Children of the Holy Emperor 034. Aslan dari Pegunungan Barat (1)

Di sisi barat benua, terdapat pegunungan terjal yang membentang panjang dari utara ke selatan.

Pegunungan yang panjang ini, yang dimulai di perbatasan antara Kerajaan Flanders dan Duchy Assein, menjadi semakin tinggi dan semakin terjal saat terus berlanjut ke utara melalui Rohan, akhirnya membentuk perbatasan Dunia Iblis, yang dihuni oleh makhluk laut.

Di masa lalu, pegunungan ini mempunyai berbagai nama seperti Pegunungan White Eagle dan Pegunungan Blade, namun saat ini, masyarakat di benua ini hanya menyebut seluruh jajaran pegunungan besar ini dengan sebutan ‘Pegunungan Barat’.

Di kaki pegunungan sebelah barat itu, dekat perbatasan Kerajaan Flanders, terdapat sebuah desa kecil yang dibangun secara tebang-bakar dan baru berdiri beberapa tahun. Itu adalah desa kecil yang dibentuk oleh sejumlah kecil orang Flemish yang kehilangan tanah air mereka selama perang dengan Duchy Carthage dan bersembunyi di pegunungan.

Namun baru-baru ini, dengan bergabungnya pengungsi dari Rohan ke daerah tersebut, populasi desa tersebut tiba-tiba membengkak hingga hampir seratus. Tak perlu dikatakan lagi, kekurangan perumahan, kekurangan material, dan kekurangan makanan menjadi lebih parah.

Hanya masalah waktu sebelum desa pertanian kecil itu berubah menjadi sarang bandit.

Salah satu alasannya adalah karena sebagian besar pengungsi baru tersebut adalah mantan bandit yang mengamuk di Rohan dan diusir oleh pasukan hukuman.

Aslan, yang sedang pergi berburu dan tidak bersenang-senang, kembali membawa beberapa kelinci yang terperangkap dalam perangkap. Hari ini pula, ia menemukan sebuah gerobak yang tidak dikenalnya terparkir di alun-alun desa.

‘Ini sedikit lebih kecil dari biasanya.....’

Aslan bertanya pada pria yang kebetulan berdiri di sampingnya.

“Apa yang kamu curi kali ini?”

“Aku tidak tahu. Aku pikir dia seorang pedagang keliling yang menyeberang dari Assein ke Flanders.”

“Oh, benarkah....Apa yang kalian semua rencanakan? Sudah berapa kali hal ini terjadi bulan ini? Apa yang akan kalian lakukan jika Grand Duke Assein mengorganisasi pasukan hukuman?”

Pria itu mengangkat bahu sementara Aslan mengerutkan kening.

“Nah, bagaimana menurutmu? Itu sepertinya bukan atasan yang pantas, dan apakah Assein peduli? Itu pekerjaan mudah tanpa pengawalan?”

Dari apa yang kudengar, nampaknya tim pencari itu secara tak sengaja menemukan sekelompok pedagang asongan ketika sedang berkeliling pegunungan.

Mereka dikatakan membawa kereta penuh karung makanan dan tiga tahanan, bersama dengan dua tentara bayaran tingkat rendah, menyelinap melalui rute perdagangan lama yang tidak banyak digunakan oleh pedagang saat ini.

Begitu para pedagang dan tentara bayaran bertemu dengan para bandit, mereka meninggalkan gerobak mereka dan melarikan diri.

“Ada tahanan?”

Aslan bertanya balik, bingung.

Mengapa seorang pedagang keliling melintasi perbatasan dengan seorang tahanan?

“Ketiganya adalah orang-orang yang dihukum berat. Terkadang, Carthage membeli orang-orang seperti itu dengan harga murah. Mereka melemparkan mereka ke tambang garam dan menyuruh mereka menambang batu sampai mereka mati.”

Tambang garam Carthage sungguh yang terburuk. Orang-orang itu lebih baik mati saja di sini.

Setelah berkata demikian, lelaki itu menggelengkan kepalanya dan pergi.

Benar saja, tiga orang terseret turun dari gerobak sambil membawa karung makanan.

Yang satu menderita luka bakar di sekujur tubuhnya dan wajahnya rusak parah hingga tidak dapat dikenali lagi, sedangkan yang lain rongga matanya cekung dan semua jarinya terputus. Aslan tanpa sadar mengerutkan kening melihat penampilan mengerikan mereka berdua.

Orang terakhir yang turun tampak tidak terluka parah dari luar, tetapi bekas luka gelap terlihat di belakang lehernya, terlihat melalui jubah longgarnya. Bahkan hanya dengan melihatnya saja, kamu bisa tahu bahwa itu adalah stigma mengerikan yang diperoleh karena diadili oleh Inkuisitor.

Tanda seorang penyembah iblis.

Dalam beberapa hal, dialah tahanan yang menerima hukuman terburuk dari ketiganya.

Ketiganya dibawa langsung ke kediaman pemimpin.

Sepertinya dia akan memeriksa latar belakangnya terlebih dahulu, lalu membunuhku. Aslan berpikir demikian dan berbalik meninggalkan tanah kosong itu.

Aslan adalah seorang anak yatim piatu dari Rohan. Dia tidak tahu wajah orang tuanya dan telah menjadi anggota kelompok bandit di Rohan sejak kecil.

Aku bahkan tidak tahu usianya secara pasti. Berdasarkan berbagai hal yang kudengar dari para bandit itu, aku hanya bisa menebak bahwa usianya tidak lebih dari 16 tahun.

Di antara kawanan pencuri yang kasar dan suka berkelahi, Aslan adalah seorang anak yang menonjol. Ia terlahir dengan kepribadian yang tenang, cerdas, dan cepat belajar.

Ia mempelajari berbagai teknik bertarung yang diperlihatkan para bandit seolah-olah mereka sedang bermain game, dan ia juga belajar cara memasang perangkap sambil membantu bandit yang berprofesi sebagai Hunter.

Seorang pencuri yang merupakan anggota penjaga desa tetapi melarikan diri setelah dituduh secara salah bahkan mengajarinya metode pelatihan dasar Auror.

Ada beberapa orang dalam kelompok bandit yang kurang beruntung karena bertemu dengan para bandit, namun mereka selamat berkat keterampilan mereka yang berguna. Orang-orang seperti apoteker Seymour dan pendeta muda Gustav.

Meskipun mereka pada dasarnya antipati terhadap para bandit, mereka menunjukkan sikap yang relatif lunak terhadap Aslan muda. Tak lama kemudian, mereka mulai mengajari aku cara membaca dan cara mengumpulkan tumbuhan.

Tak lama kemudian, Aslan, meskipun usianya masih muda, menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan di antara para bandit.

Ini merupakan berkah sekaligus kutukan baginya. Sebagai seorang yatim piatu yang tidak berdaya yang cenderung dianiaya atau dieksploitasi, ia mampu menjalani kehidupan yang relatif stabil, tetapi kesempatan untuk sepenuhnya lepas tangan dari para bandit menjadi semakin kecil.

-Aku berharap suatu hari nanti kamu dapat meninggalkan tempat ini dan menjalani kehidupan yang layak.

Itu adalah sesuatu yang selalu didesak Seymour dan Gustav, tetapi Aslan akhirnya menyerah pada kemungkinan itu.

Ketika pasukan hukuman besar-besaran dari Rohan menyerbu pegunungan barat, Aslan yang kebetulan sedang memeriksa perangkap yang telah dipasangnya, berhasil lolos dari kematian. Akan tetapi, seluruh kelompok bandit yang dia ikuti berhasil dibasmi sepenuhnya.

Pasukan penghukum melakukan ekspedisi hukuman dengan sangat brutal tanpa kecuali satu pun, dan Seymour dan Gustav, yang dibawa secara paksa, juga kehilangan nyawa mereka selama ekspedisi tersebut. Aslan, yang merupakan anggota geng bandit dan kepalanya dihargai murah, tidak punya tempat lagi di Rohan.

Ia terus bergerak ke selatan sepanjang pegunungan barat, menghindari pasukan hukuman, dan akhirnya didorong ke perbatasan Flanders.

Desa tempat Aslan menetap telah ditempati oleh anggota bandit lain yang telah melarikan diri sebelumnya.

Jerome, Kepala Desa saat ini, juga seorang bandit dari Rohan.

Di antara para pencuri yang melarikan diri, dialah yang memimpin jumlah kawan terbesar dan bergerak ke selatan lebih awal, berhasil membangun kekuatannya sendiri.

Pada awalnya, Jerome tidak begitu menyukai Aslan muda, tetapi lama-kelamaan ia mulai menyukainya saat mengetahui banyaknya bakat yang dimilikinya. Frekuensi mencari Aslan karena berbagai alasan berangsur-angsur meningkat.

Dari membuat obat mabuk dan obat-obatan sederhana hingga menyusun daftar barang curian, ada banyak tugas yang hanya dapat diselesaikan oleh Aslan. Dan di antaranya, penentuan pengguna Aura juga disertakan.

Saat aku sedang mempersiapkan diri secara mental untuk segera menemukannya, orang kepercayaan pemimpin itu memanggil Aslan.

Saat dia tiba di tempat Jerome, dua mayat sudah dibawa keluar. Itu adalah tahanan yang sama yang aku lihat sebelumnya, dengan luka bakar dan tanpa jari.

Aslan mengerutkan kening sejenak saat melihat wajah laki-laki itu, yang hancur total, sebelum melangkah memasuki gubuk.

“Kedua orang itu lidahnya dipotong. Mereka terus mengeluarkan suara keras, jadi aku tidak melihat alasan untuk membiarkan mereka tetap hidup.”

Menatap wajah Aslan, Jerome menjelaskan dengan ekspresi kesal di wajahnya apa yang tidak ditanyakannya. Karena mereka tidak dalam kondisi fisik yang baik untuk bekerja, kematian mereka merupakan kejadian alamiah.

Jerome adalah seorang pria yang sifatnya kejam. Ia memiliki kekuatan besar yang sesuai dengan fisiknya yang besar, tetapi ia akan segera melayangkan pukulan kepada siapa pun yang mengganggunya, meskipun hanya sedikit.

Istrinya dipukuli sampai lumpuh, dan putranya dibuang saat masih kecil dan menjadi lumpuh.

Mungkin Jerome yang sebelumnya telah menghancurkan wajah kedua tahanan tersebut. Mata Aslan secara alami beralih ke tahanan ketiga yang berdiri di depan Jerome.

Kondisinya lebih baik dari yang diharapkan. Dilihat dari noda darah di sudut mulutnya yang sebelumnya tidak ada, tampaknya ia tidak bisa menghindari pukulan, tetapi sejauh itu, ia benar-benar berhati-hati dengan apa yang ia lakukan.

Jerome menunjuk tahanan itu dengan ujung dagunya dan berbicara kepada Aslan.

“Dikatakan bahwa dia adalah seorang apoteker. Dia awalnya adalah seorang pendeta, tetapi dia dituduh melakukan bid’ah dan diadili saat meneliti penyakit epidemi.”

Singkatnya, dia adalah orang yang berguna di Hwajeonchon. Peluang bertahan hidup tahanan ketiga meningkat secara dramatis.

“Periksa apakah orang ini adalah pengguna Auror yang terlatih.”

Mata Jerome, saat dia berbicara seperti itu, sangat dingin, tidak seperti kepribadiannya yang tergesa-gesa.

Meskipun ia telah dengan berani menyerbu jajaran atas perdagangan Assein baru-baru ini, Jerome adalah orang yang memiliki kehati-hatian dasar. Sekalipun seorang tawanan dicap dengan stigma yang begitu mengerikan, kemungkinan bahwa ia mungkin mata-mata yang dikirim dari Assein atau Flanders tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan.

Aslan mendekati tahanan itu dan memeriksanya dengan saksama. Dia lebih tinggi daripada penampilannya, tetapi tubuhnya kurus dan ramping, dan dia tampak seperti pendeta pada umumnya, mengenakan jubah longgar. Meski ia tidak tampak lemah, sulit mengatakan bahwa ia memiliki pelatihan fisik profesional.

Yang terpenting, rasanya aliran aura di sekelilingnya hampir terhenti. Biasanya itu merupakan ciri orang yang sangat lemah atau terbaring di tempat tidur.

“Dia bukan pengguna aura. Sebaliknya, bahkan untuk orang yang masih hidup, auranya terlalu lemah.”

Jerome mengangguk.

“Wah, bukankah aneh kalau jasad orang yang pernah menjalani sidang bid’ah itu normal?”

Dia pikir masalahnya sudah selesai dan hendak berbalik untuk pergi, tetapi kata-kata berikutnya membuat pergelangan kakinya tersangkut.

“Bawalah dia bersamamu dan lihat apakah pengetahuannya benar-benar berguna.”

Ah, Aslan ragu sejenak tanpa menjawab. Karena sebenarnya aku tidak menyukainya.

Ketika Jerome menyuruhnya untuk membawanya, yang ia maksud adalah Aslan akan mengurus segalanya mulai dari makanan hingga tempat tidur. Tidak ada batasan waktu, dan jika tahanan melarikan diri, tanggung jawab sepenuhnya akan dibebankan kepada Aslan.

“Hmm.....”

Saat dia ragu-ragu untuk menjawab, sebuah suara tajam terdengar dari dalam kabin.

“Untuk apa susah-susah payah? Bunuh saja dia, Ayah.”

Lemas, lemas. Seorang anak lelaki dengan ekspresi gugup berjalan tertatih-tatih ke arah mereka. Putranya, Kaien, yang tidak dapat berjalan dengan baik setelah dibanting Jerome saat ia masih kecil.

Berbeda dengan Jerome yang berbadan kekar, anak laki-laki yang sering menjadi korban kekerasan itu berpostur bungkuk dan agak kecil. Namun, sifatnya yang kejam sama seperti dirinya, dan wajah Cayenne selalu berubah marah terhadap orang-orang di sekitarnya.

Bahkan sekarang, tiga ratus mata tajam yang mengamati para tahanan itu dipenuhi dengan kebencian dan kilatan.

“Mengapa kita butuh dua apoteker? Kita punya orang ini.”

Katanya sambil menunjuk Aslan dengan ujung dagunya.

“Apoteker adalah tenaga yang berharga. Cayenne.”

Hmph. Anak laki-laki itu mendengus mendengar jawaban Jerome.

“Oh, Ayah. Pikirkanlah. Apakah akhir-akhir ini kita sering merampok? Aku sudah khawatir dengan reaksi Grand Duke Assein, dan sekarang seorang apoteker yang sesuai dengan selera kita telah muncul.”

“Hmm.....”

“Mengapa aku harus menggunakan ini jika rasanya sangat buruk? Mengapa aku harus mengambil risiko menjaga orang itu tetap hidup?”

“Dia diadili sebagai seorang bidah dan bahkan dicap. Mungkinkah dia mata-mata yang dikirim oleh Assein?”

“Tapi kenapa orang itu terlihat baik-baik saja menurutku? Bahkan lebih aneh lagi.”

“Itu urusanku untuk dipikirkan, bukan urusanmu untuk dikhawatirkan.”

“Oh, ayo kita bunuh saja dia. Mudah, kan?”

“Diamlah. Keluar sebelum aku memukulmu.”

Kepala Aslan mulai sakit karena pertengkaran sengit antara kedua orang kaya itu.

Cayenne, orang itu adalah tipe orang yang ingin membunuh semua orang tanpa berpikir. Jerome pun demikian, tetapi ia tampak kesal karena Cayenne terus memaksa.

Sementara pihak ketiga mengalami kesulitan, narapidana yang hidupnya tergantung pada seutas benang hanya bisa menyaksikan dua orang kaya itu bertengkar.

Bukankah kamu baru saja melihat dua tahanan dipukuli sampai mati oleh Jerome? Dia pasti tahu bahwa dia diperlakukan seperti itu, tetapi dia adalah orang yang tenang, meskipun tidak terlalu emosional.

Pokoknya, kalau kita terus-terusan di sini, orang yang hampir mati pun akan dibunuh oleh Jerome yang pemarah itu. Aslan mengambil keputusan dan berbicara kepada Jerome.

“Baiklah, kalau begitu aku akan mengambil bunganya.”

Jerome melambaikan tangannya tanpa menatapku dengan ekspresi kesal.

Aslan bergegas keluar dari kabin, sambil menyeret ujung jubah tahanan yang masih berdiri di sana dengan tatapan kosong.

.

.

Donasi disini : Donasi