Holy Emperor 022. Tunangan

 

Baru sehari sejak Holy Emperor memasuki ruang doa penutup. Udara di Istana Mutiara berubah dengan cepat.

Jumlah orang yang datang dan pergi ke Istana Mutiara, yang tadinya seperti pulau kecil terisolasi di dalam istana, mulai meningkat sedikit demi sedikit.

Para pelayan yang membawa surat mulai datang dan pergi, dan kotak hadiah kecil serta karangan bunga mulai dikirimkan.

Meskipun sudah cukup lama sejak pembatasan masuk dicabut, alasan mengapa perubahan ini muncul begitu terlambat sudah jelas. Sampai saat ini masyarakat terus menerus menanti dengan cemas wajah-wajah rakyat.

Saat permintaan kunjungan mulai berdatangan dari sana-sini, pembantu yang satu-satunya bertugas pun ikut sibuk.

“Ugh, kita dalam masalah besar. Yang Mulia!”

Tepat saat aku meninggalkan lobi untuk latihan pagi, Edith memanggil Seongjin dengan ekspresi sangat gugup di wajahnya.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Sebuah pesan baru saja datang dari Istana Ruby. Permaisuri datang dengan tamu terhormat, jadi siapkan meja teh tanpa hambatan!”

Bukankah itu hanya layanan pelanggan biasa?

“Apa masalahnya?”

Seongjin menatap kosong, dan Edith memasang ekspresi sedih di wajahnya.

“Tapi aku tidak tahu cara membuat teh dengan benar?”

“....Apa?”

Kamu manusia. Jadi, kamu tahu betul kalau kemampuanmu jelek, tapi kamu malah membawakanku teh hambar sampai sekarang?

Seongjin merasakan tekanan darahnya perlahan naik.

“Mengapa kamu bekerja sebagai pembantu padahal kamu bahkan tidak tahu cara membuat teh?”

“Aku tidak begitu tahu. Persyaratan perekrutan awalnya hanya [pengguna Aura].”

Oh ya. kamu mengatakan awalnya kamu ingin menjadi jurnalis.

Tapi bukankah ini sudah tahun kedua hidupnya sebagai pembantu? Masih ada waktu untuk belajar cara membuat teh.

Namun Edith juga punya alasannya sendiri.

“Aku tidak begitu menikmati teh dan aku tidak pernah kedatangan tamu.”

“Kudengar ayahmu kadang-kadang datang?”

“Yang Mulia Kaisar selalu datang bersama kepala bendahara, jadi aku tidak punya pekerjaan lain. Lord Louis telah menyiapkan jamuan makan yang sempurna untuk kita di istana utama.”

Sekarang setelah aku pikirkan lagi, sepertinya Louis secara pribadi menyajikan teh pada pertemuan terakhir kita.

“Apa yang lebih baik? Aku baru saja mencoba berlatih dan rasanya seperti rumput busuk. Bagaimana cara menyajikannya ke tamu aku?”

Kamu tahu betul seperti apa rasa teh yang kamu seduh.

“Yah, teh pada dasarnya hanyalah air matang. Bukankah itu baik-baik saja?”

Saat aku menjawab dengan acuh tak acuh, Edith menghentakkan kakinya.

“Tapi, sial! Konon, Sang Ratu sangat mendesaknya untuk berbuat demikian. Ini adalah hari pertama tunanganmu mengunjungi Istana Mutiara, jadi jangan sampai ada yang kurang dalam keramahanmu!”

Seongjin mendengar sesuatu yang tidak bisa dia abaikan di sana dan bertanya balik pada Edith.

“Tunggu sebentar, Edith. Tapi aku sudah bertunangan?”

“Itu benar. Kapan kamu bertunangan tanpa sepengetahuan aku, Yang Mulia?”

“....Hah?”

“....Ya?”

* * *

“Aku mengundang Lady Valois ke istana karena aku kesepian. Tapi tiba-tiba, tidakkah kau sadar bahwa kami berdua baru saja bertemu untuk pertama kalinya? Meskipun kita sudah lama membicarakan tentang pernikahan.”

Ketika Permaisuri Elizabeth tiba di Istana Mutiara, Seongjin dapat duduk di meja teh yang entah bagaimana tertata rapi.

Sang permaisuri tidak menemukan kesalahan apa pun pada meja teh yang tertata rapi itu. Aku tidak benar-benar mencoba untuk duduk dan mencicipinya.

Ini sungguh merupakan keberuntungan bagi Edith. Seongjin tanpa sadar menyesap teh yang ditaruh di depannya, dan rasa pahit yang dalam seperti sari empedu muncul.

‘Aku selalu berpikir, kenapa daun dan air rasanya seperti ini?’

Berusaha mengendalikan ekspresinya, Seongjin menghadapi tamu baru yang dibawa permaisuri.

Nona Muda Valois, Chloe Mia de Valois.

Dengan rambutnya yang terang dan terurai serta gaun berwarna air, dia tampak seperti bisa melayang ke langit kapan saja.

Menurut Permaisuri, keluarga Valois merupakan keluarga bangsawan yang berakar di Brittany, dan merupakan keluarga bergengsi yang telah menghasilkan sarjana-sarjana terkemuka selama beberapa generasi. Dekan Akademi Teologi Delcross juga merupakan anggota keluarga Valois.

Jadi, bahkan sebelum Chloe lahir, telah ada pembicaraan pernikahan sesekali antara Janda Permaisuri dan Mores. Untungnya, ini masih sekadar cerita pribadi dan sepertinya mereka belum bertunangan secara resmi.

Oke. Jika mempertimbangkan keadaan saat itu, tidaklah sulit untuk memahami bahwa keterlibatan prenatal terjadi. Masalahnya adalah usia lawan.

‘.... Kamu berusia 12 tahun?’

Karena Mores berusia 15 tahun, aku kira perhitungannya adalah akan ada perbedaan usia yang cukup jauh saat mereka dewasa. Tentu saja, jika itu benar-benar Mores.

Usia Seongjin sebelum meninggal sekitar 64 tahun, jadi jika dia berusia 12 tahun, usianya hampir sama dengan cucunya.

Tidak peduli seberapa bertekadnya dia untuk berpura-pura menjadi Mores dan hidup seperti anak nakal, ini jauh di luar apa yang dapat dia tangani.

Seorang gadis duduk di hadapanku, diam-diam mengunyah makanan penutupnya sambil menggoyangkan kakinya. Keringat dingin mengalir di punggung Seongjin saat dia melihat pemandangan itu.

“Melihat kalian berdua bersama membuatku semakin yakin dengan pernikahan ini. Bukankah benar bahwa mereka adalah pasangan yang sangat serasi?”

“.....”

Seongjin tanpa sadar mengerutkan kening, dan harus minum teh beracun lagi untuk menyembunyikannya.

Lidahku mati rasa karena rasa pahit.

Edith, kamu yakin tidak meracuni tehmu?

Bagaimanapun, itu adalah waktu minum teh yang canggung ketika Sang Ratu berbicara sendirian dan kedua belah pihak yang terlibat tetap diam.

“Sudah berapa lama sejak terakhir kali kita menikmati waktu minum teh yang menyenangkan seperti ini? Melihat sang Pangeran berperilaku sangat baik, aku dapat melihat bahwa ia sangat menyukai Lady Valois. Aku merasa puas karena kalian berdua tampaknya lebih cocok dari yang aku kira.”

Ah, tidak apa-apa asal kamu tidak menimbulkan masalah.

Setelah itu, Permaisuri Elizabeth berbincang lama tentang topik-topik kecil seperti cuaca, berita terkini dari salon-salon terkenal di kalangan masyarakat kelas atas, dan Divisi Ksatria ke-7 yang baru dibentuk dari Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran.

Chloe diam-diam mengunyah camilannya dan bertepuk tangan tanda setuju, sementara Seongjin hanya mengangguk tanpa sadar dan menyeruput teh pahitnya.

“Aku benar-benar tidak tahu apa-apa. Percakapan itu begitu menyenangkan hingga aku tidak menyadari betapa cepatnya waktu berlalu.”

Setelah beberapa saat, Permaisuri Elizabeth bangkit dari tempat duduknya, meninggalkan Chloe.

“Aku akan bangun dulu, jadi kalian berdua bisa ngobrol lebih lama. Kita berdua jarang mendapat kesempatan untuk bertemu, jadi aku tidak ingin menyia-nyiakan waktu berharga itu seperti ini.”

Tampaknya percakapan itu bukan sekadar janji kosong, karena sudut mata Sang Ratu yang biasanya tampak sensitif, melembut secara signifikan.

Para pelayan dan ksatria yang mengawalnya bergegas pergi, meninggalkan Edith dan tunangannya sendirian di ruang resepsi yang luas.

‘Ini makin rumit.’

Seongjin mendecak lidahnya saat melihat gadis kecil itu diam-diam mengambil camilan sambil memperhatikan ekspresinya.

Aku tidak terbiasa berurusan dengan anak-anak.........

Seongjin yang berpikir sejenak, dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Hmm. Jadi, Nona Chloe.....”

“Silakan panggil aku Chloe, Yang Mulia.”

Gadis itu menelan potongan terakhir makaroni yang dikunyahnya dan berkata.

Aku sempat mengira dia orangnya pemalu, karena selama ini dia hanya diam saja. Tapi nada bicaranya yang tajam ternyata sangat berani.

“Ketika lamaran pernikahan datang dan pergi, menjaga jarak juga bisa menjadi topik pembicaraan bagi orang lain.”

“.....”

Gadis itu sedikit melipat matanya, membentuk sesuatu yang mirip dengan senyuman. Tentu saja mata itu tidak tersenyum sama sekali.

“Aku tidak tahu mengapa kamu menatapku dengan wajah penuh penyesalan seperti itu. Yang Mulia, apakah kamu bermaksud mempermalukan aku dengan menolak lamaran pernikahan aku?”

Gadis muda itu tampaknya telah merasakan perlawanan yang dirasakan Seongjin sampai batas tertentu.

Seperti yang kamu katakan. Seongjin yang tadinya ingin mengutarakan keinginannya untuk menolaknya dengan berputar-putar, menyadari bahwa masalah ini tidak sesederhana itu.

“Jika pertunangan ini dibatalkan, Chloe....Apakah ini akan sulit?”

“Yah, itu tidak sesulit itu. Aku akan malu di depan para tetua keluarga, malu di antara para wanita muda yang berinteraksi dengan aku, dan malu di dunia sosial tempat aku akan memulai debut. Aku lebih baik mati.”

....Ini menjadi sangat sulit.

“Apakah kamu tidak merasa terbebani karena memutuskan untuk menikah di usia yang begitu muda?”

“Sebuah beban? Lamaran pernikahan dengan keluarga Kekaisaran merupakan kehormatan besar bagi keluarga hanya karena kenyataan bahwa lamaran itu datang dan pergi. Tidak peduli siapa lawannya.”

Meskipun dia terkenal sebagai orang jahat.

Bibir gadis itu terangkat, seolah menelan kata-kata ini. Akan tetapi, Seongjin tidak berniat bereaksi terhadap setiap provokasi kecil dari seorang anak yang pikirannya bengkok.

“Jadi tidak akan mudah untuk menyingkirkannya nanti. Kemuliaan keluarga tidak menjamin kebahagiaan Chloe, jadi bukankah lebih baik untuk sedikit lebih berhati-hati dalam hal pernikahan? Apakah tidak apa-apa untuk membuat pilihan yang begitu teliti dan hanya demi keluarga?”

“....Ya?”

“Kamu mungkin tiba-tiba memiliki impian masa depan yang berbeda atau ingin tinggal di luar negeri. Atau mungkin nanti, kamu akan menemukan seseorang yang benar-benar ingin kamu nikahi.”

“.....”

“Bagaimanapun juga, ketika pernikahan sudah mencapai titik tertentu, semuanya tidak akan berjalan baik.”

“Hmm.....”

Chloe menghapus senyum di bibirnya dan ekspresinya menjadi serius. Setelah mengamati wajah Seongjin selama beberapa waktu, dia dengan hati-hati membuka mulutnya.

“....Yang Mulia?”

“Hah?”

“Apakah menurutmu aku dipaksa ke posisi ini karena aku tidak mampu menahan tekanan dari keluargaku?”

Itulah intinya.

Mengapa tidak ada stereotip seperti itu? Jika kamu seorang gadis bangsawan berusia 12 tahun, kamu mungkin berpikir, ‘Aku akan menikahi seorang Pangeran di atas kuda putih suatu hari nanti!’ Sepertinya dia akan menangis tersedu-sedu dan berkata, ‘Aku benci orang yang dipilihkan keluargaku untukku!’

Ah. Tentu saja, Mores seperti seorang Pangeran.

“Apakah kamu bersedia mengorbankan hidupmu demi keluargamu?”

“Bukankah begitu?”

“Tidak.”

Chloe menjawab dengan tegas, lalu mengusap-usap remah-remah di sudut mulutnya.

“Hmm, ini agak tidak terduga.”

Gadis itu menatap Seongjin dengan pandangan mata yang sedikit lebih dalam, seolah dia menjadi lebih bijaksana.

“Aku pikir Yang Mulia benar-benar khawatir terhadap aku, jadi aku akan jujur ​​kepada kamu. Fakta bahwa aku sudah dalam tahap negosiasi untuk menikahi Kaisar sebelum pesta debutku berarti aku akan dapat menarik banyak perhatian saat aku debut di kalangan atas.”

“....Apakah itu penting?”

“Ya, benar. Karena pengaruh aku di lingkungan sosial akan segera menjadi kekuatan dan aset aku untuk sisa hidup aku. Itu bukan pilihan yang hanya bisa diambil oleh keluarga.”

Chloe tampaknya punya pendapat cukup tegas tentang lamaran pernikahan ini. Konon katanya keluarga ini sudah banyak keturunan ulama, tapi anak kecil seperti ini pun pemikirannya unik-unik.

Sambil mengangguk dengan perasaan agak gelisah, dia melirik ekspresi Seongjin dan terus berbicara dengan hati-hati.

“Lagipula, Yang Mulia, kamu tidak perlu terlalu mementingkan lamaran pernikahan ini.”

“....Mengapa?”

“Ini bukan hubungan di mana kita merasakan tanggung jawab yang besar terhadap satu sama lain. Aku yakin aku bukan satu-satunya orang yang pernah melamarmu dengan seseorang yang hanya kau ajak bicara.”

Apakah kamu punya tunangan lagi?

Ketika Seongjin menatap Chloe dengan kaget, dia tersenyum sedikit nakal.

“Isabella, putri dari Scarzapino yang kaya, dan Julia Meyer, cucu dari Kardinal Meyer dan seorang ksatria Pengawal Kekaisaran. Keduanya berasal dari keluarga terkemuka, dan sekarang sedang mekar penuh, memamerkan kecantikannya yang matang.”

Isabella Scarciapino, yang dikenal sebagai bunga masyarakat kelas atas, dan Julia Meyer, yang diberi tugas belum pernah terjadi sebelumnya sebagai ajudan Ksatria ke-7 di usia muda sebagai pengakuan atas bakatnya yang luar biasa sebagai seorang ksatria.

Saat mendengarkan penjelasan Chloe, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Seongjin.

Permaisuri Elizabeth pergi setelah berbicara sebentar tentang berita sosial terkini dan Divisi Ketujuh yang baru dibentuk. Aku pikir pandangan sekilas sesekali ke wajah Seongjin hanya karena khawatir pada kesehatan Mores.

Permaisuri memeriksa reaksi Seongjin sambil melaporkan status terkini prospek pernikahan lainnya.

“Sepertinya kamu tidak memiliki ingatan apa pun tentang mereka, Yang Mulia.”

Dan sang permaisuri mendapat jawaban, dan pergi dengan ekspresi agak puas di wajahnya.

Bibir Seongjin mengeras. Ada rasa khawatir baru terhadap Ratu Elizabeth.

Aku hanya menganggapnya sebagai ibu yang menyedihkan dengan anak yang pecundang, jadi mengapa dia tidak bertanya secara terbuka dan malah berputar-putar saja? Apakah ada sesuatu yang dia sembunyikan dari Mores?

Yang terpenting, fakta bahwa dia menciptakan ruang ini segera setelah Kaisar pergi adalah bukti bahwa dia juga telah memperhatikan suasana hati Kaisar selama ini.

“Belum ada lamaran pernikahan yang difinalisasi. Pembicaraan pernikahan yang sudah dibicarakan secara tertutup sejak lama, pada akhirnya akan menjadi sesuatu yang menguntungkan kedua belah pihak jika semakin berlarut-larut. Jadi, lebih ke bawah.....”

Senyum Chloe sedikit memudar saat dia melihat ekspresi tegas Seongjin.

“Jika satu-satunya alasan kamu enggan menerima lamaran pernikahan ini adalah karena kamu khawatir dengan posisi aku, maka janganlah kamu menjadi orang pertama yang menolaknya.”

“....Baiklah. Tunggu saja dengan tenang sampai Chloe memukulku.”

Karena reputasi Mores sudah sangat buruk, apa gunanya jika dia gagal satu atau dua kali lagi? Tidak sesulit itu.

Ketika Seongjin mengangguk patuh, Chloe sedikit tersipu, lalu mengambil cangkir tehnya dengan ekspresi lega. Meskipun dia bersikap santai selama ini, tampaknya dia khawatir kalau aku akan membatalkan lamaran pernikahan itu dengan kemauan aku sendiri.

“Sebentar........!”

Dia pasti sangat haus karena dia menghabiskan semua tehnya tanpa memberi Seongjin kesempatan untuk menghentikannya.

“....Bagus! Oh!”

Mata Chloe membelalak saat dia nyaris menelan teh tanpa memuntahkannya.

Mata yang gemetar itu tertuju sejenak pada Seongjin, yang telah berhenti dan mulai bangkit dari tempat duduknya. Lalu matanya bergantian menatap cangkir teh Seongjin yang sudah setengah kosong dan wajah Edith.

Mata Chloe kembali menatap wajah Seongjin, dan sebuah kesadaran baru terpancar dalam dirinya.

“Yang Mulia, Yang Mulia adalah orang yang jauh lebih murah hati dari yang aku duga.”

Beraninya kau membiarkan sesuatu seperti itu tetap hidup?

Meskipun dia tidak mengatakannya keras-keras, tatapan dingin di matanya terhadap Edith memperjelas apa yang ingin dia katakan.

Gulp. Aku mendengar Edith menelan ludah kering di belakangku.

* * *

“Bagaimana keadaan istana, nona?”

Saat dalam perjalanan dengan kereta kembali ke rumah besar, pembantunya bertanya kepada Chloe yang sangat pendiam, dengan hati-hati.

Gadis kecil yang tadinya begitu gugup dan tegang bagaikan landak di pagi hari, kini duduk dengan tenang, seolah tengah tenggelam dalam pikirannya yang mendalam.

“Yah, ternyata tidak seburuk yang kukira.”

Aku tidak dapat menggambarkan betapa kesalnya aku ketika tiba-tiba menerima undangan dari Ratu Elizabeth tadi malam.

Mungkin kedengarannya seperti lamaran pernikahan, tetapi aku tidak menyangka akan membahasnya secara mendalam sejak awal. Reputasi Pangeran Mores tidak terlalu baik, dan sudah ada banyak kandidat lain yang sangat baik untuk menjadi istri putra mahkota.

Mungkin itulah sebabnya Permaisuri secara khusus mengundang Chloe. Karena dia adalah lawan yang paling mudah disuruh datang dan pergi sesuka hatinya.

‘Dulu seperti itu.........’

Pangeran Mores, yang aku temui secara langsung, adalah seorang anak laki-laki yang sangat tampan, bertentangan dengan rumor yang beredar. Kudengar kepribadiannya cukup berbeda dengan orang lain, tapi saat aku melihatnya hari ini, dia tampak cukup bijaksana dan serius.

Alih-alih mengabaikannya dan memperlakukannya seperti anak kecil seperti orang lain, dia memperlakukannya dengan baik sebagai seorang wanita. Ketika dia akhirnya berkata akan memberikannya kepadaku, aku pikir itu cukup keren.

Chloe bergumam sambil membelai pipinya yang agak memerah.

“Aku pikir aku akan mulai mengirim karangan bunga ke Istana Mutiara secara teratur mulai sekarang.”

“....Ya?”

Pembantu itu bertanya balik dengan bingung, tetapi pikiran kecil Chloe sudah berputar cepat.

Isabella Scarchapino, yang cantik alami dan memiliki sikap bangga yang menjulang ke surga.

Julia Meyer, dikenal terobsesi dengan pelatihan ksatria dan bersikeras terhadap pelamarnya.

‘Bagus. Jika kita bergerak cepat, kita mungkin memiliki peluang menang.’

Ha ha ha.

Chloe tersenyum lembut dan mengepalkan tangannya di depan pembantu yang kebingungan dan tidak bisa bahasa Inggris.

.

.

Donasi bisa ke sini : Donasi