Deborah 162

“Aku juga ingin memberi adikku seekor rubah...”

Aku tutup mulut ketika memperhatikan Enrique, tertekan karena dia terlalu muda untuk menghadiri debutan dan tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam kompetisi berburu.

Dia seperti anak kucing yang telinganya terkulai.

“Oh, Enrique sangat istimewa. Hatimu cukup untuk adik ini.”

“Noona...”

Sambil membelai rambutnya, Enrique memeluk pinggangku erat.

“Apakah anak tikus itu pikir dia bisa menangkap rubah? Dia hanya makan manisan stroberi di rumah.”

“Aku yang terbaik dalam ilmu panah!”

Seolah hendak pergi ke kompetisi berburu, Belreck, yang mengenakan pakaian berburu, lewat sambil tersenyum, dan Enrique mengangkat pandangannya dengan tajam.

“Hmm, bagaimana dia tahu kalau Enrique suka stroberi?”

Mengira Belreck menyukai Enrique meski berpura-pura tidak menyukainya, aku membelai rambut perak lembutnya.

Enrique menemani aku ke kereta dengan tangan sekecil pakis, dan setelah beberapa saat, prosesi kereta di samping Belreck dan Rosad berangkat ke Istana Kekaisaran.

* * *

Kompetisi berburu berlangsung di Hutan Lorrain, yang dinamai sesuai nama kaisar pertama.

Di sebuah tenda besar di depan hutan, ada meja untuk para wanita muda yang tidak akan berburu, dan anjing pemburu terlatih untuk menakuti rubah yang berkeliaran di dekatnya.

Setelah beberapa saat, para kontestan mulai muncul satu per satu di atas kuda. Ketika Isidor muncul, seruan pun terdengar di mana-mana.

Mengenakan mantel berburu panjang berwarna biru tua, sosok rampingnya lebih menonjol, dan poni keemasannya berkibar tertiup angin, memberinya kesan lebih muda dari biasanya.

“Duke Visconti semakin cantik setiap hari.”

“Para wanita muda yang melihatnya di pesta pembakaran dupa mengatakan seolah-olah ada malaikat yang turun.”

“Ngomong-ngomong, aku tahu dia biasanya tidak bersosialisasi.”

“Apa yang mungkin menjadi alasannya?”

“Mungkin fakta bahwa dia berpartisipasi dalam perburuan hari ini karena Putri Deborah...?”

“Mmm! Suaramu terlalu keras.”

“Ya, suaranya keras.”

Dengan kemunculan Isidor, banyak wanita muda yang menatapku.

Dan, seolah-olah membuka celah dalam rumor tersebut, Isidor yang berada di sebelah Putra Mahkota turun dari kuda hitamnya dan berjalan menuju tempat aku duduk.

“Kamu terlihat sangat cantik hari ini, Putri.”

Katanya sambil tersenyum.

Melihatku membeku di bawah tatapannya, aku bisa mendengar bisik-bisik yang mengatakan bahwa aku sedingin Seymour.

“Tidak seperti itu.”

“Tolong doakan aku beruntung dan diberkati, agar aku bisa menangkap banyak rubah.”

“Jangan sampai terluka.”

Aku berkata dengan tulus. Ketika aku mengingat hari ketika tulang rusuk Isidor patah, aku merasa merinding bahkan saat tidur.

“Aku akan mengikuti perintahmu. Ratuku.”

Sambil menempelkan bibirnya ke punggung tanganku dengan nada main-main, aku mendengar desahan dan sorak-sorai dari segala penjuru.

Sementara itu, aku malu dengan gelar Ratu.

Wanita muda yang menerima mangsa terbanyak disebut “Ratu Perburuan”, jadi kata-kata Isidor membuatku merasa malu.

Karena tampaknya tidak ada seorang pun kecuali Isidor yang akan memberiku rubah mereka.

“Para tetua seperti ayahku tidak ikut serta dalam perburuan, dan aku tidak terlalu dekat dengan Belreck dan Rosad, jadi aku tidak bisa mengandalkan mereka...”

“Aku akan membawa banyak rubah.”

Tak lama kemudian, terdengarlah suara terompet tanda dimulainya lomba berburu.

Aku memandang ke arah hilangnya dia, sambil memainkan punggung tanganku yang terasa terbakar.

Sampai saat itu, aku bahkan tidak menduga hasil perburuan yang akan dibicarakan di Kekaisaran untuk waktu yang lama.

* * *

Rubah abu-abu yang bersarang di Hutan Lorrain sama kejamnya dengan binatang buas. Jadi, para pemuda yang berpartisipasi dalam kompetisi tersebut membentuk tim dengan teman-teman dekat dan menjelajahi tempat perburuan dengan anjing pemburu terlatih di depan.

Sebab, jika tidak hati-hati, bisa saja mereka mengalami kecelakaan karena rubah bisa melompat secara tiba-tiba, jadi lebih efisien membawa anjing pemburu dan menanganinya bersama-sama daripada berburu sendirian.

“Tetapi mengapa tidak ada rubah?”

Anjing pemburu yang berkeliaran di sekitar bukit akan menggonggong ketika seseorang meludah dengan perasaan tidak puas.

“Oh. Di sana.”

“Ayo pergi.”

Akan tetapi, satu-satunya yang ditemukan anak muda itu hanyalah bangkai rubah yang hangus.

“Apakah ini membuang-buang waktu lagi?”

“Mereka bilang ada begitu banyak rubah yang merusak rumah-rumah dan pertanian pribadi, jadi mengapa aku tidak bisa melihatnya?”

“Tentu saja. Semua rubah di sini telah disapu oleh Duke Visconti.”

Thierry, yang sedang berbaring Saintess i di tepi danau terdekat, mendekat dan menjelaskan situasi tersebut.

“Sir Thierry. Apa maksudnya?”

“Wakil komandan White Knights kami memutuskan untuk menjadikan Putri Deborah sebagai Ratu. Saat ia menggunakan sihir gerakan dan mengayunkan pedangnya, kelompok rubah itu musnah hanya dalam waktu 4 detik.”

Thierry berkata dengan ekspresi terkejut, dan para pemuda mendecak lidah sambil berteriak.

“Seperti yang diharapkan, seorang penyihir...”

“Ngomong-ngomong, Sir Thierry sudah menangkap tiga di antaranya.”

Rasa iri tampak di wajah para pemuda yang belum menangkap satu pun.

Para pemuda itu memotong ekor rubah yang mereka buru dan memberikannya kepada para wanita, tetapi tiga ekor sudah tergantung di pinggang Thierry.

“Itu karena aku berburu sambil menghindari tempat-tempat yang dikunjungi Duke Visconti.”

“...Ngomong-ngomong, Sir Thierry, pada wanita muda seperti apa kamu berencana memberikan rubah-rubah kamu?”

“Jika Sir Henry memberitahuku, aku akan memberitahunya.”

“Oh. Apakah kamu jatuh cinta pada wanita muda itu?”

Thierry, yang mengibaskan rumput dari tubuhnya, duduk dan bertanya.

“Karena dia sesantai yang telah menyelamatkan banyak nyawa, bukankah masuk akal untuk menyediakan seekor rubah?”

Mendengar jawaban Henry, Thierry mendengus sendiri.

“Itu sama sekali tidak lucu. Sebaliknya, itu demi kepentingan Senat.”

Senat tidak ingin status Seymour dan Visconti, yang aktif selama pembakaran dupa, meningkat, jadi mereka bergabung dengan kuil dan membawa Mia ke garis depan dalam upaya untuk menahan kedua keluarga ini.

“Ada yang aneh tentang Saintess itu.”

Thierry menyipitkan matanya dan bergumam.

“Aneh?”

“Wanita itu. Ketika monster itu muncul di hutan, dia mundur seperti pengecut. Kupikir dia akan menunjukkan kekuatan suci yang luar biasa karena dia dipuji dengan megah oleh kuil, tetapi ternyata mengecewakan.”

“Benarkah itu?”

“Ya. Ksatria Templar Putri Deborah-lah yang menyelamatkan ibuku dan mengalahkan para iblis. Aku tidak percaya Nona Mia Binoche menunjukkan kekuatan suci yang luar biasa selama upacara pembakaran dupa.”

“Sir Thierry. Itu adalah kekuatan suci yang telah diverifikasi oleh kardinal, bukankah agak berbahaya untuk mengatakan sesuatu seperti itu?”

“Tidak. Sama sekali tidak.”

Pada saat itu, suara lain tiba-tiba menyela.

“Tidak seorang pun yang hadir melihat Mia Binoche menggunakan kekuatan suci secara langsung. Seluruh tempat itu tertutup kabut hitam.”

Ketika Putra Mahkota muncul, semua pemuda turun dari kuda dan berlutut.

“Aku mengerti, Putra Mahkota.”

“Sepertinya kalian belum menangkap seekor rubah pun, tetapi kalian punya waktu untuk mengobrol? Kalau begitu, kalian akan kembali dengan tangan hampa.”

Karena ada lima ekor rubah di pinggang Putra Mahkota, para pemuda itu kembali menaiki kuda mereka dengan harga diri yang hancur.

“Terima kasih atas perhatianmu, Yang Mulia. Kalau begitu, aku akan mencari mangsaku dan menemuimu lagi.”

Menelan amarah mereka karena berada di depan keluarga kerajaan, mereka menaiki kuda dan langsung melaju ke hutan, dan Thierry mendecak lidahnya dengan sedikit rasa kasihan.

“Cih. Mereka seharusnya tidak pergi ke sana... Sepertinya mereka tidak beruntung.”

“Mengapa?”

“Karena dua monster yang mirip Isidor masuk.”

Thierry mendecak lidahnya dengan ekspresi sedih karena arah yang mereka pilih adalah jalan yang dilalui oleh si kembar Seymour, yang sedang bersaing satu sama lain dalam berburu rubah.

* * *

“Tidak, apa-apaan itu?”

Isidor tersenyum manis dan menyapa aku, dengan surai tebal rambut abu-abu berkibar di belakangnya.

Tidak ada seorang pun gadis muda yang tidak cemburu padaku, karena ini sungguh keterlaluan.

Mereka semua tampak tercengang, dengan wajah yang setengah tertutup kipas, meragukan mata mereka.

“Pada titik ini, bisakah aku benar-benar menjadi Ratu?”

Si kembar lahir tak lama setelah Isidor.

“Sial, jumlah rubah yang aku tangkap lebih sedikit daripada Duke Visconti!”

Belreck bergumam dengan seringai di wajahnya saat dia menghitung ekor rubah yang menumpuk di gerobak Isidor.

Rosad menatap Belreck seperti itu dan menggertakkan giginya.

“Yah, kalau saja kamu tidak mengejarku, kamu pasti sudah menangkap dua kali lipat dari sekarang.”

“Kaulah yang mendekatiku, bagaikan seekor bayi ular, di mana pun aku berada, dan menyambar semua rubah.”

“Bayi ular? Ingat aku hyung-mu.”

“Apa kau mau diperlakukan seperti hyung hanya selama 10 menit? Kau terlihat seperti anak kecil.”

Jumlah rubah di belakang si kembar, yang bertengkar seperti kekanak-kanakan, tidaklah buruk sama sekali.

“Apa sih yang dilakukan rubah itu kepada ketiga orang ini di kehidupan masa lalu mereka...?”

Saat aku duduk dengan perasaan tak percaya, mengira ekornya saja sudah cukup untuk membuat lusinan mantel bulu, suara klakson yang panjang bergema di hutan, menandakan berakhirnya perburuan.

Dengan ekor terangkat, para pemuda itu mulai muncul satu per satu, dan masing-masing mulai mempersembahkan rubah buruan mereka kepada para gadis muda yang mereka sukai.

“Semua ini milik sang putri.”

Isidor menunjukkan kepadaku seluruh hasil buruannya, dan aku menanggapinya dengan ekspresi bingung saat melihatnya.

“Terima kasih.”

Sekarang perhatian semua orang tertuju pada si kembar. Bergantung pada pilihan mereka, bisa saja ada kejutan.

“Kepada Deborah, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Belreck dan aku bersama-sama memiliki lebih dari Visconti.”

“Mengapa tiba-tiba menjadi persaingan keluarga?”

Bahkan Thierry dan Putra Mahkota menyerahkan jarahan mereka kepadaku.

“Apakah aku benar-benar akan menang?”

Beberapa juri kontes mendekati aku dan mulai menghitung ekor yang diletakkan di hadapan aku, dan tiba-tiba, aku menjadi wanita muda yang menerima rubah terbanyak dalam sejarah Kekaisaran.