Episode 216 The Lone Flame in the Ice

***

Kepala Desa Yensky terbungkus kerah bajunya erat-erat saat dia menyaksikan hujan salju berangsur-angsur bertambah deras lagi. Pandangannya melirik ke samping.

Dia melihat seorang pria berambut merah menatapnya dengan senyuman lembut.

‘Cale Henituse’

Mereka bilang itu nama pria ini.

Kepala Desa membuka mulutnya tanpa menyadarinya.

“Aku akan kembali paling lambat sebelum matahari terbenam.”

“Ya. Selamat tinggal.”

Menanggapi sapaan Cale, Kepala Desa menundukkan kepalanya, lalu mengangkatnya dan memandangi orang-orang yang tersisa di kastil. Ketiga orang tersebut kecuali Kepala Desa memutuskan untuk tinggal di sini.

Pemburu Koukan mengangguk sedikit melihat tatapan Kepala Desa. Melihat itu, Kepala Desa menghilangkan kekhawatirannya dan keluar dari kastil.

Hwiee----

Angin bertiup kencang.

Tapi dia tidak sendirian.

Choi Han dan Choi Jeongsoo berjalan dengan Kepala Desa di antara mereka seolah-olah mereka sedang menjaganya.

“Milla, mohon bantuannya.”

“Jangan khawatir.”

Selain itu, ibu Dodori, Dragon Milla, bergabung dengan mereka.

‘Dengan satu Swordmaster, satu Wanderer, dan satu naga, tidak akan ada bahaya apa pun di mana pun.’

Cale telah memberikan banyak kekuasaan kepada Kepala Desa yang akan cukup memberatkan baginya untuk pergi ke desa kecil. Tentu saja Kepala Desa mengira Milla hanyalah seorang penyembuh, tetapi dia tidak tahu bahwa dia adalah seekor naga.

Namun, Kepala Desa secara tidak sadar merasa bahwa ketiga orang di sisinya agak jauh dari biasanya.

‘Ayo cepat pergi.’

Kepala Desa mempercepat langkahnya.

Alasan aku meninggalkan kastil seperti ini adalah untuk memberikan penjelasan kasar kepada penduduk desa yang mungkin memiliki pertanyaan atau ketakutan tentang Black Castle yang tiba-tiba muncul.

Juga membawa daftar catatan kunjungan orang asing.

Dia berbalik.

“Hmm.”

Tulang naga yang terbuat dari tulang hitam masih berjongkok di atap Black Castle.

‘Aku perlu menjelaskan tentang naga itu juga.’

Naga.

Bagi sebagian orang, itu adalah objek pujian dan penyembahan.

Setidaknya bagi orang-orang di Desa Wins, yang pernah menjadi pusat kota keluarga Snow Duke, itu adalah adanya ketakutan dan kebencian.

‘Aku tidak percaya hal seperti ini terjadi sebelum Pasukan Penghukum tiba.’

Kepala Desa Yensky seharusnya sudah lemah saat ini, tapi seluruh tubuhnya penuh kekuatan.

Pasukan hukuman dikirim kali ini oleh Kekaisaran Suci.

“Baiklah, hm?”

“Ya. Silakan memanggil aku Jeongsoo Kepala Desa.”

Choi Jeongsoo berbicara kepada Kepala Desa dengan santai.

“Yah, aku tidak bisa memberitahumu lebih awal karena aku sedang terburu-buru.”

“ya ya.”

Kepala Desa tidak dapat melihat wajah Choi Jeongsoo dengan jelas melalui salju.

Namun suaranya yang lembut ramah dan sekilas senyuman membuat dia merasa nyaman tanpa dia sadari.

“Aku mendengar bahwa tujuan dari Pasukan Hukuman ini adalah untuk memusnahkan para Beastmen di Pegunungan Erghe.”

“...Begitukah?”

“Ya. Jadi, setengah dari Ksatria Pertama Kekaisaran Suci memutuskan untuk datang. Para ksatria itu bisa dikatakan yang terkuat di benua ini.”

Kepala Desa menyampaikan informasi yang belum pernah dia sebutkan sebelumnya.

“Ksatria pertama semuanya adalah Mixed Blood Dragon. Jadi mereka sangat kuat. Mereka semua adalah ahli aura atau sihir…”

Dia terdiam.

Meski begitu, suara lembut terdengar. Itu adalah suara yang entah bagaimana membuatku merasa nyaman.

“Kepala Desa, jangan khawatir! Kami akan mengurusnya. Kami cukup kuat!”

“Ya.”

Kepala Desa memikirkan naga ini dan naga lainnya.

Ada dua naga, jadi bukankah mungkin menghadapi setengah dari Ksatria Pertama, walau tidak semuanya?

Kepala Desa belum pernah melihat Mixed Blood Dragon.

Meskipun nenek moyangnya adalah kepala pelayan keluarga bangsawan agung, sekarang, lebih dari 200 tahun kemudian, dia hanyalah seorang lelaki tua dari sebuah desa tua dan miskin yang nyaris tidak terus belajar melalui catatan yang ditinggalkan nenek moyangnya.

‘Jika bukan karena informasi yang disampaikan rekan-rekanku ke luar kota dan mempertaruhkan nyawa mereka, aku akan menjadi lebih tidak berarti lagi.’

Itu sebabnya dia tidak bisa tidur setelah mendengar berita tentang Pasukan Penghukum dan komposisi personelnya.

Kemudian, ketika dia tertidur tanpa menyadarinya, dia bermimpi tentang Grand Duke kembali ke desa.

Dan pemandangan yang dia hadapi adalah ini.

‘...Ya.’

Apakah kamu baik-baik saja. Dia yakin kita bisa menyelesaikannya.

Kepala Desa menenangkan pikirannya dan segera berjalan menuju desa.

Milla mengikuti, dan Choi Han menghampiri Choi Jeongsoo, yang berhenti berjalan, dan menepuk lengannya.

Saat aku semakin dekat melewati salju yang turun, dia dapat dengan jelas melihat ekspresi Choi Jeongsoo.

Mulutnya tersenyum, tapi matanya dingin dan cekung.

“Oh, ayo pergi.”

Choi Jeongsoo tersadar oleh sentuhan Choi Han dan tersenyum. Senyumannya sangat lembut, tapi segera menghilang.

“Yah, menurutku paman dan aku terlihat mirip dalam hal ini. Benar kan?”

Choi Jeongsoo memperhatikan bahwa mata Choi Han mirip dengan matanya yang terpantul di matanya.

Choi Han yang terdiam beberapa saat, berjalan dengan santai dan berbicara dengan tenang.

“Tentu saja tidak.”

Choi Jeonggun.

Bagi Choi Jeongsoo dan Choi Han, keberadaan orang tersebut menjadi salah satu masalah yang harus diselesaikan di Aipotu.

Srak.

Saat dia berjalan melewati badai salju, Choi Han tiba-tiba melihat kelompok di depannya.

‘Cale sengaja menyerahkan pekerjaan yang berhubungan dengan Choi Jeonggun kepada kami.’

Faktanya, menjelajahi desa dan menggali informasi lebih cocok untuk Ron daripada Choi Han. Namun Cale mengakui hal ini.

Choi Han, yang mengetahui perasaan itu, berencana untuk melakukan yang terbaik.

Jadi dia menutup matanya dan berjalan.

Ooooh--

Sebuah getaran kecil muncul dalam diri dia.

Situasi di mana Aura tidak dapat menggunakan setengah dari kekuatan aslinya. Namun, Choi Han tidak akan menjadi Choi Han jika dia melepaskannya.

Seperti biasa, Choi Han adalah orang yang selalu berusaha mencari jalan.

Dia memusatkan perhatiannya pada kekuatan lainnya.

‘Coba tingkatkan aura itu.’

Kata-kata yang diucapkan Naga Kuno Eruhaben terakhir kali masih melekat di benakku.

Woooow--

Ketika Choi Han menyadari bahwa dia sedang menempuh jalannya sendiri dan bahwa jalan yang telah diambil dalam hidupnya telah selesai, dia menyadari bahwa perubahan dalam dirinya, bukan, kepercayaan dirinya telah menjadi sebuah kekuatan.

Kekuatan hati yang tidak akan pernah patah dan tidak ingin dipatahkan.

Kekuatan baru terwujud saat bertarung melawan blood demon di dataran tengah.

Tidak. Itu bukanlah sesuatu yang baru, itu adalah kekuatan yang sudah ada namun baru sekarang dikenali.

Woooooo ---

Gelombang secara bertahap melewati bagian dalam Choi Han.

Dia merasakannya.

Bahwa dunia besar di luar badai salju ini tertindas.

Dan dia bahkan mencoba untuk menekan kekuatannya sendiri.

‘Kalau begitu kita harus menghancurkannya.’

Ooooh-

Sedikit demi sedikit, aura tumbuh dalam diri Choi Han.

Semakin aku melakukannya, semakin banyak Aura di dalam tubuhku bereaksi.

‘Seperti yang diharapkan, ini benar.’

Senyuman muncul di bibir Choi Han.

Dia membuka matanya.

Salju putih tertiup angin.

‘Bahkan jika dunia dibelenggu dan dikekang’

Kecuali dia dibelenggu.

 “Tidak masalah.”

Bahkan jika belenggu itu melekat pada dia, dia bisa mematahkannya.

Aura.

Jalan dia sendiri.

Choi Han mendefinisikannya sebagai berikut:

‘Wilayah.’

Choi Han, yang memiliki wilayahnya sendiri, secara bertahap mengeluarkan kekuatan batinnya. Saat Choi Han menyadari bagaimana mendapatkan kebebasan di dunia ini.

“Hmm.”

Dia berhenti berjalan.

“...Ini mungkin-”

Pandangan aneh muncul di mata Choi Han.

‘Apakah karena Dragon Force, naga dari keluarga Purple Blood dapat menggunakan kekuatan mereka tanpa terpengaruh oleh dunia?’

Aura Choi Han ini mirip dengan Dragon Fear.

‘Dragon Fear mungkin bukan sekadar kekuatan yang menakuti dan menindas makhluk hidup lainnya.’

Energi yang tidak terlihat dan tidak berwujud.

Bagaimana jika ‘Dragon Force’ adalah ‘kekuatan yang mendominasi wilayah’ yang menyebabkan makhluk takut terhadap kekuatan ini?

‘Aku belum pernah melihat pertarungan naga saat menggunakan Dragon Fear.’

Choi Han merasa meski hanya dugaan, asumsi tersebut cukup realistis.

“ah.”

Tiba-tiba, Choi Han teringat aura yang membuatnya lebih ketakutan dari Dragon Fear.

Kekuatan yang dia temui di ruang bawah tanah ruang belajar Provinsi Sichuan.

Mahkota merah akhirnya tercipta dengan menggabungkan tiga kekuatan.

Energi yang terpancar dari Cale yang memakainya.

Saat Cale melepas mahkota merahnya, auranya hilang, tetapi Choi Han tidak melihat apa pun yang membuat perutnya lebih kaku daripada energi itu.

‘Hmm’

Cale telah mengeluarkan aura dominan yang unik.

Namun, dia tidak pernah memakai mahkota dan menunjukkan kekuatannya dengan baik.

‘Jika Cale menggunakan kekuatan itu dengan benar…’

Jika dia mengambil alih wilayah.

“….Aku bisa melihat jalannya.”

Sepertinya dia bisa melihat cara untuk melawan musuh di dunia yang gelap ini.

‘Ya, saat berhadapan dengan naga, kekuatan Cale mungkin lebih berguna daripada Dragon Fear.’

Choi Han mendengar dari Cale tentang tiga hal yang tercampur dalam mahkota merah.

Salah satunya adalah mahkota yang memakan darah naga, dan yang lainnya adalah mahkota kaisar Dragon Slayer pertama.

Yang terakhir adalah Cintamani Imoogi yang menyerah menjadi naga dan mati menyelamatkan manusia.

“Ha.”

Entah kenapa, Choi Han tertawa terbahak-bahak.

‘Bukankah mereka semua cocok untuk menghadapi naga itu?’

Langkah Choi Han cukup ringan saat dia berjalan kembali. Percakapan antara Choi Jeongsoo dan Kepala Desa terdengar di telinganya.

“Mengapa kamu mengatakan bahwa Cale adalah keturunan keluarga Grand Duke padahal kamu tahu bahwa keluarga Grand Duke telah punah?”

“...Grand Duke Snow Household yang pertama adalah seorang pahlawan yang muncul saat Kekaisaran Har berada dalam krisis. Meski sudah punah, namun ada beberapa orang yang jasadnya belum ditemukan. Aku bertanya-tanya apakah sang pahlawan telah kembali untuk menyelamatkan desa Wins dan kekaisaran ini.”

“Seperti yang tercatat, rambut berwarna merah darah itu terlihat jelas bahkan di tengah badai salju.”

Entah kenapa, Choi Han punya firasat.

Seperti cerita itu.

Bukankah cerita baru juga akan tercipta di sini?

Seperti yang terjadi hingga saat ini.

Choi Han senang menjadi bagian dari cerita itu, jadi dia tidak berencana untuk berhenti.

Dan untuk melakukan itu, dia harus menemukan jawabannya.

Dia mendekati Milla.

“Milla.”

 “Mengapa?”

“Aku ingin memberitahu sesuatu padamu.”

Choi Han mendekati Naga Milla dan mencoba menceritakan tebakannya.

‘Ah’

Lalu tiba-tiba hal itu terlintas di benak dia.

‘Lalu apa itu juga yang terjadi pada Raon?’

Matanya beralih ke Black Castle di belakangnya.

Raon ada di sana.

Setidaknya dalam ingatan Choi Han, Raon tidak pernah mengeluarkan aura apapun.

‘Apakah ini terkait dengan Atribut?’

Present.

Choi Han penasaran dengan Atribut sebenarnya dari Atribut itu.

“Choi Han?”

“Oh maaf.”

Choi Han mengikuti Choi Jeongsoo dan lelaki tua itu di depan dan menuju Desa Wins dan diam-diam memberi tahu Milla apa yang dia pikirkan.

Aipotu.

Sebelum mengembalikan dunia ini ke keadaan semula, sebuah cerita yang mungkin bisa sangat membantu saat melawan musuh keluar dari mulutnya.

“Beatsman…?”

***

Pemburu Koukan melihat orang yang diperkenalkan Cale.

“Halo.”

Seorang anak laki-laki menundukkan kepalanya dengan tampilan yang agak bodoh.

Tepatnya, ukuran tubuhnya lebih mendekati ukuran pria muda dibandingkan ukuran anak laki-laki. Namun, penampilan dan tindakannya terkesan muda.

Anak laki-laki dengan rambut abu-abu lebat itu menatap Koukan dan membuka mulutnya.

“Namanya Lock. Dia juga Beastman serigala.”

Dan mengulurkan tangannya.

Koukan dengan hati-hati mengambil tangan yang terulur itu.

‘Hmm?’

Dan kemudian berhenti.

Saat dia bertemu mata Lock.

‘Apa?’

Dia merasakan tekanan yang aneh.

Namun tekanan itu lenyap, seolah itu hanya ilusinya sendiri. Mata pemalu dan penakut hanya menatapnya.

‘...Itu aneh.’

Dia pasti melihat sesuatu yang keren di mata biru itu.

Koukan mengira itu hanya imajinasinya, tapi merinding muncul di lengannya di balik pakaiannya.

  “Tolong, tolong-”

“Oh, maafkan aku.”

Koukan dengan cepat melepaskan tangan Lock.

Lock tersenyum canggung. Gashan mendekatinya.

“Bagaimana perasaanmu, Lock? Apakah baunya seperti serigala?”

Cale, yang berada di dekatnya, menanggapi pertanyaan itu.

“Apa yang kamu maksud dengan bau? Aku tidak mencium bau apa pun.”

Saat ini, mereka berada di ruang pelatihan di ruang bawah tanah Black Castle.

“Aku bisa!”

Kucing Hong menjawab dengan ceria.

“Baunya seperti Beastman! Kakak juga mencium seperti itu, kan?”

“Ya aku juga.”

On mengangguk dengan tenang di sampingnya.

Saat pertanyaan Cale semakin dalam, Witira dengan tenang menjawab seolah menjawabnya.

“Kondisi Tuan Koukan saat ini belum sepenuhnya bertransformasi seperti manusia. Tuan Koukan, bisakah kamu melepas topi kamu?”

Koukan berhenti mendengar kata-kata itu.

Dia mengenakan mantel tebal, syal, dan topi bulu, dia ragu-ragu lalu melepas topinya.

“Oh.”

Telinga serigala muncul di mata Cale.

“Tuan Koukan. Apakah semua manusia serigala lainnya berada dalam kondisi yang sama denganmu?”

Menanggapi pertanyaan tenang Witira, Koukan mengangguk, memegang topinya erat-erat di kedua tangannya.

“Itu benar. Untungnya, aku memiliki transformasi manusia yang baik, jadi aku datang ke desa seperti ini.”

Dia berkata sambil menghela nafas.

“Seiring berjalannya waktu, humanisasi menjadi semakin tidak stabil.”

“Mengapa demikian?”

Ekspresi Koukan menjadi gelap karena pertanyaannya.

Kemarahan merasuki dia.

“Mengamuk tidak berfungsi dengan baik. Mungkin bukan hanya suku kita, tapi semua beastman merasakan ini.”

Gashan mengungkapkan keraguannya atas kata-kata itu.

“Itu aneh.”

Ekspresinya menunjukkan dia tidak mengerti.

“Mengamuk seorang beastman tidak ada hubungannya dengan energi alam. Mengamuk adalah proses kebangkitan semacam potensi batin atau naluri. Itu adalah kekuatan asli kita.”

Oleh karena itu, Cale yang mengira naga itu sedang menahannya, pun menyetujui pernyataan tersebut.

Mata penuh pertanyaan beralih ke Koukan, dan dia membuka mulutnya.

“…Orang yang menjadi pendukung selama ritual Mengamuk pertama.”

‘Ritual Mengamuk pertama? Orang yang pendukung?’

Cale adalah konsep yang belum pernah aku dengar sebelumnya. Dia ingin bertanya, tapi dia mendengarkan Koukan.

Dia berbicara dengan suara lemah.

“Dewa kami. Entitas pusat lainnya menghilang dan kami menjadi seperti ini.”

“Dewa?”

“Ya. Serigala Biru telah tiada dan kita telah kehilangan kekuatan liar kita.”

‘Serigala Biru?’

Saat tatapan aneh muncul di mata Cale.

Hong memiringkan kepalanya dan membuka mulutnya. Cakar kecil berbulu merah menunjuk ke sampingku.

“Serigala Biru ada di sini!”

Hong memandang Lock, dan mata semua orang juga tertuju pada Lock.

Hong dengan bangga berteriak.

“Oppa Lock adalah Serigala Biru! Dia adalah serigala yang sangat keren!”

Dan dia tersenyum cerah. Lock tersenyum canggung, menerima perhatian semua orang.