Children of the Holy Emperor 039. Pemangsa (3)

 

Setelah turun dari tebing, mereka berlari ke gubuk Aslan. Sekalipun kami harus melarikan diri, kami memutuskan akan menjadi ide bagus untuk membawa beberapa senjata sederhana dan makanan bersama kami.

Terlebih lagi, karena semua bandit yang bersamanya telah tewas, butuh waktu sebelum pelarian mereka sampai ke telinga Jerome.

Tepung bahan kering dan tepung sereal. Batu api dan berbagai macam herba. Pikiran Aslan masih rumit saat dia memasukkan beberapa perangkap dan senjata ke dalam tasnya.

Segera anak buah Jerome akan memblokir semua jalan menuruni gunung. kamu tidak dapat memasuki Flanders karena kamu mungkin berkolusi dengan penjaga kota.

Jadi haruskah kita pergi ke Carthage? Agak jauh memang, tetapi jika kamu dapat melewatinya dengan aman, ini mungkin pilihan ideal.

Namun, jika penjaga gerbang mengetahui bahwa kamu datang dari Flanders, kamu tidak akan dapat menghindari diperlakukan sebagai mata-mata di sana juga. Meskipun saat ini ada jeda, Carthage dan Flanders masih berperang.

‘....Bukankah hanya ada negara ketiga, yaitu Kerajaan Assein?’

Tidak. Pertama-tama, prioritasnya adalah melarikan diri ke pegunungan dan bertahan hidup dari Jerome. Mari kita bersembunyi jauh di pegunungan barat, jauh di tempat yang tidak dapat dijangkau oleh tim pencari.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan hingga celah muncul di perbatasan? Seminggu? Sebulan? Haruskah aku menghabiskan seluruh musim di sana?

Bart, yang sedari tadi memperhatikan Aslan mengemasi ini dan itu, diam-diam berkomentar.

“Kamu tidak akan membutuhkan banyak barang bawaan. Pelarian tidak akan memakan waktu lebih dari tiga hari. Akan lebih baik jika kamu berkemas seringan mungkin.”

“.....?”

Aslan berhenti berkemas dan menatap Bart dengan wajah tegas. Dalam benaknya yang rumit, kata-kata Bart yang sebelumnya hanya didengarnya sekilas kini kembali lagi kepadanya.

-Sepertinya kita tidak punya banyak waktu, jadi bagaimana kalau turun gunung sekarang?

-Kamu akan segera kehilangan akal, jadi menurutku sebaiknya kamu beristirahat dan menghemat tenaga.

Apakah dia tahu ini akan terjadi?

Bart, yang berhasil membaca pertanyaan di wajah Aslan, melirik ke luar pintu dan menambahkan.

“Aku tidak begitu mengenal tempat ini, tetapi melihat suasana yang kacau, aku tidak bisa tidak menebak satu hal. Sepertinya pasukan hukuman akan segera dikerahkan.”

....Ya? Mengapa ceritanya tiba-tiba berubah seperti itu?

Namun Bart meninggalkan kabin tanpa penjelasan lebih lanjut, sambil berkata:

“Sudah terlambat. Kita harus pergi sekarang.”

Aslan mengikutinya, sambil mengikat tasnya dengan kasar setelah menarik keluar beberapa karung gandum dan beberapa perangkap berat.

Aku belum lama mengenal Bart, tetapi dari apa yang aku pelajari sejauh ini, aku tidak dapat tidak berpikir bahwa apa yang dikatakannya bukanlah sekadar omong kosong. Bukanlah ide yang buruk untuk lari sejauh mungkin, mengingat bahwa kekuatan hukuman akan benar-benar datang.

Akan tetapi, ketika topik tentang kekuatan hukuman muncul, ada satu orang yang wajahnya mengganggunya. Ini Max, pandai besi yang sudah berteman dekat denganku sejak aku datang ke sini.

Seorang lelaki tua yang minum dengan tenang tetapi memiliki sisi yang lembut. Aku ingin mengeluarkan setidaknya satu hal itu dari sini.

“Aku tidak tahu banyak tentang masa lalu Max, tapi dia adalah pria yang menghabiskan waktunya di sini hanya untuk menempa besi.”

Akankah pasukan hukuman yang datang mempertimbangkan keadaan seperti itu?

Mengingat Seymour dan Gustav yang tidak bersalah, yang ditawan oleh para mantan bandit, akhirnya dibunuh secara brutal oleh pasukan hukuman Rohan, aman untuk mengatakan bahwa lelaki tua yang ditinggalkan di sini memiliki sedikit peluang untuk bertahan hidup.

Tentu saja ada banyak alasan mengapa dia tidak boleh dibawa.

Kemungkinan besar Jerome telah melepaskan anak buahnya ke gunung untuk menangkap mata-mata itu. Dalam situasi seperti itu, hampir mustahil untuk melarikan diri bahkan dengan satu benjolan lagi.

Kaki Max terlalu lambat dan dia bahkan tidak bisa mendaki gunung yang curam. Dia seorang lelaki tua yang hanya tahu alkohol, jadi dia mungkin sedang pingsan di bengkel pandai besi, mabuk, saat ini.

Anak buah Jerome adalah para pemuda yang sangat dewasa, ahli dalam ilmu pedang dan perampokan.

Di sisi lain, bagaimana kekuatan di sisi ini? Yang ada hanyalah satu pengguna Auror yang setengah-setengah dan satu tahanan dengan borgol berat. Tentu saja, kekuatan bertarung tahanan itu tidak terduga.

Namun alih-alih mengucapkan semua kata itu, Bart hanya menatap mata Aslan sejenak dan bertanya.

“....Apakah kamu tidak akan menyesalinya?”

“.....”

Aslan ragu-ragu. Karena dia tahu bahwa bergantung pada jawabannya, bukan hanya dirinya tetapi juga Bart bisa dalam bahaya. Kalau dipikir secara logika, tidak ada bedanya dengan dia yang menyatakan bahwa dia akan mati.

Tetapi pada suatu saat, Aslan mulai memiliki keyakinan yang tidak berdasar tentang Bart. Ada kepercayaan aneh bahwa jika Aslan benar-benar menginginkannya, dia akan membantu.

Lagipula, jika Bart menganggap hal itu mustahil, bukankah ia akan mengatakannya pada Aslan?

Aslan telah berbicara dengan Bart sebelumnya. Sekalipun aku akan segera mati, aku ingin merasa bangga setidaknya saat aku masih hidup. Aku merasa jika aku meninggalkan seorang lelaki tua yang baik hati dan tak berdaya, yang sebenarnya dapat aku bantu seandainya aku memutuskan untuk menolongnya, aku akan menyesalinya selama sisa hidup aku.

Anak lelaki itu menatap lurus ke mata Bart dan mengangguk penuh semangat.

“Ya, kamu tidak akan menyesalinya.”

Untuk sesaat, aku mengira senyum tipis muncul di wajah Bart.

Bam. Dia menepuk kepala Aslan pelan lalu berbalik tanpa berkata apa-apa.

Ketika mereka bergegas ke tempat pembuatan besi, akungnya Max dalam keadaan mabuk berat.

Cegukan cegukan. Wajah Aslan tampak kecewa saat ia melihat lelaki tua itu dengan mata setengah terbuka yang bahkan tidak mengenali pengunjung itu.

‘....Kurasa aku salah.’

Tetapi Bart melangkah melewatinya, sambil meletakkan tangannya di kepala lelaki tua yang berkilau itu. Tak lama kemudian, cahaya terang muncul dari tangannya dan langsung menyelimuti seluruh tubuh inspirasi tersebut.

Fiuh.

“Eh....Ibu?”

Mata merah lelaki tua itu tiba-tiba kembali normal dan melebar.

“Hah? Mabukku tiba-tiba hilang? Hah? Punggungku? Radang sendi lutut kronis?”

Bart meneruskan perjalanannya mendaki gunung, melewati ilham yang masih belum tahu apa yang sedang terjadi. Aslan yang mengikuti di belakang segera bicara sambil menarik lengan Max.

“Nanti aku jelaskan, jadi ikuti saja aku untuk saat ini. Kita tidak punya waktu sekarang.”

“Hei, hei, tunggu sebentar! Aku akan mengambil botolku....”

Inspirasi ragu-ragu, tetapi Aslan mengabaikan kata-katanya dan mencengkeram lengannya sekuat tenaga. Sekarang bukan saatnya untuk memikirkan kebiasaan minum kamu.

Untungnya, sang ilham memperhatikan suasana hati mereka dan tampaknya merasakan bahwa ada sesuatu yang serius dan mengikuti mereka tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Rupanya langkahnya tidak selambat yang aku kira. Jadi, rumor bahwa radang sendi kronisnya sudah sembuh bukan sekadar janji kosong.

Bart akan berhenti dan menatap ke angkasa sesekali, lalu ia akan mencari arah dan berjalan cepat. Sebuah tindakan berani yang tidak akan pernah terlihat dilakukan oleh seseorang yang baru berada di Desa dalam waktu singkat.

Mereka memasuki hutan lebat melalui jalan sempit tanpa menemui bandit satu pun.

Ding.

Terdengar bunyi klakson dari belakang. Ini adalah suara peluit darurat yang terdengar ketika sesuatu yang besar terjadi di Desa. Tampaknya pelarian mereka telah ketahuan.

Tak lama kemudian terjadi keributan di seluruh desa.

Sebuah teriakan. Suara yang menderu. Ledakan lainnya.

Kelompok itu menahan napas dan berjalan cepat meninggalkan desa.

Setelah berjalan beberapa saat di sepanjang jalan setapak, seorang anggota regu pencari melompat keluar dari semak-semak sambil memegang pedang. Itu pertama kalinya kami bertemu.

“Oh! Orang-orang ini ada di sini! Di mana mereka....”

Namun kata-katanya tidak dilanjutkan. Seolah tahu bajingan itu akan muncul, Bart mengayunkan tinjunya tanpa memandangnya.

Fiuh. Tubuh bandit itu, dengan bekas borgol yang rapi di pangkal hidungnya, ambruk lemas dan menghilang di balik semak-semak.

Bart berhenti lagi, menatap ke angkasa, lalu berbalik dan memasuki jalan yang bukan jalan raya. Tampaknya dia bergerak maju sambil memperkirakan sesuatu, tetapi Aslan tidak tahu apa yang sedang dia lihat dengan mata itu.

Mereka bertemu lagi dengan regu pencari yang terdiri dari dua orang beberapa saat kemudian, tetapi kali ini semuanya berakhir sebelum mereka sempat membuka mulut. Hal ini terjadi karena Bart yang telah melompat keluar, seketika kepalanya terhantam borgol itu.

Tap. tap. Itu adalah langkah yang sangat efisien dan tidak ada pemborosan sedikit pun.

Mulut Max ternganga.

“Ya ampun? Jadi apa yang dilakukan orang itu?”

Jadi, dia dikatakan sebagai mantan pendeta dan pemuja iblis, tapi aku tidak tahu lagi.

Bart mengubah arah lagi.

Sejak saat itu, mereka dapat mendaki gunung hingga larut malam tanpa menemui satu pun bandit. Itu hampir merupakan suatu keajaiban, mengingat tim pencari tersebar di seluruh gunung.

Mereka berjalan tanpa henti, memetik barang-barang kering. Kadang-kadang Max akan menyeret kakinya ketika ia lelah, tetapi setiap kali, Bart akan datang dan mencurahkan kekuatan sucinya, dan ia akan segera menjadi bersemangat.

“Oh, asam urat, penyakit kronisku?”

Wajah inspirasi berseri. Punggung aku yang selalu bungkuk kini menjadi lurus.

Sepertinya aku menjadi sedikit lebih muda, tetapi mungkinkah aku hanya berkhayal?

Bart juga memberi Aslan beberapa dosis kekuatan sucinya, dan dia merasakan ketegangan di otot-ototnya yang telah bekerja keras sepanjang hari mencair dan seluruh tubuhnya terasa berenergi.

Aslan berkeringat dingin. Seperti inikah kekuatan suci? Tidak ada harga yang harus dibayar, dan tampaknya seperti penipuan total?

Aku dapat melihat obor-obor kecil bergerak menuruni lereng gunung di kejauhan. Saat matahari mulai terbenam, pencarian tampaknya berjalan lancar.

Untungnya, jaraknya cukup jauh sehingga begitu mereka melintasi punggung gunung, obor-obor itu tidak lagi terlihat. Tak lama kemudian lingkungan sekitar menjadi gelap.

Mereka berjalan sedikit lebih jauh di sepanjang jalan pegunungan yang gelap, dipimpin oleh Bart. Itu adalah gunung yang sangat dalam yang bahkan Aslan belum pernah kunjungi.

Tak lama kemudian, bagaikan sihir, sebuah gua kecil muncul, dan baru saat itulah Bart berhenti berjalan. Ada kelelahan yang mendalam dan tak tertutupi di wajahnya.

“Aku pikir lebih baik beristirahat di sini hari ini.”

Aslan segera bersiap untuk berkemah. Aku menyapu kasar dedaunan dan lumut kering di dekatnya lalu menyebarkannya, lalu menggelar selimut tipis yang kubawa.

Mereka bertiga duduk meringkuk di atas selimut. Malam di pegunungan dingin, tetapi tidak ada cara untuk menyalakan api saat dikejar.

Beruntungnya, Aslan dan Max berada dalam kondisi fisik terbaik akhir-akhir ini berkat kekuatan suci yang telah dicurahkan dengan murah hati. Aslan membungkus Bart dengan selimut tebal satu-satunya yang dimilikinya tanpa ragu-ragu.

Dia sangat kelelahan setelah seharian dengan senang hati menghajar bandit, dan tubuhnya masih terlihat lemas akibat kurangnya aktivitas aura. Dia membungkus dirinya dengan selimut tanpa berkata apa-apa, memejamkan matanya, dan segera tertidur lelap.

“....Apa yang terjadi? Apa yang tiba-tiba dibicarakan oleh pasukan hukuman?”

Orang tua itu berbisik dengan suara pelan, takut Bart akan terbangun. Aslan telah mengikuti perkataan Bart tanpa berpikir, jadi dia tidak punya apa pun untuk dikatakan kepadanya.

“Aku juga tidak tahu. Ada rumor yang beredar akhir-akhir ini bahwa Grand Duke Assein sedang mengorganisasi pasukan hukuman.”

Namun Max memiringkan kepalanya.

“Bukankah itu yang dibicarakan Rodrigo pada awalnya? Sekitar sebulan yang lalu, dia berbicara tentang pasukan hukuman dan mata-mata Assein, dan kemudian pada suatu saat, semua orang di Desa Hwajeon mulai membicarakannya. Tetapi apakah ada dasar untuk rumor tersebut?”

Apakah ini cerita yang dimulai Rodrigo?

Aslan mengerutkan kening dan tenggelam dalam pikirannya mendengar kata-kata tak terduga dari ilham itu.

Rodrigo adalah pengungsi dari Ortona, salah satu bandit yang pertama kali menetap di desa tebang-bakar ini dan kemudian bergabung dengan geng Jerome. Belakangan ini dialah yang paling aktif dibanding siapa pun dalam menghancurkan puncak Assein Bal, tapi dia khawatir dengan kekuatan hukuman?

Jika pasukan ekspedisi Assein benar-benar rumor, dari manakah pasukan ekspedisi yang dibicarakan Bart itu berasal?

Aslan menoleh ke belakang pada orang yang mungkin mengetahui semua jawaban ini, tetapi dia tertidur, bahkan tidak bernapas. Anak laki-laki itu menggaruk kepalanya.

“Baiklah, apakah kau mengerti? Namun jika kita terus seperti ini, kita akan menyeberangi perbatasan Carthage. Aku tidak yakin apakah kita bisa melewati gerbang itu, tetapi jika kita berhasil, kita akan terbebas dari para bandit untuk selamanya.”

“....Jadi begitu.”

Orang tua itu mengangguk.

“Aku akhirnya bisa keluar dari sini.”

“.....”

Meski dia tidak bisa memahami ekspresi Max di dalam gua yang gelap, Aslan merasakan sedikit penyesalan dalam suaranya dan hatinya sedikit sakit.

Orang tua dan anak laki-laki itu, yang duduk sedikit lebih berdekatan untuk menjaga panas tubuh, segera tertidur berdampingan.

.

.

Donasi disini : Donasi