Lilith - 44

‘Jangan bilang, kamu akan memberiku tumpangan karena aku bilang aku belum pernah menunggang kuda sebelumnya?’

Tampaknya begitu.

Sambil menggendongku, Kakek mulai berjalan menuju arena berkuda di samping kandang.

“Wah, wah.”

Satu putaran, dua putaran—seolah-olah memberiku waktu untuk menyesuaikan diri menunggang kuda untuk pertama kalinya, Kakek perlahan-lahan mempercepat langkahnya.

“Bokongku tidak sakit sama sekali? Tidak naik turun juga!”

Aku dengar dari Cheshire kalau pantatnya sakit.

Entah kenapa aku merasa senyaman duduk di kasur empuk dan tidak gemetar.

‘Bukankah aku lebih berbakat dari yang kukira untuk mengendarainya dengan baik?’

“Pelana itu sudah disihir selama beberapa waktu, jadi mudah dikendarai. Jika nanti kamu ingin berkendara sendiri, kamu harus beradaptasi dengan rasa lelah karena postur tubuh kamu.”

…Ya, tentu saja begitu.

Mungkinkah aku seorang jenius berkuda?! Kakek memberitahuku dengan suara tenang seolah-olah dia mengenal cucunya yang sedang terburu-buru.

“Begitulah adanya. Terima kasih. Hehe…”

Aku sangat gembira. Menunggang kuda ternyata lebih menyenangkan dari yang aku kira.

Kakek yang telah berkeliling di jalur berkuda untuk beberapa saat, memutar kendali dan menuju ke belakang rumah besar.

Bagian belakang rumah besar itu terhubung dengan sebuah gunung rendah. Kuda itu memasuki jalan setapak yang landai dan menambah kecepatan sedikit demi sedikit.

“Wah.”

Bersamaan dengan semilir angin fajar yang sejuk, kulihat pemandangan indah rumah besar itu di sepanjang dataran tinggi yang berangsur-angsur menanjak.

Jantungku berdebar kencang.

“Kakek! Aku bisa melihat seluruh kota di sana!”

Bangunan yang lebih tinggi itu dengan cepat memperoleh pandangan ke Ibu Kota yang jauh.

Istana Kekaisaran berdiri tegak dan megah di tengah-tengah.

Sebuah kuil putih yang suci dan megah.

Dari rumah kota bangsawan yang bergaya bak karya seni hingga distrik komersial dengan bangunan besar dan kecil yang berdekatan satu sama lain—

“Indah sekali!!”

Kakek menghentikan kudanya untukku, yang sedang sibuk menikmati pemandangan yang indah.

Aku menunggu seperti itu untuk waktu yang lama dalam angin sepoi-sepoi yang sejuk sebelum bertanya.

“Kakek, bukankah kau akan kembali besok bersama Ayah?”

“Acara makan malam yang dihadiri para bangsawan sudah kemarin. Hari ini adalah hari upacara kembalinya para bangsawan. Tapi apa gunanya harus tinggal di sana sampai hari ini?”

Kakek mendecak lidahnya dan menambahkan.

“Tidak terlalu buruk untuk harus melihat wajah anak aku lagi selama lebih dari setengah hari, yang aku lihat setiap hari di rumah. Jadi aku kembali.”

“Jadi begitu.”

Aku berbalik dan mengintip ke arah Kakekku sambil tertawa.

Meski begitu, di wajah Sang Kakek terpancar rasa akung yang tak dapat disembunyikan.

“Mengapa kamu tertawa?”

“Ekspresi kakek terlihat bagus. Jadi aku juga menyukainya.”

“Menurutmu ekspresiku terlihat bagus?”

“Ya. Apakah kamu masih senang karena Ayah sudah kembali? Kamu sudah lama ingin menemuinya.”

“…Tidak sama sekali. Aku merasa nyaman karena tidak ada seorang pun yang menggangguku.”

“Ah, benarkah? Saat aku di Xenon, Ayah sering bilang dia kangen Kakek.”

“….”

“Dia menyesal tidak bisa memberitahumu kalau dia akan pergi… Dia sedih karena Kakek pasti akan sangat khawatir.”

Ketika aku bertanya, “Yah, Ayah punya ayah nggak?” Aku jadi teringat ucapan Bapak sambil memikirkan Kakekku.

“Aku sedih jika aku jauh dari Ayah… Tapi Ayah sudah lama berpisah dengan Kakek… Kupikir dia akan sangat sedih, merindukanmu, dan merindukanmu lagi.”

Selagi aku bicara, aku mendongak ke arah Kakek lagi.

“Jadi, aku memohon pada Ayahku untuk kembali ke Ibu Kota. Aku tahu mengapa Ayah terus berusaha bersembunyi… Tetapi jika dia pergi ke Ibu Kota, dia bisa bertemu Kakek dan Bibi….”

“Benarkah begitu?”

Kakek tersenyum dan membelai rambutku.

“Aku tahu bahwa Ayah dan Kakek telah berpisah sejak lama karena aku. Maafkan aku….”

“Kata maaf tertahan di mulutmu. Ayahmu yang menyebabkan kecelakaan itu, tetapi mengapa kamu selalu meminta maaf?”

“Tapi ini semua karena aku…. Ayah pergi dari sini, lagi, lagi… Dan sekarang dia harus pergi ke medan perang lagi karena aku.”

Aku menundukkan pandanganku. Aku bisa merasakan kakekku mengeras.

“Ayah tidak ingin memulai perang buruk yang melecehkan orang-orang dari negara lain… Tapi dia mungkin akan melakukannya karena aku, kan?”

“Sayangku, Lilith.”

“Kakek, aku baik-baik saja. Jadi, Kakek, beri tahu Ayah untuk tidak pergi berperang. Ya?”

Kakek menatapku lama sekali tanpa mengetahui apa yang ada dalam pikirannya lalu mendesah.

“Mungkin masih sulit bagimu, tetapi hidup di dunia tidak selalu berjalan sesuai keinginanmu. Jika kamu mendapatkan sesuatu, kamu kehilangan sesuatu, dan jika kamu ingin mempertahankan sesuatu, kamu harus membuang sesuatu.”

“….”

“Ayahmu tidak pernah ragu untuk kalah atau menyerah. Saat masih muda, dia beberapa kali menghentikanku untuk pergi menghadap Kaisar dan mengajukan tuntutan konyol untuk menghapuskan sistem kelas.”

Sama seperti Ayah. Aku tertawa bahkan saat aku merasa sedih.

“Namun, pada akhirnya, dia menurut dan hidup dengan amarahnya. Itu karena aku. Karena dia pikir wajar saja untuk tidak menentang keinginan orang tuanya.”

“….”

“Kali ini tidak akan ada bedanya. Di saat-saat yang menentukan, dia selalu membuang keyakinannya. Dia bertahan demi aku, ayahnya, dan sekarang demi kamu, putrinya... Dia akan membuat pilihan yang akan membuatmu paling bahagia.”

Bahkan Kakek pun tahu.

Agar aku hidup bukan sebagai seorang prajurit, melainkan sebagai seorang Wanita bangsawan biasa— Ayah telah mengangkat pedang dan siap berperang melawan keyakinannya.

“Aku merasa kasihan sekali padamu karena hidup di dunia seperti ini. Tidak bisa mendengarkan permintaanmu.”

Kakek meletakkan tangannya di atas kepalaku dan menambahkan.

“Aku juga, jika kau harus melewati batas setiap hari… Aku tidak bisa melihatnya. Ayahmu pasti memiliki hati yang lebih buruk daripada aku.”

“….”

“Aku hanya berharap suatu hari dunia akan berubah.”

Kakek terdiam setelah itu.

Angin pagi lebih dingin dari sebelumnya.

* * *

Paviliun Istana Kekaisaran.

Enoch berdiri dalam suasana khidmat dan menyaksikan upacara yang megah itu dengan matanya.

Ujung lorong dalam upacara ditutup dengan karpet merah.

Singgasana emas yang mempesona.

Kaisar, yang masih muda dan sehat dan tidak berubah selama tujuh tahun, duduk di kursi kekuasaan.

Enoch mulai berjalan perlahan menuju takhta.

Pada hari upacara kepulangan, yang dipersiapkan secara diam-diam sesuai dengan wasiat Enoch, hanya beberapa wajah yang dikenal yang hadir.

Kaisar, Nicholas von Pavilion.

Dan para Holy Knight berlutut di hadapannya.

Enoch berdiri tegak di tengah-tengah mereka dan menatap sang kaisar.

“Enoch Rubinstein, pelayan Primera yang agung, sampaikan salamku kepada matahari Pavilion.”

“Senang melihatmu kembali. Pedang agung Kekaisaran, rakyatku yang setia.”

Sang Kaisar turun dari tempat duduknya dengan wajah tampan dan senyum ramah.

“Merupakan kegembiraan yang tak terlukiskan untuk melihat kembali pelayanku, yang kembali setelah pengembaraan panjang untuk mengabdikan dirinya pada Kekaisaran.”

“Aku minta maaf karena membuat kamu khawatir.”

Apa yang akan kulakukan jika aku bertanya kepada pelayan setiaku tentang kesalahan masa lalunya? Aku hanya ingin kau memegang pedangmu lagi, sesuai keinginanku, demi tugas Holy Knight untuk menjaga perdamaian.”

Perdamaian.

Enoch, yang menelan ejekan, berlutut di hadapan Kaisar dan bersujud.

“Segala sesuatunya sesuai dengan keinginan Primera yang agung.”

* * *

Kamar Kaisar.

Sang Kaisar, yang sedang melihat peta di dinding, berbalik.

“Mengapa kamu tidak membawa putri kamu? Aku sudah tidak sabar untuk bertemu dengannya hari ini.”

Sebuah retakan kecil muncul di wajah Enoch yang duduk seperti patung batu.

Mendengar perubahan kecil itu, Sang Kaisar menelan tawa dalam hati.

“Karena dia berdarah Rubinstein, tidak perlu menguji kemampuannya. Betapa senangnya aku karena memiliki satu orang berbakat lagi yang bersedia menumpahkan darah demi Kekaisaran.”

Enoch mengepalkan tangannya. Dia menyebutkan wajib militer putrinya begitu dia melihatnya—

Bahkan saat membaca kemarahan di balik wajah tanpa ekspresi itu, Sang Kaisar hanya tersenyum.

“Mau ke sini?”

Enoch yang perlahan bangkit mendekati sisi kaisar dan melihat sesuatu seperti dia.

Peta sebuah kerajaan yang hampir menelan benua.

Sang Kaisar menyingkirkan kain yang menutupi sesuatu di sebelahnya.

“….!”

Mendengar perubahan kecil itu, sang kaisar menelan tawa dalam hati.

“Karena dia berdarah Rubinstein, tidak perlu menguji kemampuannya. Betapa senangnya aku karena memiliki satu orang berbakat lagi yang bersedia menumpahkan darah demi Kekaisaran.”

Enoch mengepalkan tangannya. Hal pertama yang kukatakan saat melihatnya adalah tentang wajib militer putriku… .

Bahkan saat membaca kemarahan di balik wajah tanpa ekspresi itu, sang kaisar hanya tersenyum.

“Apakah kamu ingin datang ke sini?”

Enoch yang perlahan bangkit mendekati sisi kaisar dan melihat sesuatu seperti dia.

Peta sebuah kerajaan yang hampir menelan benua.

Sang kaisar menyingkirkan kain yang menutupi sesuatu di sebelahnya.

“……!”

Mata Enoch terbelalak.

Itu adalah potret rekannya yang sudah meninggal.

“Apakah ada banyak wajah yang familiar? Bagaimana mungkin aku tidak menghormati para leluhur yang rela mengorbankan diri demi Kekaisaran?”

Suatu guncangan yang mengerikan menimpa Enoch.

Ada banyak momen penyelamatan jenazah kawan-kawan yang menangis dan tertawa bersama.

Kenangan mengerikan yang tidak akan pudar meski sudah berapa lama berlalu.

“Aku juga sedih. Ini demi kesejahteraan Kekaisaran, tapi ini malah mendorong rakyat aku ke kematian.”

“….”

“Perang itu kejam. Tidak seorang pun bisa memastikan hidup atau mati di tengah kobaran api.”

Saat dia mengamati potret rekan-rekannya satu demi satu, napas Enoch menjadi kasar.

Saat dia mengamati potret rekan-rekannya satu demi satu, napas Enoch menjadi kasar.

“Meski begitu, negara ini, demi rakyatku, tidak boleh berhenti.”

“Yang Mulia.”

“Ya, Enochh.”

Sang kaisar menanggapi dengan ramah.

“Apakah ada yang ingin kamu katakan?”

Ada nada tajam dalam suara itu yang menduga niat jahatnya.

Jelaslah mengapa Kaisar memunculkan kengerian perang dalam ingatan Enoch.

“Apakah akan mati jika aku meledakkannya atau akan meledak jika aku memegangnya? Bukankah membuang-buang waktu hanya untuk menontonnya?”

“….”

“Bagaimana bisa kau mengirim putri seperti itu ke kematian?”

Enoch dengan lembut menutup matanya.

Sang Kaisar memperhatikannya dan meletakkan tangannya di bahunya dengan penuh kasih akung.

“Dalam hatiku, aku hanya ingin putrimu tumbuh dengan tenang. Aku ingin membuat segalanya lebih mudah dengan kekuatanku. Tapi, kau tahu.”

“….”

“Kamu bukan satu-satunya orang tua. Banyak orang tua di negeri ini yang mengeluh tentang ketidakadilan. Siapa yang ingin mengirim anak mereka ke medan perang?”

Anak-anak Kaisar tidak terkecuali.

Hal yang sama berlaku untuk Lilith.

Garis keturunan Rubinstein, dan kedua orang tuanya memiliki pangkat tertinggi, Dos.

Putrinya memiliki tugas yang tidak dapat dihindari untuk menjadi orang yang berpangkat tinggi bahkan tanpa verifikasi.

“Tetapi kamu punya kekuatan. Kekuatan untuk melindungi putrimu. Jika kamu mengatakan bahwa kamu akan menanggung tugas anakmu sebagai gantinya, itu adalah kekuatan yang tidak dapat dikeluhkan oleh siapa pun.”

Suara yang melengking seperti ular menembus telinga Enoch.

“Selalu ada perang di mana kamu dan aku tidak sepakat sejak lama.”

Perang agresi yang tidak ada artinya, yang hanya ditandai oleh keinginan biadab untuk menaklukkan, hanya untuk memperluas wilayah.

“Kamu selalu mengatakan bahwa tidak ada gunanya memerintah benua, tapi aku tidak tahu.”

“….”

“Semuanya demi rakyat Kekaisaranku yang berharga. Aku akan membuat Kekaisaran ini semakin kuat, dan aku akan membuatnya mustahil untuk ditaklukkan oleh siapa pun.”

“Apakah kamu sedang mempersiapkan invasi?”

Enoch bertanya dengan perasaan sesak di tenggorokannya.

Dia mengantisipasi tuntutan apa yang akan diajukan Kaisar dengan menggunakan putrinya sebagai alasan.

Dia juga bersumpah untuk memberikan Kaisar tali kekang untuk putrinya.

Namun, meski begitu.

Momen ketika dia harus berpaling dari keyakinannya dan terdorong ke tepi jurang adalah saat yang sangat menyakitkan.

“Ya. Kamu selalu sama, tapi kali ini aku mengharapkan jawaban yang berbeda. Sama seperti Kekaisaran 7 tahun lalu yang kini berbeda…”

“Karena kamu juga akan berbeda.”

Sang Kaisar tertawa jahat dan berbisik di telinga Enoch.

“Karena sekarang kamu sudah menjadi seorang ayah.”