pemecah kacang dan perlahan mendekati gurita cacat itu. Itu adalah sikap yang sangat riang, seolah-olah dia sedang berjalan-jalan, tetapi terlihat lebih menakutkan daripada saat dia mengayunkan [Calamity], dan gurita itu gemetar tanpa menyadarinya.

[Beri tahu aku.]

Dia mengulurkan tangannya dan dengan lembut menempelkannya pada mata bajingan itu. Gurita itu tidak berani menurunkan kelopak matanya dan hanya memuntahkan cairan.

[Mengapa Kaisar memperlakukanmu seperti sampah?]

Mengapa dia tidak bisa membunuh orang ini sendiri?

Mengapa kita harus membiarkan orang ini pergi begitu saja?

Nate menduga bahwa itu mungkin ada hubungannya dengan rencana [Kia] untuk mengirim gurita ke sini.

Tetapi ketika gurita cacat itu mendengar hal itu, dia lupa akan situasinya sendiri dan menjadi marah serta berteriak.

[Tinggalkan! Tubuh ini, tubuh ini adalah orang terdekat yang telah menerima [berkah] yang diberikan secara pribadi oleh Dewa [Kia]. Beranikah kamu untuk memutarbalikkan makna mendalam-Nya?]

Dilihat dari reaksinya yang berlebihan, tampaknya dia juga mulai diam-diam mencurigai niat sang Kaisar.

Bagaimana pun, kata-kata bajingan itu membuat Nate memikirkan sebuah kemungkinan.

[Berkah.]

Ya, itu suatu berkah.

Mata Nate perlahan mengamati jiwa bajingan itu. Gurita cacat yang ditemuinya terkejut sejenak, lalu momentumnya terasa mereda.

Beberapa saat kemudian, mata roh Nate menemukan prasasti seorang bijak yang terukir di sudut jiwa gurita itu. Sebuah kalimat kecil yang diukir begitu rahasia sehingga sulit untuk dibaca.

-Aku sangat mencintaimu, musuhmu adalah musuhku, dan siapa pun yang menyakitimu tidak akan pernah lolos dari pembalasanku.

Nate mendecak lidahnya.

[Ck.....]

Meski mungkin tampak seperti pesan ucapan selamat yang sederhana, sebenarnya ini adalah pesan ucapan selamat yang diukir oleh seorang Kaisar dengan tingkatan yang sama sekali baru. Selain itu, pada batas dimensi, efeknya akan dipertahankan utuh tanpa penambahan atau pengurangan apa pun.

Meskipun hal itu mungkin tidak akan menyakiti Nate saat ini, efek kausal dari ketidakmampuannya menghindari balas dendam tetap ada, dan hal itu mungkin menjadi alasan bagi [Kia] untuk mengerahkan sebagian kekuatannya di dimensi Delcross pada suatu saat nanti. Aku hampir saja menciptakan gangguan besar.

Sementara itu, gurita itu terperangkap dalam tatapan Nate, tidak dapat bergerak, dan berkeringat diam-diam.

Mengapa aku berpikir bahwa minat itu hanyalah jiwa manusia yang kelasnya sedikit lebih tinggi? Mampu dengan mudah menaklukkan Raja Agung [Kia], yang juga merupakan Raja Iblis dari dimensi api, benar-benar kekuatan yang sesuai dengan gelar Kaisar.

Mahkota emas miliknya yang terlihat dari dekat begitu mempesona sehingga mustahil untuk menatapnya langsung. Lalu apa gerangan mata menakutkan yang seolah mampu melihat langsung jati diri Raja Iblis itu?

Jelaslah bahwa dia kehilangan akalnya sejenak. Aku tidak dapat menahan rasa sesal karena telah berlari keluar secara membabi buta atas saran main-main dari raja untuk mencoba mendapatkan sejumlah uang.

Namun cobaan yang dialami gurita tidak berakhir di sana. Itu karena dia merasakan aliran kausalitas yang mengerikan perlahan-lahan mendekat ke arahnya.

[Ini....Apa ini!]

Gurita yang memutar matanya ke sana kemari, tidak tahu harus berbuat apa, membeku saat melihat tatapan mata Nate yang dingin. Sebuah perintah yang tidak dapat ditolak, kutukan kuat yang bahkan dapat menentukan nasib Raja Iblis tengah mengikat tubuhnya.

[Meskipun itu hanya batas, karena kamu telah memasuki wilayahku, aku juga akan memberimu [berkah].]

Apakah sesuatu yang seperti ini, sesuatu yang seperti ini bisa disebut manusia?

Gurita itu berpikir kosong, merasakan pikirannya dikonsumsi oleh ketsayatan luar biasa yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.

Dan sebuah deklarasi yang tenang jatuh ke dalam jiwanya.

-Jika kau pernah melangkah ke wilayahku lagi, kau akan menderita selamanya dalam bencana yang akan membakar jiwamu. Kaisarmu akan dimangsa oleh orang yang berusaha melahapnya, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun, bahkan namanya.

Sepucuk surat cahaya terukir pada satu sisi jiwa gurita, disertai rasa sakit yang membakar. Nate meneruskan bicaranya dengan nada yang tampak penuh kasih sayang, sambil mengetuk bola mata lelaki itu yang gemetar karena terkejut.

[Apakah kamu mengerti?]

Mata bajingan itu bergetar karena ketsayatan yang amat sangat ketika dia menatap lurus ke mata Nate, tidak mampu menghindarinya. Parahnya, kulit hitam orang itu tampak berubah menjadi putih.

[Biarkan aku pergi hidup-hidup. Tapi jika kau kembali ke sini lagi, kau pasti akan mati.]

Begitu izinnya diberikan, tubuh gurita itu terbebas dari belenggu yang menakutkan.

Sssssss. Tubuh besar makhluk itu mulai tersapu seolah-olah air mengalir melalui lubang kecil.

Pecahan-pecahan tembok Neraka, jiwa-jiwa yang membeku, dan sisa-sisa tubuh bajingan itu segera lenyap tanpa jejak.

Ck. [Kia] mendecak lidahnya dan mengalihkan pandangannya.

Masih ada mata yang mengamati jiwanya dari jauh, tetapi sekarang tak seorang pun tampak berminat mendekatinya.

Nate, yang telah menatap mereka sejenak seolah melotot, segera bersiap untuk memindahkan jiwanya ke Delcross.

Sekarang saatnya kembali ke tubuh homunculus.

* * *

Bang bang bang.

Jerome terbangun karena suara anak buahnya yang sedang mencarinya dengan putus asa. Mungkin karena mabuk, tetapi aku merasa lesu dan kepalaku agak berkabut.

‘Kamu tidur selama ini?’

Jerome bangkit dari tempat duduknya dan keluar ruangan sambil mengusap wajahnya yang memerah. Matahari telah melewati puncaknya dan sekarang hari sudah sore. Sesuatu terasa aneh.

Dia baru sadar sepenuhnya ketika bawahannya yang menunggu di luar melaporkan hasil pencarian.

Tahanan yang diduga mata-mata Assein telah ditemukan. Namun konon katanya dia sudah meninggal.

“Pembagian internal?”

Jerome bertanya saat mereka berjalan cepat menuju alun-alun desa.

“Aku tidak tahu. Setidaknya sepertinya tidak ada trauma yang terlihat.”

“Bukankah kau bilang dia diadili karena ajaran sesat? Dia pasti dalam kondisi yang buruk saat datang ke sini. Dia pasti meninggal saat mencoba melarikan diri, jadi mereka meninggalkannya.”

Ketika mereka sampai di lahan kosong, mereka melihat anak buahnya berdiri di sekitar gerobak kecil sambil bergumam. Dan kemudian kita melihat tahanan itu tergeletak di kereta.

Dia tampak seperti sedang tertidur.

Aku setengah hati merasakan denyut nadinya, namun seperti dikatakan bawahanku, aku tidak bisa merasakan denyut nadi sama sekali. Kelihatannya dia benar-benar sudah mati.

“Sejak kapan seperti ini?”

“Jadi....kondisinya sudah seperti ini ketika kami menemukannya di dekat persimpangan kantor pemerintah.”

Jerome melotot ke arah bawahannya sambil mengerutkan kening.

Dari sana, jaraknya tidak dekat ke Desa Hwajeon. Pasti butuh waktu setidaknya beberapa jam untuk sampai di sini, apakah itu masuk akal?

Tubuh tahanan itu tidak tampak pucat sama sekali. Ketika kamu menyentuhnya, ia tidak memiliki sifat dingin yang menjadi ciri khas singa. Hanya menutup matanya pelan-pelan, bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda rigor mortis.

(tl/n : Rigor mortis adalah kekakuan atau ketegangan pada otot setelah kematian, yang terjadi akibat perubahan biokimia pada otot.)

Jerome yang tengah memeriksa tubuh tahanan itu dengan seksama, memeriksa kekakuan sendi-sendi anggota tubuhnya, tiba-tiba melihat sesuatu dan buru-buru menyisir rambutnya ke samping dan menelusuri garis wajahnya.

“.....Apakah ini seperti apa rupa orang ini?”

Dia memiringkan kepalanya.

Aku tidak menyadarinya saat pertama kali melihatmu, tetapi mengapa wajahmu terasa begitu familiar bahkan saat mataku terpejam?

Jerome mencengkeram dagu tahanan itu dan memutarnya untuk memeriksa wajahnya dengan saksama. Aku tidak bisa begitu saja melepaskan tanganku dari wajahnya, karena merasa seperti ada sesuatu yang penting yang terlewatkan.

Saat gumaman bawahannya di belakangnya makin keras, Jerome akhirnya menyerah dan mundur selangkah dari kereta, tidak menemukan sesuatu yang aneh.

“Mungkin belum mati. Taruh saja di gudang untuk saat ini dan awasi dia.”

Begitu perintah diberikan, para pria itu segera ikut naik ke gerobak.

Jerome meninggalkan tempat terbuka itu, sambil masih mengusap wajahnya dengan satu tangan untuk menenangkan pikirannya yang linglung.

“...Eh?”

Salah satu bandit yang menyeret tubuh tahanan itu berhenti sejenak.

“Kenapa? Ada apa?”

“Aneh sekali. Kenapa orang ini begitu ringan?”

Orang yang mendorong kereta dorong ke pinggir tanah kosong menanggapi pernyataan itu dengan enteng.

“Apa yang aneh? Pendeta dan apoteker biasanya orang yang cukup kurus, kan?”

“Tidak, bukan itu masalahnya.....”

Dia tidak tahu bagaimana menjelaskan ketidaknyamanan ini.

Bahkan pada orang yang paling ringan sekalipun, ada berat tulang dan daging yang pada dasarnya sebanding dengan volume tubuh.

Tetapi tahanan ini merasa sangat berbeda. Perasaan bahan tubuh yang sedikit berbeda, perasaan menyentuh sesuatu yang kosong daripada manusia, entah mengapa membuat aku merinding.

“Apakah karena suasana hatiku.....”

Berusaha mengabaikan perasaan gelisah itu, dia menggendong tubuh itu menuju gudang.

Sementara itu, salah satu bawahannya menghentikan Jerome saat dia terhuyung menuju kabin.

“Bos.”

Dia adalah seorang pria jangkung dengan janggut lebat yang telah menjadi bawahannya sejak Rohan.

“Aku....Aku benar-benar minta maaf atas kejadian yang menimpa Nona Martha. Aku sudah bilang padamu untuk mempersiapkan pemakaman dengan baik, jadi jangan terlalu khawatir.”

Kemarin aku tidak mampu memaksakan diri untuk berkata apa-apa karena suasana hati yang tidak biasa, tetapi melihat pemimpin itu begitu lesu, aku merasa harus mengatakan sesuatu untuk menghiburnya. Tetapi reaksi Jerome saat mendengar kata-kata itu agak aneh.

“.....Martha?”

Jerome berkedip dengan ekspresi tercengang.

Siapa itu? Martha.....

Jerome mengerutkan kening sejenak dan akhirnya berhasil mengingat istrinya yang baru meninggal kemarin.

“Ah, Martha! Ya, benar….. Kau sendiri yang mencari tahu. Terima kasih atas kerja kerasmu.”

“….Bos?”

Bawahan itu, yang dalam hatinya tahu bahwa ia mempunyai perasaan terhadap istrinya, memanggilnya dengan bingung, tetapi Jerome melambaikan tangannya ke arahnya dan kemudian berjalan kembali ke kabin sambil terhuyung-huyung.

Jika bawahannya bisa melihat jiwa Jerome, mereka mungkin akan ngeri. Jiwanya melayang dengan hanya separuh tubuhnya yang tersisa, kepalanya terpenggal.

Kembali ke tempat tinggalnya dan menutup pintu seperti biasa, Jerome memandang sekeliling kabin tanpa sadar.

Apakah kamu masih sedikit mabuk? Dia begitu aneh hari ini, bahkan dalam pikirannya sendiri.

Mengapa segalanya terasa asing dan mati rasa? Ketika aku mencoba berpikir, kepalaku menjadi pusing, dan ketika aku mencoba mengingat kenangan lama, semuanya hanya samar-samar.

Pandangannya yang tengah asyik mengamati botol-botol minuman keras serta perkakas rumah tangga lain yang berserakan di sana-sini, tiba-tiba tertuju pada Cayenne yang tengah duduk di sudut kabin, memejamkan mata, dan tertidur. Jika kamu tidak keberatan dengan yang jahat, wajah anak angkatnya akan terlihat rapi dan cantik.

Pada saat itu, tubuhnya mulai bergetar seolah-olah tersambar petir.

Wajah itu........!

“Eh...!”

Jerome terjatuh ke lantai sambil mengerang dan menjerit.

Apakah karena jiwa yang lumpuh dan tidak berfungsi sebagaimana mestinya, sehingga pencerahan tidak tersusun dalam pikiran, tidak pula terungkap dalam kata-kata? Dia hanya bergerak mundur sambil mengeluarkan suara teredam.

“Ugh....!”

Hah? Cayenne membuka matanya terhadap suara itu dan menggosok matanya dengan wajah mengantuk. Dia segera mendapati Jerome tergeletak di lantai kabin, menggigil, dan mengerutkan kening.

“Ada apa dengan orang ini? Dia tiba-tiba menjadi sangat aneh.”

Aku baru saja memenggal kepalanya.

Cayenne menguap dan bangkit dari tempat duduknya.

“Aku mencoba tidur karena kamu menangis keras sekali, sambil berkata ‘Martha, Martha’, tapi kurasa aku agak terburu-buru. Apa aku tahu kalau orang yang biasanya waras bisa berubah jadi orang menyebalkan?”

Baiklah, apakah itu tidak penting lagi?

Tempat ini akan segera selesai dan sekarang saatnya untuk pergi.

Cayenne mendekati Jerome, yang merangkak perlahan di belakang, dan menarik keluar jiwanya yang tersisa sekaligus. Pada saat yang sama, Jerome memutar matanya dan terjatuh ke belakang. Dia baru saja meninggal.

Hanya beberapa hari yang lalu, Jerome adalah orang yang memukuli tahanan hingga mati dengan satu pukulan, mengatakan bahwa dia terganggu dengan suara yang mereka buat saat lidah mereka dipotong. Tetapi sekarang dia sudah meninggal dan dalam kondisi yang sama seperti mereka, itu benar-benar menggelikan.

Sambil mengunyah potongan jiwa yang telah dirobeknya, Cayenne mulai mengemasi barang-barangnya dengan kasar. Rodrigo, yang telah berangkat menuju gerbang Carthage, belum kembali, tetapi tampaknya tidak ada waktu untuk menunggunya lebih lama lagi.

Baiklah, aku rasa dia bisa mengurusnya sendiri karena dia mempunyai kartu identitas baru yang aku siapkan untuknya.

Namun sisa-sisa jiwa Jerome yang kuat yang tertinggal meninggalkan sepotong informasi yang jelas di kepala Cayenne. Itu adalah sesuatu yang terjadi sesekali saat kamu melahap jiwa, tetapi isinya cukup untuk menghentikan Cayenne mengemasi tasnya.

‘Penyembah iblis yang mencurigakan itu ada di Desa Hwajeon sekarang?’

* * *

Kaisar Suci, Nate menjadi depresi begitu ia sadar dan menyadari bahwa ia dikelilingi oleh sekelompok bandit ganas.

‘Apakah aku tertinggal pada akhirnya? .....’

Aku bilang padamu untuk membuangnya, tapi kau benar-benar membuangnya tanpa penyesalan, Enrique.

Saat Nate membuka matanya, para bandit yang awalnya tersentak seolah melihat hantu segera mendekatinya sambil tertawa mengancam.

“Bos benar. Dia masih hidup.”

Sekalipun kau mencoba menggerakkan tubuhmu, lenganmu akan diputar ke belakang dan pergelangan tanganmu diborgol serta dililitkan erat dengan tali. Sepertinya tidak mudah untuk melepaskan talinya.

Mereka mungkin tampak mati, tetapi mereka sangat berhati-hati.

Selain itu, permasalahannya adalah kepala para bandit yang mengelilinginya semuanya memiliki memar yang jelas. Seorang lelaki dengan dahi robek, seorang lelaki dengan perban berdarah melilit kepalanya, seorang lelaki dengan hidung bengkok dan bengkak.

Jadi mereka semua merasa sangat kasihan pada Nate.

“Lari, dasar berandal? Cepat tiup! Siapa sih yang ada di balik ini! Apa kau mata-mata Assein?”

Salah satu bandit mencengkeram kerah bajunya dan menyeret tubuhnya ke atas tanpa daya.

“Ada mata-mata di sini. Kalau kau tidak mengungkapnya, kau tidak akan pernah melihat akhir yang baik, dasar berandal!”

Bajingan itu mengetukkan belati tajam ke pipinya dan mengerang. Nate mendesah pelan dengan wajah muram.

Aku harap aku bisa meminta Enrique untuk memotong lengan aku lebih cepat.

.

.

Donasi disini : Donasi