Holy Emperor 30. Black Prophet (5)

 

‘X sudah selesai.........’

Itulah yang dipikirkan Jonathan MacAlpin saat ia melihatnya.

Terakhir kali aku melihatnya, tiga hari lalu, itu hanyalah gumpalan hitam seukuran manusia. Bila disentuh, ia menggeliat dan sesekali mengeluarkan erangan aneh, “Kkueek.”

Tapi bagaimana sekarang? Ia telah tumbuh begitu besar hingga menempati hampir sepertiga ruangan. Telah membengkak lebih dari enam kali hanya dalam beberapa hari. Permukaannya sekarang terus beriak hitam, seolah-olah permukaannya adalah permukaan danau yang sedang dilanda badai.

Tak hanya itu, tentakel atau akar yang menjulur dari [itu] pun terjerat rapat di dalam ruangan bagaikan jaring laba-laba. Lumut bersinar aneh yang belum pernah terlihat sebelumnya menyebar ke warna biru, menutupi area di sekitarnya.

Ada yang salah. Ada sesuatu yang salah. Apa sebenarnya yang telah terjadi di sini selama tiga hari terakhir?

Bukan hanya Jonathan yang terkejut. Para Prophet yang lain pun memandang sekeliling dengan wajah bingung, seolah-olah mereka baru pertama kali melihat kejadian itu.

Hanya Kenneth Diggory, pencipta pemandangan surealis ini, yang memandang mereka dengan senyum lembut.

‘Seharusnya aku tidak menginjakkan kaki di tempat seperti ini sejak awal.........’

Jonathan mundur, berkeringat deras, saat Pangeran Mores melewatinya dan melangkah di depan Kenneth.

“Larva Lumut Bantra. Untungnya, salurannya belum dibuka.”

Dia tampak lebih tenang dari yang aku kira. Jonathan berpikir bahwa walaupun wajahnya sedikit tegang, dia tampak lebih seperti sedang sedikit marah daripada gugup. Mungkin karena matanya menjadi lebih tajam setelah berat badannya turun.

Pangeran Mores.

Pangacau keluarga Kekaisaran, anjing terbaik di Delcross.

Dibandingkan saat terakhir kali mereka bertemu dua bulan lalu, sang Pangeran kini tampak begitu berbeda sehingga hampir seperti dia adalah orang yang benar-benar berbeda. Awalnya Jonathan juga tidak yakin apakah itu dia.

Rupanya bukan hanya penampilannya saja yang berubah. Sebelumnya, ia akan ribut dan mencari Jonathan, tetapi sekarang ia hanya diam-diam mengalihkan pandangannya dan mengamati seluruh ruangan.

Ketika akhirnya dia bertemu lagi dengan mata abu-abu Kenneth, yang ada di sana bukanlah ketakutan atau keterkejutan, melainkan pertanyaan murni.

“Mengapa monster dari Gehenna ada di sini?”

Ahahahaha. Kenneth tertawa keras dan gembira.

“Apakah kamu tahu ini? Tepat seperti dikatakan orang bijak! Mungkin sang Pangeran dapat berbagi misteri kita, katanya. Memang keputusan yang tepat membawamu ke sini!”

“Orang bijak?”

“Ya, Yang Mulia, kamu akan segera dapat menemuinya.”

Kenneth menjawab dan mulai berjalan perlahan ke arahnya. Benda-benda menyerupai akar yang kusut di lantai mulai menggeliat hebat seolah-olah mereka adalah cacing tanah saat kakinya menginjak mereka.

“Saudara-saudara, para Prophet yang terpilih. Tidak ada yang perlu ditakutkan! Baru sekarang bukti-bukti muncul yang menunjukkan bahwa misteri kita semakin mendekati momen kebenaran.”

Kenneth, yang sudah berada dalam jarak dekat [dari itu], menoleh kepada para Prophet dan berkata.

“Semuanya seperti yang diprediksi orang bijak.”

Wajahnya yang keras dipenuhi dengan keyakinan yang belum pernah ada sebelumnya, sehingga sesaat Jonathan bertanya-tanya apakah dia terlalu takut.

Seperti dugaan kami, para anggota yang sedari tadi mengamati situasi dengan saksama, tidak tahu harus berbuat apa, tampak mulai mendapatkan kembali ketenangan mereka.

“Semuanya seperti yang diprediksi orang bijak.”

“Semuanya seperti yang diprediksi orang bijak.”

Ha ha ha ha.

Suara tawa yang keras bergema di seluruh ruang yang luas itu.

“Yang Mulia, kamu sangat beruntung! Karena pada saat ini, ketika misteri dunia ini terbuka, kalian bisa bersama para Prophet kami.”

Saat Kenneth berbicara, ada kilatan aneh, seperti pandangan fanatik, di matanya.

Ah, semuanya jadi gila. Jonathan berpikir sambil duduk di lantai.

Akar makhluk aneh itu perlahan-lahan menjadi semakin ganas dalam gerakannya. Semangat aneh para Prophet yang dalam hati gelisah, namun di saat yang sama berharap sesuatu akan segera dimulai.

Hanya satu, Pangeran Mores muda, yang tetap tenang dan berdiri di tengah kekacauan.

Dia membuka mulutnya pada Kenneth dengan nada dingin.

“Apakah orang bijak itu berkata? Jika kita mengisinya dengan tiga orang saja, akan ada peluang.”

Berhenti. Kenneth menatap sang Pangeran dengan heran. Ekspresi garang muncul di wajah tampannya sesaat, tetapi Pangeran Mores tidak menghiraukannya dan terus berbicara.

“Itu bukan apa yang kalian sebut misteri atau semacamnya. Yang terbuka adalah salurannya. Koordinat untuk menghubungkan kesadaran itu dengan masyarakat, sinyal untuk memanggil Bantra lain ke sini.”

“....Apa?”

“Apakah kamu ingin menghancurkan Delcross daripada mereformasinya?”

Untuk sesaat, wajah Kenneth Diggory berubah menjadi seringai mengerikan.

“Apa yang sedang kamu bicarakan!”

“Orang bijak itu berkata bahwa dia menipu kamu.”

“Omong kosong! Omong kosong seperti itu........!”

Sambil gemetar, Kenneth mulai mengumpat sang Pangeran. Ia yang tadinya merupakan seorang siswi berbakat di akademi, kini tampak seperti orang gila yang telah kehilangan akal sehatnya.

“Apakah kamu mencoba menyangkal misteri dunia ini? Apakah kamu bersekongkol dengan para pendeta munafik itu? Aku seharusnya tidak memanggilmu ke sini! Pada akhirnya, kau juga adalah keturunan Kaisarga yang kotor itu!”

Namun, bahkan saat dihadapkan dengan amukan dahsyat yang ditujukan langsung kepadanya, tatapan sang Pangeran tidak goyah sedikit pun.

“Kalau begitu jawab aku. Kenneth.”

Jonathan pertama kali mengetahui bahwa mata seseorang bisa lebih dingin daripada besi pada bilah pedang.

“Kau benar-benar tidak memberi makan orang pada benda itu?”

Apa?

Pikiran Jonathan menjadi kosong sesaat setelah mendengar kata-kata yang tidak dapat dipercaya itu.

Seseorang? Apa?

Kemudian, seolah-olah air dingin merembes ke dalam kepalanya, indranya perlahan kembali dan dia mulai berpikir.

Apakah benar-benar tanpa biaya apa pun ketika massa hitam di bawah tanah, yang telah tetap tidak berubah selama hampir setahun, tiba-tiba tumbuh begitu besar dalam hitungan hari?

Ngomong-ngomong, ke mana perginya pelayan yang berjaga di pintu setiap kali aku berkunjung ke bilik batu ini?

Mengapa pembantu yang selalu membersihkan ruang pertemuan para Prophet dan membawakan mereka teh tidak datang hari ini?

Ekspresi di wajah Kenneth Diggory yang dulunya tampak menyeramkan kini surut bagaikan air pasang. Jonathan dapat melihat jawaban yang tidak ingin dia ketahui di wajahnya.

“....Ini gila!”

Salah satu Prophet melepas tudungnya dan berteriak pada Kenneth. Juniornya, Ashley Betcher, adalah orang pertama yang mendirikan Black Prophets’ Association bersamanya.

“Kau memberi makan orang pada benda itu? Apakah kamu waras, Tuan?”

“....Apa?”

Kenneth, dengan wajah tanpa ekspresi, hanya memutar matanya dan menatap Ashley. Jonathan merasakan bulu kuduknya berdiri ketika melihatnya seperti sebuah bom yang akan meledak, tetapi juniornya yang biasanya bersemangat dan selalu cepat mengungkapkan pendapatnya, bersikap terus terang.

“Bagaimana kita bisa yakin bahwa sesuatu yang begitu misterius adalah misteri yang sedang kita cari? Itu hanya kata-kata orang bijak! Tapi kemudian kamu melemparkan orang ke sana? Benarkah itu?”

“.....”

“Bangun, Kenneth! Aku selalu mengatakan bahwa ada sesuatu yang mencurigakan tentang orang yang mengaku bijak itu.”

Hampir bersamaan, Ashley melangkah ke arah Kenneth dan dia mencengkeram jubah hitam Ashley.

“....Ugh!”

Kenneth Diggory tersenyum lembut pada juniornya yang sedang berjuang, yang masih dipegangi kerahnya.

“Jika kamu selalu punya banyak pertanyaan, kenapa kamu tidak mengatakannya lebih awal? Ashley, ibu. Aku tidak punya pilihan lain selain memberi kamu kesempatan untuk mengalami misteri itu terlebih dahulu.”

“....Apa!”

Wajah Ashley menjadi pucat. Secara naluriah, aku menyadari apa yang akan dilakukan Kenneth.

Seperti dugaannya, dia mulai berjalan ke arah massa yang tak menyenangkan itu, sambil menarik kerah juniornya.

“Tiga orang. Dia berkata dibutuhkan tiga kehidupan untuk membuka pintu kebenaran.”

“Baiklah, tunggu sebentar........!”

“Tidak ada yang perlu dikeluhkan. Sekarang, sebagai anggota keluarga Prophet yang bangga, jadilah kunci terakhir untuk melengkapi momen hebat ini.”

Jonathan menggertakkan giginya saat ia melihat Ashley diseret pergi tanpa daya dan meronta.

Orang ini telah tumbuh luar biasa besar hanya dalam beberapa hari. Aku tidak tahu apa jadinya benda itu jika memakan orang lain.

Aku harus menghentikannya..... Tetapi kakiku tidak memiliki kekuatan.

Saat itulah Pangeran Mores membuka mulutnya.

“Aku minta maaf.”

Shoot. Pedang tajam muncul dari dalam jubah hitam.

“Apa pun yang kamu lakukan, saluran itu tidak akan pernah terbuka.”

Jonathan yang menatap wajahnya tanpa sadar, kehilangan kata-kata.

Sang Pangeran tersenyum, memperlihatkan giginya.

Angin sepoi-sepoi bertiup dari ujung pedang yang terangkat, lalu sang Pangeran menendang tanah.

* * *

Kuung-

Rumah tua itu bergetar pelan akibat getaran lemah yang tiba-tiba itu. Marthain dan Kurt, yang duduk di lorong, bangkit dari tempat duduk mereka karena terkejut.

Kuung-

Getaran terus disalurkan melalui lantai. Debu berhamburan turun dari langit-langit.

“....Kedengarannya seperti berdering dari tanah?”

Mungkinkah itu gempa bumi?

Kedua pria itu menyingkirkan para pelayan yang mencoba menghentikan mereka dan bergegas berlari menuju ruang perjamuan. Meskipun gempa bumi jarang terjadi di Delcross, sang Pangeran harus dievakuasi dari rumah tua untuk berjaga-jaga.

“Yang Mulia!”

Tetapi ruang perjamuan itu kosong. Tak lama kemudian, wajah Marthain berubah saat ia menemukan tangga rahasia menuju ruang bawah tanah di sudut ruang perjamuan.

“Mustahil.....”

Kuung-

Getaran itu berdering lagi. Episentrumnya jelas berada tepat di bawah rumah besar itu.

Kedua insan itu saling bertatapan, lalu keduanya bergegas berlari menuruni tangga.

Kkueek!

Setelah menusuknya dengan beberapa jarum, larva Bantra mulai menggeliat seperti orang gila dan menjerit seolah-olah sedang muntah. Benar-benar misteri bagaimana seseorang, bahkan tanpa alat vokal yang memadai, dapat mengeluarkan suara seperti itu.

Karena kulit luarnya yang tebal seperti karet, pedang itu tidak dapat menembus terlalu dalam, tetapi ia berjuang sekuat tenaga seakan-akan sedang sekarat. Segumpal debu jatuh dari dinding batu yang tampak kokoh itu.

Membiarkan bajingan itu menggeliat, Seongjin menarik jubah Kenneth Diggory yang terkulai.

Hei, apakah orang ini baik-baik saja? Aku lupa tentang aura yang mengalir melalui tubuhku dan memukul bagian belakang kepalanya sekuat tenaga, lalu aku merasakan bunyi berderak dan sensasi aneh yang tidak menyenangkan.

“Hei, jangan ganggu di sana. Cepat keluar.”

Dia berbicara kepada sang Prophet yang sedang duduk di sana dengan pandangan kosong dan linglung.

Sepertinya dia masih belum pulih dari keterkejutan karena hampir menjadi makanan larva, tetapi aku tetap berharap dia bergegas sedikit. Jika aku secara tidak sengaja tertelan oleh ulat yang bersinar, aku akan mendapat masalah. Saat berubah menjadi kepompong, salurannya terbuka.

Para Prophet lainnya telah didorong keluar ke lorong.

Aku mengedipkan mata pada Jonathan, yang tengah berdiri dengan goyah, dan untungnya ia cerdas dan cepat melangkah maju untuk membantu pria yang terjatuh itu berdiri. Tentu saja aku terkejut dan membeku saat menginjak sesuatu seperti tentakel yang menggeliat.

“Apakah kamu baik-baik saja. Itu hanya sesuatu yang seperti antena atau akar. Itu belum berbahaya.”

Dia tampak agak lega mendengar kata-kata Seongjin dan mulai dengan hati-hati menarik sang Prophet keluar, menghindari akar-akarnya.

Baiklah, saat ia berubah menjadi kepompong, ia akan menjadi tentakel monster yang membelit dan membunuh apa saja yang bergerak, tetapi bahkan jika aku memberi tahu kamu sekarang, itu akan menjadi kontraproduktif.

Untungnya, Prophet yang cerdik itu segera pulih dari keterkejutannya dan mulai berjalan sendiri, dan kelompok itu bekerja sama untuk berhasil menyeret Kenneth Diggory keluar dari ruangan batu.

“Sekarang bawa orang ini ke atas. Pergi dan panggil pengawalku.”

Jonathan menatap Seongjin dengan heran mendengar perkataannya.

“Ya? Bagaimana dengan Pangeranmu?”

“Pertama-tama, aku harus melakukan sesuatu terhadap orang itu.”

Jonathan tampak sangat tersentuh mendengar jawaban Seongjin.

Tidak, bukan itu. Ini tidak seperti yang kamu pikirkan.

Meskipun dia bisa menunggu Sir Marthain dan Sir Kurt tiba di sini, Seongjin memutuskan untuk mengambil tindakan terlebih dahulu.

Meskipun pasokan nutrisi terakhir untuk menjadi pupa terhalang, ada kemungkinan kecil bahwa larva, yang merasakan krisis, akan membuka saluran saat menjalani metamorfosis tidak sempurna.

Di atas segalanya, Hunter Lee Seong-jin tidak pernah meninggalkan monster hidup-hidup dan menggeliat ketakutan.

Sementara Jonathan dan Prophet mendukung Kenneth Diggory di kedua sisi, Seongjin meraih pedangnya dan kembali ke ruang batu.

“Oh, Kenneth, ada darah yang mengalir dari hidungmu?”

“Bukankah kepalamu terbentur? Atau mengapa hidungku berdarah saat aku di belakangmu?”

“Astaga.....”

Di sini berbahaya. Cepat keluar dari sini, teman-teman!

.

.

Dukungan untuk translator disini : Donasi