Children of the Holy Emperor 036. Aslan dari Pegunungan Barat (3)

 

“Pertama-tama, aku akan pergi mencabuti tanaman herbal sejak pagi besok. Tapi aku harus menunjukkan beberapa hasilnya kepada Jerome, jadi bersiaplah untuk bangun pagi.”

Bart menatap ke atas gunung dengan ekspresi termenung di wajahnya.

Wah, dia orangnya nggak punya ekspresi apa-apa.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita istirahat saja? Sampai aku menemukan tempat untuk menginap, kamu bisa tinggal di kabinku untuk saat ini.”

Aslan, yang memimpin mereka dan baru saja mulai berjalan menuju tempat tinggalnya, berhenti ketika ia melihat sebuah sosok mendekati mereka.

Dia adalah seorang wanita kurus yang berjalan sempoyongan, dan wajahnya sulit dilihat dalam kegelapan. Tetapi ketika Aslan melihat lengan kirinya, terpelintir pada sudut yang aneh, dia menyadari siapa dia.

Martha. Istri malang Jerome yang dipukuli setiap hari.

Ketika dilihat dari dekat, dia memiliki wajah dengan garis-garis halus yang membuatnya tampak seperti dia sangat cantik di masa mudanya, tetapi dia tampak lebih tua dari usianya yang sebenarnya, lelah oleh kerasnya hidup di desa tebang-dan-bakar dan kekerasan Jerome.

Lingkaran hitam di bawah matanya dan ekspresinya yang muram membuatnya tampak seperti orang sakit lama.

Dia bertanya pada Aslan dengan suara tipis dan gemetar.

“Hai, Aslan. Kau sudah lihat Cayenne kami?”

“Oh, tidak. Maaf, Martha. Aku tidak melihatnya.”

“Dia pergi keluar bersama Jerome. Apakah kamu mendengar sesuatu ketika kamu datang ke rumah kami siang tadi?”

Aslan tampaknya tahu mengapa dia cemas. Sepertinya Jerome mengira ia menyeret Cayenne ke suatu tempat lagi dan memukulinya.

Aslan tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi pada orang tidak berguna seperti Cayenne, tetapi dia merasa kasihan pada Martha yang mengkhawatirkan putranya. Ketika dia menggelengkan kepalanya sambil berekspresi minta maaf, dia menggigit bibirnya seolah-olah dia akan menangis dan terhuyung-huyung menjauh darinya.

Aslan menatapnya sejenak, lalu mendecak lidah dan bergumam.

“Orang itu juga sangat jahat. Mereka bilang dia dibawa oleh Jerome saat dia masih muda dan akhirnya tinggal bersamanya, tetapi dia dipukuli sepanjang hidupnya. Begitu Jerome kehilangan akal sehatnya, itu bukan lelucon. Sepertinya dia tidak bisa pergi karena putranya, dan dia juga punya satu putra.....”

Tetapi Bart memperhatikan Martha menghilang di ujung jalan untuk beberapa saat dan kemudian mengatakan sesuatu yang tidak dapat dimengerti.

“Wanita itu tidak khawatir tentang putranya.”

“.....?”

“Kau juga dalam bahaya, Aslan.”

Bart menoleh padanya dan mengajukan pertanyaan yang tak terduga.

“Apakah kamu pernah menaruh dendam terhadap anak bernama Cayenne?”

“....Hu?”

Aslan berkedip.

Dendam? Bukankah orang itu membenci semua orang?

Kalau dipikir-pikir, setiap kali Aslan lewat, dia terlihat melotot dengan ekspresi yang sangat garang di wajahnya?

“Aku tidak tahu. Kenapa tiba-tiba.....”

Aslan yang bertanya dengan bodoh, tanpa sadar menutup mulutnya karena rasa dingin yang tiba-tiba menjalar ke seluruh tubuhnya. Karena dalam kegelapan, mata Bart tampak bersinar aneh. Mata yang kukira berwarna abu-abu jernih kini memiliki kilau metalik keperakan yang aneh.

“Jika kamu benar-benar harus mendaki gunung itu besok, kamu setidaknya harus bergerak dengan hati-hati ke tempat-tempat yang biasanya tidak kamu kunjungi.”

“.....”

Kamu baru di kota ini, jadi apa dasar kamu mengatakan sesuatu seperti itu? Aku tidak bermaksud mengemukakan argumen tandingan semacam itu.

Itu adalah perasaan yang aneh.

Perasaan menyeramkan, seolah-olah berdiri di hadapan seseorang yang dapat melihat segalanya tentang Aslan. Hatiku hancur seakan-akan aku mendengar perintah yang sama sekali tidak dapat aku tolak.

Jadi anak itu hanya bisa menelan ludah dan mengangguk.

* * *

Keesokan paginya, keduanya bangun saat fajar dan berangkat menuju gunung.

Aslan yang sedikit khawatir dengan perkataan Bart kemarin, memutuskan untuk pergi ke ladang terbengkalai hari ini, tempat yang biasanya tidak ia kunjungi.

Saat mereka menuntun Bart melewati tanah kosong dan menaiki jalan setapak menuju ladang, mereka merasa seperti ada lebih banyak mata yang menatap mereka dari biasanya.

“.....?”

Ketika Aslan menoleh ke belakang dengan bingung, orang-orang yang telah menatap mereka memalingkan muka dan berpura-pura tidak memperhatikan mereka dan melanjutkan urusan mereka. Kebanyakan dari mereka adalah sekelompok perampok yang datang dari Rohan bersama Jerome.

‘....Apa?’

Karena aku tidak benar-benar mengatakan apa pun kepada mereka dan hanya memandang mereka, aku tidak punya pilihan selain melewati mereka meskipun aku curiga.

Dia mempercepat langkahnya, berusaha keras mengabaikan perasaan tidak enak itu. Aku harus bergegas sedikit untuk pergi ke tempat-tempat baru dan memenuhi jatah mencari makan aku.

Saat mereka mendaki jalan pegunungan yang tidak dikenalnya, Aslan merasa sedikit khawatir. Tetapi meskipun ia mulai bekerja dengan kelompok baru, Jerome khawatir Bart akan marah dan membunuhnya jika hasil panennya lebih rendah dari biasanya.

Tapi itu hanya rumor.

Bart sangat pandai menemukan tanaman herbal. Setiap kali ia menatap kosong ke suatu tempat, anehnya, sebuah habitat bagi tanaman obat yang berharga akan muncul di dekatnya.

Apakah kamu memiliki indra penciuman yang baik dan dapat mencium aroma rempah-rempah? Seperti anjing Hunter?

Mulut Aslan menganga saat ia bersiap untuk berkeliling gunung.

Masalahnya adalah dia tidak banyak membantu dalam pengumpulan itu sendiri. Itu karena setiap kali Bart mencoba meletakkan tangannya di area penanaman herba, borgol dan rantai yang berat akan menghancurkan semua herba di dekatnya.

Bukan hanya tanaman herbal saja yang terkena dampaknya. Sekalipun Bart mencoba menggerakkan tangannya sedikit saja, borgol tebal itu meninggalkan bekas yang berat dan perih di kulitnya. Aslan mendecak lidahnya saat melihat pergelangan tangannya yang langsung dipenuhi goresan dan memar.

“Aku akan mengambil tanaman herbal, jadi duduk saja di sana.”

Mendengar perkataannya, Bart berjongkok di sudut naungan pohon dengan ekspresi muram. Agak lucu melihat laki-laki yang bahkan tidak mengedipkan mata sekalipun ketika Jerome membunuh seorang pria tepat di depannya dan sebuah palu buta melayang di tangannya, begitu tertekan dan bengkok.

Ngomong-ngomong, bagaimana mungkin pergelangan tanganmu tetap sehat sebelumnya?

Untungnya, waktu yang dihabiskan untuk mencari tumbuhan telah berkurang drastis, jadi tampaknya Aslan dapat mengumpulkan cukup banyak sendiri.

Merasa sedikit lebih rileks, Aslan berbicara kepada Bart sambil menggerakkan tangannya dengan tekun.

“Bart. Kamu bilang kamu pernah mempelajari wabah sebelumnya? Apakah ada aliran pemikiran lain yang kamu ikuti?”

Itu adalah cerita yang aku dengar dari Seymour, seorang apoteker yang aku kenal di masa lalu. Ia mengatakan, di kalangan apoteker ada yang memang peduli dengan wabah itu sendiri, sehingga mereka berkumpul dan menggelar kegiatan komunitas wabah.

Ada beberapa aliran pemikiran tradisional dalam Plague Society, yang paling radikal dikatakan telah menjadi ajaran sesat beberapa tahun yang lalu, dan semua anggotanya dihukum mati.

Devil’s Plague Society. Mungkin Bart juga memperoleh stigma itu karena hubungannya dengan sekolah radikal itu, tebak Aslan.

“Apakah kamu juga anggota dari Devil’s Plague Society?”

“Itu bukan Devil’s Plague Society, nama resminya adalah Kshantra’s Plague Society.”

Bart menjawab dengan nada acuh tak acuh. Dia menatap kosong ke suatu tempat dengan dagu bersandar di lututnya. Dilihat dari kurangnya fokusnya, tampaknya dia lebih mirip orang yang linglung daripada sedang menatap sesuatu.

“Meskipun selalu ada kontroversi mengenai ajaran sesat, mungkin tidak ada perkumpulan akademis yang akan terhindar dari hukuman jika semua catatan penelitian epidemi mereka digali sejak awal. Alasan mengapa mereka runtuh pada akhirnya adalah karena keretakan internal di antara para anggotanya.”

Menurutnya, bukti krusial yang dibawa ke persidangan adalah dokumen-dokumen penelitian dari internal masyarakat.

Karena ini adalah perkumpulan akademis yang paling radikal, sering terjadi perdebatan sengit di dalamnya, dan dua anggota yang berselisih dan merasa kesal bahkan saling melaporkan satu sama lain.

Cerita gila macam apa itu?

“Itu adalah perkumpulan akademis yang telah membuat banyak prestasi, tetapi pada akhirnya, semua catatan penelitiannya yang berharga dibakar. Sungguh memalukan.”

Perasaan itu agak kabur, tetapi tampaknya aku bukan anggota masyarakat itu.

“Sejak kejadian itu, sebagian besar Plague Society telah bersembunyi. Mungkin butuh waktu lama sebelum mereka muncul lagi.”

“Oh, begitu.”

Sejak itu, mereka membicarakan berbagai hal. Yang ia gali terutama adalah tanaman herbal, dan seperti dugaan Jerome, Bart adalah seorang apoteker berbakat.

Bahkan Asland yang mengira dirinya telah diajari dengan baik oleh Seymour sejak lama, menganggap pengetahuan Bart tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan pengetahuannya tentang tanaman herbal.

“Apoteker pertama yang aku temui lebih tradisional. Ia mengabdikan seluruh hidupnya untuk menemukan khAsseint tanaman herbal dan cara membudidayakannya.”

Bart menjelaskan dengan nada tenang.

“Mungkin apoteker yang mengajari kamu diajarkan oleh aliran Adelheid, yang secara ringkas menghubungkan gejala epidemi dengan efeknya, bukan oleh pengetahuan tentang tanaman herbal itu sendiri.”

Sekolah ini juga disebut-sebut sebagai sekolah pemikiran unggul di mana apoteker muda di ibu kota menjadi arus utama. Seymour tampaknya adalah seorang apoteker yang lebih hebat dari yang ia duga.

Dan ceritanya mengalir dan sebelum kita menyadarinya, ia beralih ke masa lalu Aslan.

Bart mendengarkan dengan penuh perhatian cerita Aslan, terutama tentang perangkap rusa yang biasa digunakan di Rohan. Aku bahkan mengeluarkan seruan kecil kekaguman pada cerita bagaimana dia menguasai Aura sendiri dengan mempelajari metode pelatihan dasar.

Kemudian, Aslan menceritakan situasi menegangkan yang dialaminya saat melarikan diri dari pasukan ekspedisi Rohan.

“Aslan.”

Bart tiba-tiba memotongnya dan memanggil namanya.

“Kita harus kembali ke desa sekarang.”

Ya? Apakah kamu belum menggali cukup dalam?

Matahari siang belum terbit hingga puncaknya. Akan tetapi, saat ia berdiri dan melihat ke arah desa, wajahnya tampak serius, jadi Aslan segera mengumpulkan tanaman obat dan peralatan, lalu berdiri.

Ada sesuatu yang tak tertahankan tentang kata-kata yang diucapkan Bart ketika dia tiba-tiba menjadi serius.

Ditambah lagi, karena aku begitu asyik dengan ceritanya dan terus menggerakkan tangan tanpa henti, akhirnya aku mengumpulkan lebih banyak dari yang aku duga.

Ketika mereka bergegas ke alun-alun desa, di sana sudah berkumpul cukup banyak orang, sehingga menimbulkan banyak kegaduhan.

Mereka menggumamkan sesuatu dalam lingkaran, tetapi ketika Aslan mendekati mereka, wajah mereka mengeras dan mereka melotot ke arahnya.

“Aslan.”

Jerome, yang berdiri di tengah tanah kosong, memanggilnya.

“Kamu pulang lebih awal dari biasanya. Apakah kamu kebetulan berada di dekat air terjun hari ini?”

Aslan menelan ludah. Air terjun di sebelah timur desa adalah tempat ia sering pergi untuk mengumpulkan rumput kupu-kupu. Ada beberapa perangkap kecil di dekatnya, jadi mungkin ini adalah tempat yang harus kamu kunjungi setidaknya sekali hari ini.

“Aku kembali lebih awal karena aku harus memeriksa perangkap di sisi air terjun. Hari ini, aku berkeliling di bagian belakang ladang di sisi utara.”

“Ya.”

Saat Jerome melihat sekeliling dan menjawab dengan datar, beberapa pria mengangguk. Aslan dapat melihat di antara mereka wajah-wajah orang yang telah mengamatinya dengan saksama sebelum dia mendaki gunung pagi itu.

‘Ini....apa?’

Suatu firasat buruk merasuki diriku.

Jerome, yang telah mengamati wajah Aslan, segera bergerak maju dan memberikan instruksi kepada orang-orang di tempat kosong itu.

“Cari area di sekitar air terjun secara menyeluruh untuk menemukan petunjuk tentang mata-mata itu. Laporkan kepadaku setiap aktivitas mencurigakan yang kau lihat hari ini.”

“Ya!”

“Ya, bos.”

Ketika sebagian besar orang di tempat terbuka itu telah pergi, Aslan akhirnya dapat melihat apa yang telah mereka bicarakan.

Itu adalah mayat. Anggota yang sangat aktif dalam kelompok penjarah Jerome.

Aku pikir namanya Conrad. Aku ingat kemarin, ketika aku benar-benar mabuk, aku berbicara keras tentang bagaimana aku akan mencuri minuman keras Assein.

Dia ditemukan tewas dengan mata terbuka dan belati tertancap di punggungnya. Salah satu pergelangan kakinya patah dan bengkok pada sudut yang aneh, dan kuku-kukunya hilang semua, seolah-olah dia telah disiksa.

Mengintai. Jerome mengatakan bahwa dia pastinya seorang mata-mata.

Tubuhku gemetar seolah-olah air dingin telah dituangkan ke tulang belakangku. Saat dia berdiri diam di tanah kosong, menjernihkan pikirannya, putra Jerome, Kaien, yang belum meninggalkan tempatnya hingga saat itu, tertatih-tatih dan mendekati Aslan. Mata Sam Baek-an yang tadinya tampak garang, kini bersinar putih luar biasa.

Tap, tap. Akhirnya, Kaien menghampiri Aslan dan tersenyum, lalu berbisik di telinganya.

“....Anak itu sangat cerdas.”

.

.

Terimakasih banyak-banyak untuk yang kirim donasi untuk translator 💓

Donasi disini : Donasi