Lilith - 48

Itu momen yang emosional.

Mataku dipenuhi air mata.

Cheshire tersenyum melihat ekspresiku sementara aku berusaha menutup mulutku.

“Zephyr…”

Cheshire memasang kendali, dengan hati-hati memeriksa bahkan sanggurdi yang terpasang di pelana, dan perlahan menuntun Zephyr.

“Pegang erat-erat. Pelan-pelan. Jangan membungkuk dan berdiri tegak.”

“A-aku tidak akan jatuh, kan?”

“Tidak apa-apa. Aku akan berada di sisimu.”

“Tidak.”

Bertentangan dengan kekhawatiran aku, berkendara itu mudah.

Zephyr berjalan sangat perlahan dan stabil mengikuti napasku.

“Wah, aku tersentuh.”

Merasa emosional, aku menelan air mataku dan membelai surai lembut Zephyr.

“Z, Zephyr… Sniff, terima kasih banyak atas tumpangannya….”

Cheshire, yang berjalan perlahan di sampingku, tersenyum saat melihatku menangis.

“…Selamat.”

“Ung!”

* * *

Hari itu, Zephyr mengajak Lilith berjalan-jalan di arena berkuda selama sekitar setengah hari.

Kemampuan Lilith sangat buruk.

Tubuhnya kecil, dan dia kesulitan menjaga keseimbangannya, meskipun dia mencoba sedikit mempercepat lajunya.

Pada akhirnya, Zephyr tidak dapat berlari sekuat tenaga karena ia khawatir Lilith akan terjatuh.

[Apakah kamu akhirnya melepaskan harga dirimu?]

Walter mencibirnya dari samping.

[Apakah kamu akan pergi ke turnamen besok?]

[….]

[Jawab aku secara manusiawi, tidak, secara lisan, bajingan!]

Zephyr mengabaikan Walter yang marah dan berteriak.

Turnamen—

“Zephyr, bisakah kau pergi bersamaku besok? Kita tidak akan bertanding dengan kuda lain. Kita… mari kita pergi melihat bunga-bunga dan berjalan-jalan. Ung?”

Lilith tersenyum malu-malu dan tinggal di kandang selama beberapa saat sebelum kembali.

Zephyr tersenyum tipis saat mengingat wajah Lilith yang sudah lama tampak gembira meskipun dia berpura-pura tidak gembira.

[…Apa yang kamu lakukan? Suara aneh apa yang kamu buat? Apakah kamu tertawa?]

[Diam]

Malam di kandang sudah berakhir.

* * *

Keesokan harinya, hari kompetisi berkuda.

Bukit Zart di luar Ibu Kota, tempat pertandingan digelar, dipenuhi peserta dan penonton sejak pagi.

Hanya ada tujuh peserta, termasuk aku sendiri.

Karena semua orang terobsesi dengan hadiah, tingkat partisipasinya rendah untuk acara-acara yang pemenangnya sudah jelas.

“Kenapa kamu takut pada Damon Martini? Mereka bilang itu sebabnya mereka tidak muncul.”

Aku melihat sekeliling ruang tunggu.

Aku melihat anak-anak bangsawan memeriksa kuda mereka bersama guru, dan para wartawan berkumpul bersama sambil membawa buku catatan untuk meliput berita.

“Aku khawatir dengan putri aku….”

Ayah berlutut di hadapanku, memakaikan topi berkudaku, dan mengencangkan ikat pinggang di daguku.

Aku melihat sekeliling dan berbisik.

“Tidak, Ayah. Apa yang Ayah khawatirkan? Berkat sihir anti jatuh, bahkan bokongnya pun saling menempel dan tidak akan jatuh.”

“Tetap saja…”

“Semua yang kau lakukan di sini akan dimuat di koran. Ada banyak wartawan, tetapi akan ada artikel yang mengutuk Duke Rubinstein. Cepat pergi, kumohon.”

Tidakkah kau merasakan tatapan mata yang panas ini?

Orangtua anak-anak yang lain akan menunggu di upacara penyerahan hadiah di seberang garis akhir, tetapi hanya Ayah yang datang ke sini, dan itu berantakan.

“Kamu menaiki Zephyr untuk pertama kalinya kemarin.”

“Ya, dan aku berlatih selama sekitar lima jam.”

“Ya, hanya lima jam. Jadi bagaimana Ayah tidak merasa gugup?”

“Ayah, maafkan aku, tapi aku tidak berniat untuk menang. Aku bahkan tidak berlatih rintangan. Aku akan pergi jalan-jalan santai di perbukitan yang indah bersama Zephyr.”

Aku memeluk Zephyr yang berdiri dengan gagahnya, lalu mengusap pipiku ke tengkuknya.

Zephyr sangat lembut. Aku menyukainya lagi, jadi aku mengusapkan bibirku padanya seperti sedang menciumnya.

“Apakah kamu sebahagia itu?”

“Ung, aku sangat senang. Apa Ayah pernah melihat kuda secantik Zephyr?”

“Tidak, aku tidak pernah melihatnya.”

Ayah tertawa seolah dia tidak dapat menghentikanku.

Pada waktu itu.

“Ah, Cheshire…Wah?”

Cheshire, yang telah berganti pakaian berkuda, memasuki ruang tunggu.

“Wah, kamu tampan sekali.”

“B, benar sekali.”

Kecantikan luar biasa sang joki bocah, yang muncul di samping kuda hitam agung Walter, menarik perhatian semua orang.

‘B, berhenti. Aku tahu kau adalah karakter utama, jadi berhentilah.... Berhentilah memukul figuran!’

Aku harus mengangkat tanganku untuk menutupi mataku dalam ilusi lingkaran cahaya.

Seperti Ayah dan Cheshire, di saat-saat seperti ini, mereka harus berkata, “Ayo, lihat! Dasar figuran rendahan! Akulah pemeran utama!” seolah berteriak keras.

“…Apakah kamu benar-benar baik-baik saja? Cobalah berlatih rintangan.”

Cheshire mengkhawatirkanku begitu dia tiba.

“Tidak. Latihan jalan kaki lima jam sebelumnya saja sudah sangat sulit kemarin. Aku berjanji pada Zephyr bahwa aku tidak akan ikut serta dalam kompetisi, tetapi sungguh menakjubkan bahwa dia berlatih sebanyak ini bersamaku. Aku tidak akan melewati rintangan, sebaliknya, aku akan berbalik dan melewatinya. Kau akan menang.”

Aku berhasil menunggangi Zephyr, tetapi rencana aku untuk menonton dan menikmatinya tetap sama.

Kemudian.

“Oh, dia ada di sini.”

“Akhirnya, kandidat kuat untuk kejuaraan telah tiba.”

Para wartawan mengerang dan mata mereka berbinar.

Itu Damon Martini.

Ia mengenakan pakaian berkuda yang terbaik dan menarik seekor kuda coklat yang terawat baik.

Damon, yang datang dengan ekspresi nakal, memperhatikan aku dan terkejut.

Tepatnya, dia melihat Zephyr berdiri di sampingku.

“Z, Z, Zephyr?”

Dia segera menemukan Cheshire dan Walter, yang memamerkan kehadiran mereka yang luar biasa, dan wajahnya memerah.

‘Ung, lampu sorot itu bukan milikmu.’

Sebelum tokoh utama, yang mendapat perhatian bahkan saat ia hanya bernapas, tokoh penjahat atau yang lainnya mendapat kerutan.

Aku nyengir.

“Halo, Duke Rubinstein. Ini pertama kalinya aku bertemu dengan kamu. Aku Damon Martini, putra ketiga dari keluarga Count Martini.”

Damon menyapa Ayah terlebih dahulu, meski dengan wajah yang tidak bisa mengatur ekspresinya dengan baik.

“Senang bertemu denganmu, Tuan Muda Martini. Mari kita nantikan pertandingan yang bagus.”

“Y, ya…”

Damon menelan ludahnya dan langsung melirik Zephyr dan aku.

“Aku terkejut melihat seorang putri ada di daftar peserta… K, kamu membawa kuda yang cantik?”

“Halo, Tuan Muda Martini? Namanya Zephyr.”

Aku sengaja mengatakannya keras-keras.

Pada saat yang sama, para wartawan serentak mengangkat buku catatan mereka.

‘Aku sudah menunggu saat ini, dasar orang pemarah.’

Ketika aku pertama kali memasuki ruang tunggu, semua wartawan yang mengenali Zephyr merasa bingung.

Mereka pasti bertanya-tanya mengapa kuda Damon, pesaing kuat kejuaraan, ada di tangan Putri Rubinstein.

“Zephyr adalah kuda yang terluka, tetapi kisahnya sangat menyedihkan sehingga aku ingin membawanya. Bagaimana mungkin pemilik sebelumnya menjualnya kembali ke kandang karena dia terluka?”

“Hai–!”

“Wah, itu….”

“Ya ampun.”

Gerakan tangan para wartawan yang menangkap berita eksklusif menjadi lebih cepat.

Aku terus berbicara, meninggikan suaraku, seakan-akan sedang mengikuti kontes pidato.

“Aku tidak tahu siapa mantan pemiliknya, tetapi bukankah dia orang yang jahat? Aku mendengar bahwa kuda yang kakinya terluka dikirim ke rumah jagal. Bagaimana kamu bisa membuat teman kamu….”

Aku cemberut seolah hendak menangis dan memeluk Zephyr.

Para wartawan menutup mulut mereka dan mencoret-coret buku catatan mereka dengan pena.

“A, a, apa yang sedang kamu tulis?”

Melihat itu, Damon menjadi pucat.

‘Fiuh.’

Aku baru mulai berakting di pertengahan, tapi saat menggendong Zephyr, aku merasa tidak enak.

Seolah mengenali pemiliknya, Zephyr menatap Damon.

“K, kalau begitu, m, mari kita bermain dengan baik!”

Tak lama kemudian, Damon meninggalkan kami seolah melarikan diri.

* * *

“Putriku, kau harus benar-benar berhati-hati, oke? Zephyr, jangan sakiti putri kita. Oke? Berhati-hatilah?”

Ayah mengkhawatirkan aku meskipun aku sudah menyuruhnya berhenti sampai 30 menit sebelum pertandingan dimulai ketika dia akhirnya pergi ke upacara penyerahan hadiah.

Setelah turnamen, tidak diragukan lagi bahwa artikel dengan tajuk utama seperti <Duke Rubinstein, lebih dari sekadar anak perempuan yang bodoh?!> akan muncul.

“Zephyr, ayo kita jalan pelan-pelan. Lihat pemandangan sekitar… Ah! Kalau kamu masuk ke jalur C, ada danau. Kalau kamu haus, kita minum air saja?”

Terakhir kali aku memindai peta yang digambar dari jalur A ke jalur E dan menaiki punggung Zephyr.

Tentu saja aku tidak perlu tahu lintasan balap karena aku hanya melakukan latihan lari ringan di lintasan berkuda di rumah.

Kepribadian Damon yang eksplosif telah menarik banyak perhatian, dan Cheshire akan memenangkan kejuaraan, jadi pekerjaanku sudah selesai.

“Para peserta, silakan berdiri di depan garis start. Ada juri di titik start setiap lintasan, jadi kamu dapat meminta bantuan jika mengalami kendala seperti penarikan diri. Saat salam dibunyikan, silakan mulai.”

Tujuh kuda berdiri berdampingan di garis start.

Aku melirik wajah Cheshire dan Damon. Berbeda dengan ekspresi Damon yang berbisa, Cheshire tampak acuh tak acuh.

‘Wah, pantas untuk dilihat.’

Aku akan segera mendengar komentar rutin dari para pemeran tambahan yang jahat yang berteriak, ‘Ugh, itu menyebalkan!’

Priiitttt—!

Peluit dibunyikan untuk menandai dimulainya permainan.

“….?”

Aku.

“Kyaaaaaaagh!”

Aku berteriak kaget melihat kecepatan Zephyr yang meloncat keluar bak peluru, seakan-akan dia telah menunggu.

“Apa!!! Apaaa!”

Aku begitu terkejut hingga kehilangan kendali.

Kalau saja pelana yang ada fitur ajaib pencegah jatuh itu tidak ada, aku pasti sudah terguling lebih awal.

“Waa, siapaaa!”

Angin membuatku sulit membuka mata, jadi aku membalikkannya.

Aku tergagap, nyaris tak bisa memegang kendali yang terlepas.

‘A, apa ini! Apa! Apa yang terjadi!’

Apakah aku keluar dari kontes yang salah?

Bukankah itu kompetisi berkuda di mana kamu berinteraksi dengan kuda dan melangkah di lintasan langkah demi langkah?

Apakah ini lintasan balap?

Apakah ada yang bertaruh pada Zephyr dan Putri Rubinstein?

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Bukankah kita seharusnya jalan-jalan, Zephyr?”

Aku rasa itu ideku sendiri.

Melawan keinginanku, Zephyr berlari dengan kecepatan luar biasa.

Pemandangan itu dengan cepat terlintas di pandanganku.

Aku menoleh ke belakang, berusaha mengabaikan suara gemuruh di dalam.

Aku merasa baru kurang dari 3 menit sejak kita mulai.

Tapi aku bahkan tidak bisa melihat kuda lainnya—